Iki devynioliktojo amžiaus pabaigos laiko planavimas buvo grynai vietinis reiškinys. Kiekvienas miestas laikrodį nustatydavo vidurdienį, kai saulė kasdien pasiekdavo savo zenitą. Laikrodžių gamintojas ar miesto laikrodis būtų „oficialus“ laikas, o piliečiai savo kišeninius laikrodžius nustatytų miesto laikui. Verslūs piliečiai siūlytų savo paslaugas kaip mobiliųjų laikrodžių rinkėjai, turintys tikslaus laiko laikrodį, kad galėtų pakoreguoti laikrodžiai klientų namuose kiekvieną savaitę. Kelionės tarp miestų reiškė, kad atvykus reikėjo pakeisti kišeninį laikrodį.
Tačiau pradėjus važiuoti geležinkeliu ir greitai pervežti žmones dideliais atstumais, laikas tapo daug kritiškesnis. Pirmaisiais geležinkelio metais tvarkaraščiai buvo labai painūs, nes kiekviena stotelė buvo paremta skirtingu vietos laiku. Laiko standartizavimas buvo būtinas norint veiksmingai eksploatuoti geležinkelius.
Laiko juostų standartizacijos istorija
1878 m., Kanadietis Seras Sandfordas Flemingas pasiūlė pasaulinę laiko juostų sistemą, kurią naudojame šiandien. Jis rekomendavo pasaulį padalyti į dvidešimt keturias laiko juostas, kiekviena iš jų išdėstyta 15 ilgumos laipsnių atstumu. Kadangi žemė sukasi kartą per 24 valandas ir joje yra 360 ilgumos laipsnių, žemė kiekvieną valandą sukasi vieną dvidešimt ketvirtąją apskritimo arba 15 laipsnių ilgumos. Sero Flemingo laiko juostos buvo paskelbtos kaip puikus chaotiškos problemos sprendimas visame pasaulyje.
Jungtinės Valstijos geležinkelio įmonės pradėjo naudoti standartines Flemingo laiko juostas 1883 m. lapkričio 18 d. 1884 m. Vašingtone buvo surengta Tarptautinė dienovidinio konferencija, skirta standartizuoti laiką ir pasirinkti pagrindinis dienovidinis. Konferencija pasirinko Grinvičo, Anglijos, ilgumą kaip nulio laipsnių ilgumą, ir nustatė 24 laiko juostas pagal pagrindinį dienovidinį. Nors laiko zonos buvo nustatytos, ne visos šalys iškart pasikeitė. Nors dauguma JAV valstijų pradėjo laikytis Ramiojo vandenyno, kalnų, centrinės ir rytinės laiko juostos iki 1895 m. Kongresas nenurodė, kad šios laiko juostos būtų privalomos iki 1918 m. Standartinio laiko akto.
Kaip skirtinguose pasaulio regionuose naudojamos laiko juostos
Šiandien daugelis šalių naudojasi sero Flemingo pasiūlytais laiko juostų variantais. Visa Kinija (kuri turėtų apimti penkias laiko juostas) naudoja vieną laiko juostą - aštuonias valandas prieš koordinuotą Visuotinis laikas (žinomas kaip santrumpa UTC), pagrįstas laiko juosta, einančia per Grinvičą 0 laipsnių kampu ilguma). Australija naudoja tris laiko juostas - jos centrinė laiko juosta yra pusvalandžiu priekyje jos nurodytos laiko juostos. Kelios Vidurinių Rytų ir Pietų Azijos šalys taip pat naudoja pusvalandžio laiko zonas.
Kadangi laiko juostos yra pagrįstos ilgumos dalimis ir siauromis ilgumos linijomis ties poliais, Šiaurės ir Pietų poliuose dirbantys mokslininkai tiesiog naudoja UTC laiką. Antraip Antarktida būtų padalinta į 24 labai plonas laiko juostas!
JAV laiko juostas standartizuoja Kongresas ir, nors linijos buvo nubrėžtos siekiant išvengti apgyvendintų vietovių, kartais jos buvo perkeltos, kad būtų išvengta komplikacijų. JAV ir jos teritorijose yra devynios laiko juostos: jos apima rytinę, centrinę, kalnų, Ramiojo vandenyno, Aliaskos, Havajų-Aleutijos, Samoa, Wake salą ir Guamą.
Augant internetui ir pasaulinei komunikacijai bei komercijai, kai kurie pasisakė už naują pasaulinę laiko sistemą.