Ryškiausios žvaigždės mūsų nakties danguje yra nuolatinio žvaigždžių susidomėjimo objektas. Kai kurie iš mūsų atrodo labai ryškūs, nes yra gana arti, o kiti atrodo ryškiai, nes yra masyvūs ir labai karšti, siurbdami daug radiacijos. Kai kurie žmonės atrodo niūrūs dėl savo amžiaus arba dėl to, kad yra toli. Nėra galimybės pasakyti tik pažvelgus į žvaigždę koks jos amžius, tačiau galime pasakyti apie ryškumą ir naudoti tai norėdami sužinoti daugiau.
Žvaigždės yra didžiulės šviečiančios karštų dujų sferos, esančios visose galaktikose visoje Visatoje. Jie buvo vieni iš pirmųjų objektų, susiformavusių kūdikių visatoje, ir jie toliau gimsta daugelyje galaktikų, įskaitant mūsų Pieno kelią. Artimiausia mums žvaigždė yra Saulė.
Visos žvaigždės pagamintos daugiausia iš vandenilio, mažesnio helio kiekio ir kitų elementų pėdsakų. Žvaigždės, kurias galime pamatyti plika akimi naktiniame danguje, priklauso Pieno kelio galaktika, didžiulė žvaigždžių sistema, kurioje yra mūsų saulės sistema. Jame yra šimtai milijardų žvaigždžių, žvaigždžių grupių ir dujų bei dulkių debesys (vadinami ūkais), kur gimsta žvaigždės.
Sirijus, dar žinomas kaip šuns žvaigždė, yra ryškiausia naktinio dangaus žvaigždė. Jos pavadinimas kilęs iš graikų kalbos žodžio, reiškiančio „nudegimas“. Daugelis ankstyvųjų kultūrų turėjo tam pavadinimus, ir tai turėjo ypatingą reikšmę ritualų ir dievybių, kurias jie matė danguje, prasme.
Tai iš tikrųjų yra dvigubų žvaigždžių sistema, turinti labai ryškią pagrindinę ir silpnesnę antrinę žvaigždę. Sirius matomas nuo rugpjūčio pabaigos (ankstyvaisiais rytais) iki kovo vidurio iki pabaigos) ir guli 8.6 šviesmečiai atokiau nuo mūsų. Astronomai tai klasifikuoja kaip A1Vm žvaigždės žvaigždę pagal savo metodą klasifikuodami žvaigždes pagal jų temperatūrą ir kitas savybes.
Canopus buvo gerai žinomas senovės žmonėms ir yra pavadintas arba senovės miestu šiauriniame Egipte, arba Menelaus, mitologinio Spartos karaliaus, vairininku. Tai antra ryškiausia naktinio dangaus žvaigždė ir daugiausia matoma iš pietinio pusrutulio. Stebėtojai, gyvenantys pietiniuose šiaurinio pusrutulio regionuose, tam tikru metų laiku taip pat gali pamatyti žemą dangų.
Canopus yra 74 šviesmečių atstumu nuo mūsų ir yra Carina žvaigždyno dalis. Astronomai ją klasifikuoja kaip F tipo žvaigždę, tai reiškia, kad ji yra šiek tiek karštesnė ir masyvesnė už Saulę. Tai taip pat labiau sensta žvaigždė nei mūsų Saulė.
Rigel Kentaurus, dar žinomas kaip Alfa Kentauras, yra trečioji ryškiausia žvaigždė naktiniame danguje. Jos pavadinimas pažodžiui reiškia „Kentauro pėda“ ir yra kilęs iš termino „Rijl al-Qanṭūris“ arabų kalba. Tai viena garsiausių žvaigždžių danguje, o pirmą kartą keliaujantys į pietinį pusrutulį dažnai noriai apžiūri.
Rigelis Kentauras nėra tik viena žvaigždė. Tai iš tikrųjų yra trijų žvaigždžių sistemos dalis, kiekviena žvaigždė sudėtingai šoka kartu su kitomis. Jis yra 4,3 šviesmečio atstumu nuo mūsų ir yra Kentauro žvaigždyno dalis. Astronomai Rigelą Kentaurą priskiria G2V tipo žvaigždei, panašiai kaip Saulės klasifikacija. Tai gali būti maždaug tokio paties amžiaus kaip mūsų Saulė ir maždaug tuo pačiu savo gyvenimo evoliucijos laikotarpiu.
Arcturus yra ryškiausia žvaigždė šiaurės pusrutulio žvaigždyne Boötes. Pavadinimas reiškia „Meškos globėjas“ ir kilęs iš senovės graikų legendų. „Žvaigždžių žvaigždės“ dažnai to mokosi, kai vaidina žvaigždę iš Didžiojo kipariso žvaigždžių, kad rastų kitas žvaigždes danguje. Tai lengva atsiminti: paprasčiausiai naudokitės „Big Dipper“ rankenos kreive, kad „nukreiptumėte į Arcturus“.
Tai yra 4 ryškiausia žvaigždė mūsų danguje ir yra vos už 34 šviesmečių nuo Saulės. Astronomai ją klasifikuoja kaip K5 tipo žvaigždę, kuri, be kita ko, reiškia, kad ji yra šiek tiek vėsesnė ir šiek tiek senesnė už Saulę.
Vega yra penktoji ryškiausia naktinio dangaus žvaigždė. Jos pavadinimas arabų kalba reiškia „besisukantis erelis“. Vega yra nutolusi nuo Žemės per maždaug 25 šviesmečius ir yra A tipo žvaigždė, ty ji yra karštesnė ir šiek tiek jaunesnė už Saulę.
Šeštoji ryškiausia žvaigždė danguje yra Kapella. Jos pavadinimas lotynų kalba reiškia „mažą ožką“, ją apibūdino daugelis senovės kultūrų, įskaitant graikus, egiptiečius ir kitus.
Capella yra geltona milžiniška žvaigždė, kaip ir mūsų pačių Saulė, bet daug didesnė. Astronomai klasifikuoja jį kaip G5 tipą ir žino, kad jis yra nutolęs nuo saulės maždaug už 41 šviesmečio. Capella yra ryškiausia žvaigždė Auriga žvaigždyne ir yra viena iš penkių ryškių žvaigždžių asterizmas, vadinamas „žiemos šešiakampiu“.
Rigelis yra įdomi žvaigždė, turinti šiek tiek silpnesnę žvaigždę, kurią galima lengvai pamatyti per teleskopus. Ji yra nutolusi maždaug nuo 860 šviesmečių, tačiau yra tokia šviesi, kad yra septinta ryškiausia žvaigždė mūsų danguje.
Rigel vardas kilęs iš arabiško žodžio „snukis“ ir jis iš tikrųjų yra vienas iš pėdų Oriono žvaigždynas, medžiotojas. Astronomai „Rigel“ priskiria B8 tipui ir atrado, kad tai „keturių žvaigždučių“ sistemos dalis. Jis taip pat yra žiemos šešiakampio dalis ir yra matomas kiekvienų metų spalio – kovo mėnesiais.
Procyonas yra aštuntas ryškiausias naktinis dangaus žvaigždėlis ir, esant 11,4 šviesmečio, yra viena arčiau Saulės žvaigždžių. Ji klasifikuojama kaip F5 tipo žvaigždė, tai reiškia, kad ji yra šiek tiek vėsesnė nei Saulė. Pavadinimas „Procyon“ yra pagrįstas graikišku žodžiu „prokyon“, reiškiančiu „prieš šunį“ ir rodo, kad Procyon kyla prieš Sirių (šuns žvaigždę). Procyon yra geltonai balta žvaigždė Minis Canis žvaigždyne ir taip pat yra žiemos šešiakampio dalis. Tai matoma iš daugelio šiaurinių ir pusrutulių dalių, ir daugelis kultūrų įtraukė jį į savo legendas apie dangų.
Devintas ryškiausias žvaigždžių nakties dangus yra Achernaras. Ši melsvai balta supernaginė žvaigždė yra nutolusi maždaug už 139 šviesmečių nuo Žemės ir yra priskirta B tipo žvaigždei. Jos pavadinimas kilęs iš arabų kalbos termino „ākhir an-nahr“, kuris reiškia „upės pabaiga“. Tai labai tinka, nes Achernar yra upės Eridanus žvaigždyno dalis. Tai yra pietinio pusrutulio dangaus dalis, tačiau jį galima pamatyti iš kai kurių šiaurinio pusrutulio dalių, tokių kaip pietinės JAV ir pietinė Europa bei Azija.
Betelgeuse yra dešimta ryškiausia žvaigždė danguje ir sudaro Oriono, medžiotojo, viršutinį kairįjį petį. Tai raudonas supergalvis, klasifikuojamas kaip M1 tipas, yra apie 13 000 kartų ryškesnis už mūsų Saulę. Betelgeuse yra už 1500 šviesmečių. Pavadinimas kilęs iš arabiško termino „Yad al-Jauza“, kuris reiškia „galingojo ranka“. Vėliau ją astronomai išvertė kaip „Betelgeuse“.
Norėdami sužinoti, kokia yra ši žvaigždė, jei Betelgeuse būtų pastatyta mūsų Saulės centre, jos išorinė atmosfera prailgtų Jupiterio orbitą. Jis toks didelis, nes senstant jis plečiasi. Galų gale ji sprogs kaip supernova kažkur per artimiausius kelis tūkstančius metų.
Niekas nėra tiksliai įsitikinęs, kada įvyks sprogimas. Astronomai gerai supranta, kas nutiks. Kai įvyks žvaigždžių mirtis, Betelgeuse laikinai taps ryškiausiu objektu naktiniame danguje. Tada jis lėtai išnyks, sprogimui plečiantis. Taip pat gali būti paliktas pulsaras, kurį sudaro greitai besisukanti neutroninė žvaigždė.