Kiekvieną dieną mažo automobilio dydžio robotukas atsibunda ir kitą kartą juda per Marsas. Tai vadinama Smalsumas Marso mokslo laboratorija Roveris, tyrinėdamas aplink Sharp kalną Gale kraterio (senovės smūgio vieta) centre Raudonojoje planetoje. Tai vienas iš dviejų „Raudonojoje planetoje“ dirbančių roverių. Kitas yra Galimybė roveris, pastatytas ant Endeavour kraterio vakarinio krašto. Marso tyrinėjimo maršrutizatorius Dvasia nustojo veikti ir dabar tyli po kelerių metų tyrinėjimų savarankiškai.
Kiekvienais metais, Smalsumas mokslo komanda švenčia kitus pilnus Marso tyrinėjimo metus. Marso metai yra ilgesni nei metai Žemė metų, maždaug 687 Žemės dienos, ir Smalsumas savo darbą atliko nuo 2012 m. rugpjūčio 6 d. Tai buvo nepaprastas laikas, atskleidžiantis apakinantį naują informaciją apie Žemės kaimyną Saulės sistemoje. Planetos mokslininkus ir būsimus Marso misijų planuotojus domina planetos sąlygos, ypač jos galimybės palaikyti gyvybę.
Marso vandens paieška
Vienas iš svarbiausių klausimų
Smalsumas (ir kitas) misijas, į kurias norima atsakyti, yra: kas yra vandens Marso istorija? Smalsumas prietaisai ir fotoaparatai buvo sukurti taip, kad padėtų į tai atsakyti.Tuomet buvo tinkamas tas Smalsumas Pirmieji atradimai buvo senovės upės vaga, tekanti po roverio nusileidimo vieta. Netoli to krašto, žinomo kaip Yellowknife įlanka, roveris iškasė į dvi Kaštonų plokštes purvo akmuo (uoliena susidarė iš purvo) ir tirti mėginiai. Idėja buvo ieškoti gyvenamųjų zonų paprastoms gyvybės formoms. Tyrimas pateikė aiškų atsakymą „taip, tai galėjo būti svetinga vieta gyvenimui“. Ištyrus purvo akmenų pavyzdžius paaiškėjo, kad jie kažkada buvo ežero, pripildyto maistingomis medžiagomis, dugne. Štai tokia vieta, kur gyvybė galėjo susiformuoti ir klestėti ankstyvojoje Žemėje. Jei Marsas būtų turėjęs gyvų organizmų, tai būtų buvę geri namai ir jiems.
Kur vanduo ėjo?
Vienas klausimas, kuris nuolat kyla, yra toks: „Jei praeityje Marsas turėjo daug vandens, kur visa tai nuėjo?“ Atsakymai rodo daugybę vietų, pradedant nuo užšalusių požeminių rezervuarų ir baigiant ledo dangteliais. Kosmoso orlaivio MAVEN, skriejančio aplink planetą, tyrimai tvirtai patvirtina mintį, kad įvyko tam tikras vandens praradimo kosmose epizodas. Tai pakeitė planetos klimatą. Smalsumas išmatavo įvairias Marso atmosferoje esančias dujas ir padėjo Marso mokslininkams išsiaiškinti, kad didžioji dalis ankstyvosios atmosferos (kuri tikriausiai buvo drėgnesnė nei dabar) pabėgo į kosmosą. Naujesni tyrimai atskleidė požeminį Marso ledą ir kai kuriuose rajonuose po paviršiumi galbūt sūrus tirpstančius vandenis.
Uolos pasakoja žavią Marso vandens istoriją. Smalsumas nustatė Marso uolienų amžių ir tai, kiek ilgai uola buvo veikiama kenksmingos radiacijos. Anksčiau uolos, tiesiogiai liečiančios vandenį, mokslininkams papasakojo daugiau informacijos apie vandens vaidmenį Marse. Didelis klausimas: kada vis dar laisvai tekėjo vanduo per Marsą, vis dar neatsakyta, bet Smalsumas teikia duomenis, kurie padės greitai į juos atsakyti.
Smalsumas taip pat grąžino svarbią informaciją apie Marso paviršiaus radiacijos lygius, kurie būtų svarbūs užtikrinant būsimų Marso kolonistų saugumą. Būsimos kelionės yra nuo vienpusių komandiruočių iki ilgalaikių misijų, kurios siunčia ir grąžina daug įgulų į Raudonąją planetą ir iš jos.
Smalsumo ateitis
Smalsumas vis dar veikia stipriai, nepaisant kai kurių jo ratų pažeidimų. Tai paskatino komandos narius ir erdvėlaivių valdytojus sugalvoti naujus studijų maršrutus problemai spręsti. Misija yra dar vienas žingsnis į galimą žmogaus Marso tyrinėjimą. Kaip ir mūsų žvalgymas po žemės per pastaruosius šimtmečius - pasitelkiant išankstinius skautus, - ši misija ir kitos, tokios kaip MAVENmission ir Indijos „Mars Orbiter“ misija siunčiame vertingą žodį apie būsimą teritoriją ir tai, ką ras mūsų pirmieji tyrinėtojai.