Saturnas yra dujų milžiniškos planetos išorinėje saulės sistemoje, geriausiai žinomos dėl gražios žiedų sistemos. Astronomai atidžiai ištyrė tai naudodami antžeminius ir kosminius teleskopus ir rado dešimtis mėnulių ir patrauklių vaizdų apie jo audringą atmosferą.
Saturnas atrodo kaip ryškus šviesos taškas užtamsintame danguje. Tai daro jį lengvai matomą plika akimi. Bet koks astronomijos žurnalas, darbalaukio planetariumas ar astro programa gali pateikti informaciją apie tai, kur Saturnas yra danguje stebėjimui.
Kadangi tai labai lengva pastebėti, žmonės nuo seno stebėjo Saturną. Tačiau tik 1600-ųjų pradžioje ir išradus teleskopą, stebėtojai galėjo pamatyti daugiau informacijos. Pirmasis žmogus, pasinaudojęs tuo, kad gerai apžiūrėtų „Galileo Galilei“. Jis pastebėjo žiedus, nors manė, kad jie gali būti „ausys“. Nuo tada Saturnas buvo mėgstamas teleskopo objektas profesionaliems ir mėgėjams astronomams.
Saturnas yra taip toli Saulės sistemoje. Vienai kelionei aplink Saulę reikia 29,4 Žemės metų, o tai reiškia, kad Saturnas aplink Saulę eis tik keletą kartų per bet kurį žmogaus gyvenimą.
Saturno diena, priešingai, yra daug trumpesnė nei Žemės. Vidutiniškai Saturnas užtrunka šiek tiek daugiau nei 10 su puse valandos „Žemės laiko“, kad vieną kartą suktųsi apie savo ašį. Jo vidus juda kitu greičiu nei jo debesų denis.
Nors Saturnas yra beveik 764 kartus didesnis už Žemės tūrį, jo masė yra tik 95 kartus didesnė. Tai reiškia, kad Saturno vidutinis tankis yra apie 0,687 gramo kubiniame centimetre. Tai žymiai mažiau nei vandens tankis, kuris yra 0,9982 gramo kubiniame centimetre.
Saturno dydis neabejotinai priskiria jį milžiniškų planetų kategorijai. Jo ilgis yra pusiaujuje 378,675 km.
Saturnas daugiausia pagamintas iš vandenilio ir helio dujinės formos. Štai kodėl jis vadinamas „dujų milžinu“. Tačiau gilesni sluoksniai, esantys po amoniako ir metano debesimis, yra skysto vandenilio pavidalo. Giliausi sluoksniai yra skystas metalinis vandenilis ir yra ten, kur sukuriamas stiprus planetos magnetinis laukas. Palaidotas giliai yra maža akmenuota šerdis, maždaug Žemės dydžio.
Nepaisant to, kad žiedus Saturno atrodo kaip ištisiniai materijos langai, apjuosiantys milžinišką planetą, kiekvienas iš jų yra pagamintas iš mažyčių atskirų dalelių. Apie 93 procentų žiedų „daiktų“ sudaro vandens ledas. Kai kurie iš jų yra gabaliukai, tokio pat dydžio kaip šiuolaikinis automobilis. Tačiau dauguma jų yra dulkių dalelių dydžio. Žieduose taip pat yra dulkių, kurias dalija tarpai, kuriuos išvalo kai kurie Saturno mėnuliai.
Didelė tikimybė, kad žiedai iš tikrųjų yra mėnulio, kurį atitrūko Saturno gravitacija, liekanos. Tačiau kai kurie astronomai teigia, kad žiedai natūraliai susiformavo kartu su planeta ankstyvojoje saulės sistemoje nuo originalus saulės ūkas. Niekas nėra tikras, kiek ilgai truks žiedai, tačiau jei jie buvo suformuoti tada, kai tai darė Saturnas, tada jie gali išlikti gana ilgai.
Vidinėje dalyje Saulės sistemos, antžeminiai pasauliai (gyvsidabris, Venera, Žemėir Marsas) turi nedaug (arba neturi) mėnulių. Tačiau išorines planetas kiekviena supa dešimtys mėnulių. Daugelis yra maži, o kai kurie galėjo būti einantys asteroidai įstrigę dėl didžiulės planetos gravitacijos traukos. Tačiau atrodo, kad kiti susidarė iš ankstyvosios saulės sistemos medžiagų ir liko įstrigę šalia besiformuojančių milžinų. Dauguma Saturno mėnulių yra ledinis pasaulis, nors Titanas yra uolėtas paviršius, padengtas ledais ir tiršta atmosfera.
Turėdami geresnius teleskopus, matėme geresnius vaizdus, ir per kelis ateinančius šimtmečius mes daug ką sužinojome apie šį dujų milžiną.
Titanas yra antras pagal dydį mėnulis mūsų saulės sistemoje, atsiliekantis tik nuo Jupiterio Ganimeda. Dėl savo sunkumo ir dujų išsiskyrimo Titanas yra vienintelis saulės sistemos mėnulis, kurio atmosfera yra juntama. Jis daugiausia pagamintas iš vandens ir uolienų (jo vidus), tačiau jo paviršius padengtas azoto ledo ir metano ežerais ir upėmis.