Ar žinojai, kad vienas iš Jupiterio užšaldytų mėnulių - Europa - turi paslėptą vandenyną? Pastarųjų misijų duomenys rodo, kad šiame mažame pasaulyje, kurio skersmuo yra apie 3100 kilometrų, po jo standžia, ledine ir įtrūkusi pluta yra sūraus vandens jūra. Be to, kai kurie mokslininkai įtaria, kad pustomos Europos paviršiaus vietos, vadinamos „chaoso reljefu“, gali būti plonas ledas, apimantis įstrigusius ežerus. Duomenys paimti Hablo kosminis teleskopas taip pat parodykite, kad vanduo iš paslėpto vandenyno sklinda į kosmosą.
Kaip mažame, lediniame Jovijos sistemos pasaulyje gali būti skysto vandens? Tai geras klausimas. Atsakymas slypi gravitacinėje sąveikoje tarp Europos ir Jupiteris gaminti tai, kas vadinama „potvynio jėga“. Tai pakaitomis ištempia ir suspaudžia „Europa“, kuri po paviršiumi šildo. Tam tikruose jos orbitos taškuose Europos požeminis vanduo išsiveržė kaip geizeriai, purškiant į kosmosą ir vėl krintant į paviršių. Jei tame vandenyno dugne gyvena gyvybė, ar geizeriai galėtų išnešti jį į paviršių? Tai turėtų apsvarstyti mintis.
Europa kaip gyvenimo viršūnė?
Tai, kad yra sūrus vandenynas ir šiltos sąlygos po ledu (šiltesnės už aplinkinę erdvę), rodo, kad Europa galėtų turėti gyvenimo svetingų sričių. Mėnulyje taip pat yra sieros junginių, druskos ir organinių junginių gausybės ant jo paviršiaus (ir, manoma, po jo paviršiumi), kurie galėtų būti patrauklūs maisto šaltiniai mikrobams gydyti. Sąlygos jos vandenyne greičiausiai panašios į Žemės vandenyno gelmes, ypač jei yra angos, panašios į mūsų planetos hidroterminės angos (įleidžiant į gilumą šildomą vandenį).
Tyrinėja Europa
NASA ir kitos kosmoso agentūros planuoja ištirti Europą, kad rastų gyvybės ir (arba) gyvenamųjų zonų po lediniu paviršiumi įrodymų. NASA nori ištirti Europą kaip ištisą pasaulį, įskaitant jos radiacijai didelę aplinką. Bet kuri misija turės į ją pažvelgti atsižvelgiant į savo vietą Jupiteryje, jos sąveiką su milžiniška planeta ir jos magnetosfera. Jis taip pat turi parodyti požeminio vandenyno duomenis, pateikdamas duomenis apie jo cheminę sudėtį, temperatūros zonas ir kaip jo vanduo susimaišo ir sąveikauja su gilesnėmis vandenyno srovėmis ir vidumi. Be to, misija turi ištirti ir nubraižyti „Europa“ paviršių, suprasti, kaip ji nulaužta suformuotas reljefas (ir toliau formuojasi) ir nustatoma, ar vietos yra saugios būsimiems žmonėms tyrinėjimai. Misija taip pat bus nukreipta į bet kokio požeminio ežero suradimą atskirai nuo giluminio vandenyno. Vykdydami šį procesą, mokslininkai galės išsamiai išmatuoti ledo cheminę ir fizinę struktūrą ir nustatyti, ar kokie nors paviršiaus vienetai gali būti naudingi gyvybės palaikymui.
Pirmosios misijos į Europą greičiausiai bus robotinės. Arba jie bus „flyby“ tipo misijos, kaip Voyager1 ir 2praeityje Jupiteris, Saturnas, Uranas ir Neptūnas arba Cassiniprie Saturno. Arba jie galėtų nusiųsti savivarčius, panašius į Smalsumas ir Marso žvalgymo maršrutai į Marsą, arba Cassini misijos „Huygens“ zondas prie Saturno mėnulio Titano. Kai kurios misijos koncepcijos taip pat numato povandeninius žygius, kurie galėtų pasinerti po ledu ir „plaukti“ Europos vandenynus ieškant geologinių formacijų ir gyvybiškai svarbių buveinių.
Ar žmonės gali nusileisti Europai?
Nepriklausomai nuo to, kas bus siunčiama, ir kai tik jie vyks (tikriausiai ne mažiau kaip dešimtmetį), misijos bus nukreipimo ieškotojai - avansas skautai - tai grįš kuo daugiau informacijos, kurią misijų planuotojai galėtų panaudoti rengdami žmonių misijas Europa. Šiuo metu robotų misijos yra daug ekonomiškesnės, tačiau galiausiai žmonės keliaus į Europą, kad išsiaiškintų, koks svetingas jis yra gyvenimas. Tos misijos bus kruopščiai suplanuotos, siekiant apsaugoti tyrinėtojus nuo neįtikėtinai didelio radiacijos pavojaus, kylančio Jupiteryje ir apgaubiančio mėnulius. Patekę į paviršių, „Europa nauts“ ims ledo pavyzdžius, zonduos paviršių ir tęs galimo gyvenimo šiame mažame, tolimame pasaulyje paiešką.