Van der Waals pajėgos yra silpnos jėgos, prie kurių prisideda tarpmolekuliniaiklijavimas tarp molekulės. Molekulės iš prigimties turi energiją, o jų elektronai visada juda, todėl pereinamosios elektronų koncentracijos viena ar kita sritis, kurioje yra elektra teigiami molekulės regionai, kuriuos reikia pritraukti prie kitos elektronų molekulė. Panašiai vienos molekulės neigiamai įkrautas sritis atstumia kitos molekulės neigiamai įkrautos sritys.
Van der Waals jėgos yra patrauklių ir atstumiančių elektrinių jėgų tarp atomų ir molekulių suma. Šios jėgos skiriasi nuo kovalentinio ir joninio cheminio sujungimo, nes jos atsiranda dėl dalelių įkrovos tankio svyravimų. Van der Waals pajėgų pavyzdžiai: vandenilio rišimas, sklaidos jėgos, ir dipolio-dipolio sąveika.
Van der Waals pajėgos yra silpniausios tarpmolekulinės jėgos. Paprastai jų stipris svyruoja nuo 0,4 kilodžaulių viename molyje (kJ / mol) iki 4 kJ / mol ir veikia mažesniais kaip 0,6 nanometrų (nm) atstumais. Kai atstumas mažesnis kaip 0,4 nm, bendras jėgų poveikis yra atstumiantis, nes elektronų debesys atstumia vienas kitą.
Gekonai, vabzdžiai ir kai kurie vorai turi kojas pagalvėlėmis, kurios leidžia jiems lipti ant ypač lygaus paviršiaus, pavyzdžiui, stiklo. Tiesą sakant, gekonas gali pakabinti net nuo vieno kojos piršto! Mokslininkai pasiūlė keletą šio reiškinio paaiškinimų, tačiau paaiškėja, kad pagrindinė sukibimo priežastis, daugiau nei van der Waals jėgos ar kapiliarinis veiksmas, yra elektrostatinė jėga.
2014 m. Gynybos pažangiųjų mokslinių tyrimų projektų agentūra (DARPA) išbandė savo gekonų įkvėptą „Geckskin“, medžiagą, paremtą gekonas pėdų pagalvėlės ir skirtos suteikti kariniam personalui „Žmogus-voras“ panašius sugebėjimus. 220 svarų sterlingų tyrėjas, gabenantis papildomus 45 svarus pavarų, naudodamas du laipiojimo irklus, sėkmingai nubrėžė 26 pėdų stiklinę sieną.