Ektoterminis gyvūnas, dar žinomas kaip „šaltakraujiškas“ gyvūnas, yra tas, kuris negali reguliuoti savo kūno temperatūros, todėl jo kūno temperatūra kinta priklausomai nuo aplinkos. Ektotermos terminas kilęs iš graikų kalbos ektos, reiškia išorėje, ir termosas, o tai reiškia šilumą.
Nors jis yra paplitęs kalbomis, terminas „šaltakraujiškas“ yra klaidinantis, nes ektoterminis kraujas iš tikrųjų nėra šaltas. Ektotermos, norėdamos reguliuoti savo kūno šilumą, veikiau remiasi išoriniais arba „išoriniais“ šaltiniais. Ektotermų pavyzdžiai: ropliai, varliagyvių, krabai ir žuvis.
Ektoterminis šildymas ir aušinimas
Daugelis ektotermų gyvena tokiose aplinkose, kur reikalingas labai mažas reguliavimas, pavyzdžiui, vandenyne, nes aplinkos temperatūra paprastai būna tokia pati. Prireikus krabai ir kitos vandenyne esančios ektotermos migruoja link pageidaujamos temperatūros. Ektotermai, kurie daugiausia gyvena sausumoje, norėdami reguliuoti savo temperatūrą, naudosis saulėje arba atvėss šešėlyje. Kai kurie vabzdžiai naudoja raumenis, kurie kontroliuoja sparnus, vibraciją, kad sušiltų, iš tikrųjų neišlenkdami sparnų.
Dėl ektotermų priklausomybės nuo aplinkos sąlygų daugelis būna vangūs naktį ir anksti ryte. Daugeliui ektotermų reikia įkaisti, kad jos galėtų suaktyvėti.
Ektotermos žiemą
Žiemos mėnesiais arba kai trūksta maisto, daugelis ektotermų patenka į gaurą - būseną, kai jų metabolizmas sulėtėja arba sustoja. „Torpor“ iš esmės yra trumpalaikis žiemos miegas, kuris gali trukti nuo kelių valandų iki vienos nakties. Melagingų gyvūnų metabolizmas gali sumažėti iki 95 procentų jo ramybės.
Ektotermos taip pat gali žiemoti, kuris gali atsirasti tam tikrą sezoną ir kai kurioms rūšims, pavyzdžiui, varganai varlei, metų metus. Žiemojančių ektotermų metabolizmo greitis yra nuo vieno iki dviejų procentų gyvūnų poilsio. Atogrąžų driežai nebuvo prisitaikę prie šalto oro, todėl jie ne žiemoja.