Apie 1300 metus knyga užklupo Europą audra. Tai buvo Marco Polo's pasakojimas apie jo keliones į pasakišką šalį, vadinamą Kačių, ir visus stebuklus, kuriuos jis ten matė. Jis aprašė juodus akmenis, degančius kaip mediena (anglis), šafrano plėšytus budistų vienuolius ir pinigus, pagamintus iš popieriaus.
Žinoma, „Cathay“ iš tikrųjų buvo Kinija, kuri tuo metu buvo mongolų valdžia. Marco Polo tarnavo Kublai Khanas, Yuan dinastijos įkūrėjas ir Čingischanas.
Khitai ir mongolai
Pavadinimas „Cathay“ yra europietiškas „Khitai“ variantas, kurį Centrinės Azijos gentys apibūdino šiaurės Kinijos dalims, kadaise vyravusioms Khitanų žmonės. Nuo to laiko mongolai sutriuškino Khitanų klanus ir pasisavino savo žmones, ištrindami juos kaip atskirą etninę tapatybę, tačiau jų vardas išliko kaip geografinis pavadinimas.
Nuo Marco Polo ir jo partija kreipėsi į Kiniją per Centrinę Aziją, eidama Šilko keliu, jie natūraliai išgirdo vardą Khitai, naudojamą ieškomai imperijai. Pietinė Kinijos dalis, kuri dar nebuvo kapituliavusi į Mongolio valdžią, tuo metu buvo žinoma kaip
Manzi, kuris yra mongolas už „nesąžiningus“.Paralelės tarp Polo ir Ricci stebėjimų
Europai prireiktų beveik 300 metų, kai du ir dveji sudėti ir suprasti, kad Cathay ir Kinija yra viena ir ta pati. Maždaug nuo 1583 iki 1598 m. Jėzuitų misionierius Kinijoje Matteo Ricci sukūrė teoriją, kad Kinija iš tikrųjų buvo Cathay. Jis buvo gerai susipažinęs su Marco Polo sąskaita ir pastebėjo ryškių panašumų tarp Polo pastebėjimų apie Cathay ir jo paties Kinijos.
Viena vertus, Marco Polo pažymėjo, kad Cathay buvo tiesiai į pietus nuo „totorių“ arba Mongolija, ir Ricci žinojo, kad Mongolija guli ant šiaurinės Kinijos sienos. Marco Polo taip pat apibūdino imperiją kaip padalintą Jangdzės upe, turintį šešias provincijas į šiaurę nuo upės ir devynias į pietus. Ricci žinojo, kad šis apibūdinimas atitinka Kiniją. Ricci pastebėjo daugelį tų pačių reiškinių, kuriuos pastebėjo ir Polo, pavyzdžiui, žmonės, deginantys anglis kurui ir popierių naudodami kaip pinigus.
Galutinis Ricci šiaudas buvo 1598 m. Pekine sutikus musulmonų prekybininkus iš vakarų Pekine. Jie patikino, kad jis iš tikrųjų gyvena pasakiškoje Katajaus šalyje.
Laikydamasis Cathay idėjos
Nors jėzuitai plačiai paskelbė šį atradimą Europoje, kai kurie skeptiški žemėlapių kūrėjai manė, kad Cathay vis dar egzistavo kažkur, galbūt į šiaurės rytus nuo Kinijos, ir nupiešė jį į jų žemėlapius dabar esančiame pietryčiuose Sibire. Dar 1667 m. Jonas Miltonas atsisakė atsisakyti Cathay, pavadindamas ją atskira vieta nuo Kinijos Prarastasis rojus.