Žvaigždžių spiečius sudaro būtent tai, ką jie sako pavadinime: žvaigždžių grupavimai, kuriuose gali būti nuo kelių dešimčių iki šimtų tūkstančių ar net milijonų žvaigždžių! Yra du bendrieji klasterių tipai: atvirieji ir rutuliniai.
Atviros grupės
Atviros grupės, tokios kaip Avilys vėžio žvaigždyne ir plejados kurie malonina dangų Taure, yra grupės, gimusios toje pačioje erdvės srityje, bet tik silpnai gravitaciniu ryšiu sujungtos. Galiausiai, kai jie keliauja per galaktika, šios žvaigždės klajoja viena nuo kitos.
Atvirose klasteriuose paprastai yra maždaug tūkstantis narių, o jų žvaigždės yra ne senesnės kaip 10 milijardų metų. Šias grupes daug lengviau rasti spiralė ir į netaisyklingos galaktikos, kuriuose yra daugiau žvaigždę sudarančių medžiagų nei senesnėse, labiau išsivysčiusiose elipsinėse galaktikose. Saulė gimė atvirame spiečiuje, kuris susiformavo prieš maždaug 4,5 milijardo metų. Kai ji judėjo per mūsų besisukančią galaktiką, ji seniai paliko savo brolius ir seseris.
Globular klasteriai
Globuliniai klasteriai yra kosmoso „megaklasteriai“. Jie skrieja aplink mūsų galaktikos centrinę šerdį, o jų tūkstančius ir tūkstančius žvaigždžių laiko stipri abipusė gravitacija, sukurianti žvaigždžių sferą ar „rutulį“. Paprastai tariant, žvaigždės rutuliuose yra vienos seniausių Visatoje ir jos susiformavo ankstyvoje galaktikos istorijoje. Pvz., Yra žvaigždžių, esančių aplink mūsų galaktikos branduolį aplink orbitą skriejančių žvaigždžių, kurios gimė, kai Visata (ir mūsų galaktika) buvo gana jauna.
Kodėl klasteriai yra svarbūs studijoms?
Dauguma žvaigždžių gimsta tokiose didelėse partijose, didelėse žvaigždžių daigynuose. Žvaigždžių stebėjimas ir matavimas klasteriuose suteikia astronomams puikų supratimą apie aplinką, kurioje jie susiformavo. Neseniai gimusios žvaigždės dažnai būna turtingesnės metalui nei tos, kurios susiformavo daug anksčiau istorijoje. Turtingas metalas reiškia, kad juose yra daugiau už vandenilį ir helį sunkesnių elementų, tokių kaip anglis ir deguonis. Jei jų gimimo debesyse buvo gausu tam tikrų rūšių elementų, tada tose žvaigždėse bus didesnis tų medžiagų kiekis. Jei debesis buvo prastas metalo atžvilgiu (tai yra, jei jame buvo daug vandenilio ir helio, bet labai mažai kitų elementų), tada jo susiformavusios žvaigždės bus prastos metalo. Žvaigždės kai kuriuose Paukščių Tako rutuliniuose spiečiuose yra gana menkos metalo, o tai rodo, kad jos susiformavo, kai Visata buvo labai jauna, ir dar nebuvo laiko susidaryti pakankamai iš sunkesnių elementų.
Pažvelgę į žvaigždžių spiečius, pamatysite pagrindinius galaktikų statybinius blokus. Atviri klasteriai sudaro galaktikos disko žvaigždžių populiaciją, o rutuliniai ginklai siekia tą laiką, kai jų galaktikos formavosi susidūrimų ir sąveikos būdu. Abi žvaigždžių populiacijos yra užuomina į vykstančią jų galaktikų ir visatos evoliuciją.
Žvaigždžių žvaigždėms klasteriai gali būti fantastiški stebėjimo taikiniai. Keletas gerai žinomų atvirų klasterių yra plika akimi matomi objektai. Hidai yra dar vienas pasirinkimo tikslas, taip pat ir Jautis. Kiti taikiniai apima dvigubą klasterį (pora atvirų grupių) Perseus), pietiniai plejadai (netoli Krukso pietiniame pusrutulyje), rutulinis klasteris 47 Tucanae (pasakiškas reginys pietinio pusrutulio žvaigždyne) Tucana), o rutulinis klasteris M13, esantis Herkulas (lengvai pastebimas žiūronu ar mažu teleskopu).