Muilinimas yra procesas, kurio metu trigliceridai reaguojama su natrio arba kalio hidroksidu (šarmu), gaunant glicerolį ir riebalų rūgšties druską, vadinamą „muilu“. Trigliceridai dažniausiai yra gyvuliniai riebalai arba augalinis aliejus. Kai naudojamas natrio hidroksidas, gaunamas kietas muilas. Naudojant kalio hidroksidą gaunamas minkštas muilas.
Nors dažniausiai naudojama vienos pakopos triglicerido reakcija su šarmu, taip pat yra ir dviejų pakopų muilinimo reakcija. Dviejų etapų reakcijoje garuojant trigliceridą hidrolizuojant gaunasi karboksirūgštis (o ne jos druska) ir glicerolis. Antrame proceso etape šarmas neutralizuoja riebalų rūgštį ir taip gaunamas muilas.
Dviejų etapų procesas yra lėtesnis, tačiau šio proceso pranašumas yra tas, kad jis leidžia išgryninti riebalų rūgštis ir taip gaunamas aukštesnės kokybės muilas.
Reakcijos kartais pakenkia aliejiniams dažams, kai pigmentuose naudojami sunkieji metalai reaguoja su laisvosiomis riebalų rūgštimis (aliejumi „aliejus“ aliejiniuose dažuose), sudarydami muilą. Reakcija prasideda giliuose paveikslo sluoksniuose ir vyksta link paviršiaus. Šiuo metu nėra galimybės sustabdyti procesą ar nustatyti priežastis, dėl kurių jis atsiranda. Vienintelis efektyvus atkūrimo būdas yra retušavimas.
Drėgnieji cheminiai gesintuvai muilina deginamus aliejus ir riebalus į nedegų muilą. Cheminė reakcija dar labiau slopina ugnį, nes ji yra endoterminė, sugerianti šilumą iš aplinkos ir nuleidžianti liepsnos temperatūrą.
Nors kasdienis valymas yra natrio hidroksido kietasis muilas ir kalio hidroksido minkštasis muilas, yra muilų, pagamintų naudojant kitus metalo hidroksidus. Ličio muilai naudojami kaip tepimo tepalai. Taip pat yra „sudėtingų muilų“, kuriuos sudaro metalinių muilų mišiniai. Pavyzdys yra ličio ir kalcio muilas.