1899 m musonas liūtys nepavyko centrinėje Indijoje. Sausra išrauti pasėliai ne mažiau kaip 1 230 000 kvadratinių kilometrų (474 906 kvadratinių mylių) plote, paveikdami beveik 60 milijonų žmonių. Maisto javai ir gyvuliai mirė, kai sausra tęsėsi jau antrus metus, ir netrukus žmonės pradėjo badauti. 1899–1900 m. Indijos badas nužudė milijonus žmonių - gal net 9 milijonus.
Daugelis bado aukų gyveno Didžiosios Britanijos administruojamuose skyriuose kolonijinė Indija. Didžiosios Britanijos viceministras Indijoje, Lordas George'as Curzonas, Baronas iš Kedlestono, rūpinosi savo biudžetu ir bijojo, kad pagalba badaujančiam asmeniui taps priklausoma nuo išmokų, todėl geriausiu atveju britų pagalba buvo nepakankama. Nepaisant to, kad Didžioji Britanija iš savo akcijų paketo Didžiojoje Britanijoje gavo didelę pelną Indija daugiau nei šimtmetį britai atsistojo ir leido milijonams britų radijo žmonių badauti iki mirties. Šis įvykis buvo vienas iš kelių, paskatinusių Indijos nepriklausomybę, kvietimų, kurių apimtis padidės per pirmąjį dvidešimtojo amžiaus pusę, skaičius.
Viena iš priežasčių, kodėl 1899 metais musonai žlugo, buvo stipri El Nino - pietinės temperatūros svyravimas Ramiajame vandenyne, kuris gali paveikti orus visame pasaulyje. Deja, šio bado aukoms El Nino metai taip pat linkę sukelti ligų protrūkius Indijoje. 1900 m. Vasarą žmones, jau susilpnėjusius iš bado, ištiko choleros epidemija - labai nemaloni vandens plintanti liga, linkusi žydėti El Nino sąlygomis.
Beveik vos prasidėjus choleros epidemijai, žudikų maliarijos protrūkis nusiaubė tas pačias sausros ištiktas Indijos dalis. (Deja, uodams veistis reikia labai nedaug vandens, todėl jie geriau išgyvena sausrą nei javai ar gyvuliai.) Maliarijos epidemija buvo tokia yra sunki, kad Bombėjaus prezidentūra paskelbė pranešimą, kuriame pavadino jį „beprecedenčiu“ ir pažymėjo, kad jis kenčia net palyginti turtingus ir gerai maitinamus žmones Bombėjus.
Mis Neilis, pavaizduotas čia su nenustatyta bado auka ir kita vakarietiška moterimi, buvo amerikiečio narys Kolonija Jeruzalėje, bendruomeninė religinė organizacija, įsteigta Jeruzalės senamiestyje Čikagoje. Grupė vykdė filantropines misijas, tačiau kiti amerikiečiai Šventajame mieste juos laikė keistais ir įtariamaisiais.
Ar misija Neilas vyko į Indiją būtent tam, kad suteiktų pagalbą 1899 m. Bado badaujantiems žmonėms, ar tuo metu tiesiog keliavo, iš nuotraukos pateiktos informacijos neaišku. Nuo pat fotografijos išradimo tokios nuotraukos paskatino iš žiūrovų išleisti pagalbos pinigus, tačiau taip pat gali kelti pagrįstų kaltinimų voyeurizmu ir pelnu iš kitų žmonių kančių.
Prancūzų redakcijos karikatūrų lemputės Vakarų turistai, kurie išvyko į Indiją pasižvalgyti po 1899–1900 metų bado aukų. Tinkamai maitinami ir patenkinti vakariečiai atsistoja ir fotografuoja skeleto indėnus.
Garlaiviai, geležinkelio linijos ir kita transporto technologijos pažanga XX amžiaus pradžioje žmonėms padėjo lengviau keliauti po pasaulį. Labai nešiojamų išradimas dėžutės kameros taip pat leido turistams užfiksuoti lankytinas vietas. Kai šie įvykiai susikirto su tokia tragedija, kaip 1899–1900 m. Indijos badas, daugelis turistų susidūrė kaip į grifus panašūs jaudulio ieškotojai, kurie išnaudojo kitų kančias.
Įspūdingos nelaimių nuotraukos taip pat linkusios įstrigti kitų šalių žmonėms, nuspalvindamos jų suvokimą apie tam tikrą vietą. Badaujančių milijonų žmonių Indijoje nuotraukos paskatino paternistinius kai kurių JK teiginius, kad indėnai gali nesirūpink savimi - nors iš tikrųjų britai jau daugiau nei metus kraujavo iš Indijos sausai amžiuje.