Sunkiųjų metalų elementas gyvsidabris (Hg) žavėjo žmones nuo senų senovės, kai jis buvo vadinamas skiautėmis. Tai yra vienas iš dviejų elementų, o kitas yra bromas, tai yra skystas esant standartinei kambario temperatūrai. Į magijos įsikūnijimą, į gyvsidabrį šiandien žiūrima daug atsargiau.
Gyvsidabrio ciklas
Gyvsidabris klasifikuojamas kaip: nepastovus elementas, kuris daugiausia gyvena Žemės plutoje. Jo geocheminis ciklas prasideda nuo vulkaninio aktyvumo, nes magma įsiveržia į nuosėdines uolienas. Gyvsidabrio garai ir junginiai kyla į paviršių, kondensuojasi poringose uolienose, daugiausia kaip sulfidas HgS, žinomas kaip cinobra.
Karštieji šaltiniai taip pat gali sukoncentruoti gyvsidabrį, jei jo šaltinis yra žemiau. Kažkada manyta, kad Jeloustouno geizeriai yra didžiausi gyvsidabrio emisijos gamintojai planetoje. Atlikus išsamius tyrimus nustatyta, kad netoliese esantys gaisrai į atmosferą išmetė daug didesnį gyvsidabrio kiekį.
Gyvsidabrio indėliai tiek cinamaruose, tiek karštuose šaltiniuose paprastai yra nedideli ir reti. Subtilus elementas ilgai neišlieka vienoje vietoje; didžiąja dalimi jis garuoja į orą ir patenka į biosferą.
Tik dalis aplinkos gyvsidabrio tampa biologiškai aktyvūs; likusi dalis tiesiog sėdi ten arba tampa surišta su mineralinėmis dalelėmis. Įvairūs mikroorganizmai susiduria su gyvsidabrio jonais, pridėdami arba pašalindami metilo jonus dėl savo priežasčių. (Metilintas gyvsidabris yra labai nuodingas.) Bendras rezultatas yra tas, kad gyvsidabris yra linkęs šiek tiek praturtėti organinėmis nuosėdomis ir molingomis uolienomis, tokiomis kaip skalūnas. Kaitinant ir suskaidžius gyvsidabrį, ciklas pradedamas iš naujo.
Žinoma, žmonės sunaudoja didelius organinių nuosėdų kiekius anglis. Anglies gyvsidabrio lygis nėra aukštas, tačiau mes sudeginame tiek, kad energijos gamyba yra pats didžiausias gyvsidabrio taršos šaltinis. Daugiau gyvsidabrio gaunama deginant naftą ir gamtines dujas.
Pramoninės revoliucijos metu padidėjus iškastinio kuro gamybai, padidėjo ir gyvsidabrio išmetimas bei vėlesnės problemos. Šiandien USGS praleidžia daug laiko ir išteklių, kad ištirtų savo paplitimą ir poveikį mūsų aplinkai.
Gyvsidabris istorijoje ir šiandien
Gyvsidabris buvo labai vertinamas dėl mistinių ir praktinių priežasčių. Tarp medžiagų, su kuriomis susiduriame savo gyvenime, gyvsidabris yra gana keistas ir nuostabus. Lotyniškas pavadinimas „hydrargyrum“, iš kurio kilęs jo cheminis simbolis Hg, reiškia vandens sidabrą. Angliškai kalbantys žmonės tai vadino greitpuodžiu arba gyvu sidabru. Viduramžių alchemikai manė, kad gyvsidabris turi turėti galingą mojo, tam tikrą dvasios perteklių, kurį būtų galima sutramdyti dėl jų didelių darbų, paverčiant netaurųjį metalą auksu.
Jie darydavo mažus žaislų labirintus, kuriuose buvo skystas metalas. Galbūt Aleksandras Calderis turėjo jį kaip vaiką ir prisiminė jo susižavėjimą, kai 1937 m. Sukūrė savo nuostabų „Merkurijaus fontaną“. Ji pagerbia Almadén kalnakasius už jų kančias per Ispanijos pilietinį karą ir šiandien užima garbės vietą Fundación Joan Miró Barselonoje. Kai fontanas buvo pirmą kartą sukurtas, žmonės įvertino laisvai tekančio metalo skysčio grožį, bet nesuprato jo toksiškumo. Šiandien jis sėdi už apsauginės stiklo plokštės.
Gyvsidabris daro labai naudingus dalykus. Jis ištirpina jame esančius metalus, kad būtų sudaryti lydiniai ar amalgamos. Auksinis arba sidabrinis amalgama, pagamintas iš gyvsidabrio, yra puiki medžiaga užpildyti dantų ertmes, greitai sukietėti ir gerai nešioti. (Odontologų tarnybos nemano, kad tai pavojinga pacientams.) Jis tirpina rūdose randamus tauriuosius metalus - tada galima distiliuoti beveik taip pat lengvai kaip alkoholį, verdant tik keliais šimtais laipsnių, kad liktų aukso ar sidabro už. Būdamas ypač tankus, gyvsidabris naudojamas gaminant mažus laboratorinius aparatus, tokius kaip kraujospūdžio matuokliai ar standartinis barometras, kuris būtų 10 metrų, o ne 0,8 metro, jei vietoj jo būtų naudojamas vanduo.
Jei tik gyvsidabris būtų saugesnis. Vis dėlto atsižvelgiant į tai, koks jis gali būti pavojingas, kai naudojamas kasdieniuose daiktuose, prasminga naudoti saugesnes alternatyvas.