Paprasčiau tariant, raštingumas yra gebėjimas skaityti ir rašyti bent viena kalba. Taigi beveik visi išsivysčiusiose šalyse yra raštingi pagrindine prasme. Ilana Snyder savo knygoje „Raštingumo karai“ teigia, kad „nėra vieno teisingo raštingumo požiūrio, kuris būtų visuotinai priimtas. Yra keletas konkuruojančių apibrėžimų, kurie nuolat keičiasi ir tobulėja. “Šios citatos kelia keletą klausimų apie raštingumą, jo būtinumą, jo galią ir jo svarbą evoliucija.
Joan Acocella, atlikdama „New Yorker“ knygos „Moteris skaitytoja“ apžvalgą, kurią pateikė Belinda Jack, 2012 m. Turėjo pasakyti:
„Moterų istorijoje, be kontracepcijos, tikriausiai nėra svarbiau nei raštingumas. Artėjant pramonės revoliucijai, norint naudotis galia reikėjo žinių apie pasaulį. To nebuvo galima įgyti be skaitymo ir rašymo, įgūdžių, kurie vyrams buvo suteikiami dar prieš tai, kai moterys. Jų netekus, moterys buvo pasmerktos likti namuose su gyvuliais arba, jei pasisekė, pas tarnus. (Arba jie galėjo būti tarnai.) Palyginti su vyrais, jie gyveno vidutiniškai. Mąstant apie išmintį, ji padeda skaityti apie išmintį, apie Saliamoną ar Sokratą ar bet ką. Panašiai ir gerumas, ir laimė, ir meilė. Norint nuspręsti, ar turite juos, ar norite paaukoti reikalingas aukas, kad juos gautumėte, naudinga apie juos perskaityti. Neatlikdamos tokios savianalizės, moterys atrodė kvailai; todėl jie buvo laikomi netinkamais švietimui; todėl jiems nebuvo suteiktas išsilavinimas; todėl jie atrodė kvaili “.
Barry Sandersas knygoje „Yra jautis: smurtas, elektroninės žiniasklaidos priemonės ir rašytinio žodžio nutildymas“ (1994 m.) Pateikia pagrindą pakeisti raštingumo apibrėžimą technologinis amžiaus.
„Mums reikia radikaliai iš naujo apibrėžti raštingumą, kuris apima ir gyvybinės svarbos, kurią formuoja moralė, pripažinimą raštingumas. Mums reikia radikaliai iš naujo apibrėžti, ką reiškia visuomenei turėti visus raštingumo požymius ir vis dėlto atsisakyti knygos kaip jos dominuojančios metaforos. Turime suprasti, kas nutinka, kai kompiuteris pakeičia knygą kaip pagrindinę metaforą vizualizuojant save.
„Svarbu atsiminti, kad tie, kurie švenčia postmodernistinės elektroninės kultūros intensyvumą ir netolygumus spaudoje, rašo iš pažangiojo raštingumo. Šis raštingumas suteikia jiems didžiulę galią pasirinkti idėjinį repertuarą. Neraštingam jaunuoliui, kuriam taikomas nesibaigiantis elektroninių vaizdų srautas, tokio pasirinkimo ar galios nėra “.