Kalifas yra islamo religinis lyderis, kuris, kaip manoma, yra pranašo Mahometo įpėdinis. Kalifas yra „ummah“ arba tikinčiųjų bendruomenės galva. Laikui bėgant, kalifatas tapo religine ir politine pozicija, kurioje kalifas valdė musulmonų imperiją.
Žodis „kalifas“ kilęs iš arabų kalbos „khalifah“, reiškiančio „pakaitalas“ arba „įpėdinis“. Taigi kalifas paskui pranašą Muhammadą tampa tikinčiųjų vadovu. Kai kurie mokslininkai tvirtina, kad šiuo vartojimu khalifah yra artimesnis „reprezentaciniam“ - tai yra Kalifai iš tikrųjų nebuvo pakeisti pranašu, bet tik atstovavo Muhammedui jų metu žemė.
Pirmojo kalifato tvirtinimas
Originali schizma tarp sunitų ir šiitų musulmonų įvyko mirus pranašui dėl nesutarimo, kas turėtų būti kalifas. Tie, kurie tapo sunitais, tikėjo, kad bet kuris nusipelnęs Muhammedo pasekėjas gali būti kalifas, ir jie palaikė Muhammado bendražygio Abu Bakro, o vėliau Umaro kandidatūras, kai Abu Bakras mirė. Ankstyvoji ši, kita vertus, manė, kad kalifas turi būti artimas Muhammado giminaitis. Jie pirmenybę teikė pranašo uošvei ir pusbroliui Ali.
Po to, kai Ali buvo nužudytas, jo konkurentas Mu-waiyah įkūrė Umayyad kalifatas Damaske, kuris toliau užkariavo imperiją, einančią iš Ispanijos ir Portugalijos vakaruose per Šiaurės Afriką ir Vidurinius Rytus iki Centrinės Azijos rytuose. Umayyadai valdė nuo 661 iki 750, kai juos nuvertė Abbasido kalifai. Ši tradicija tęsėsi ir kitame amžiuje.
Laikui bėgant kilęs konfliktas ir paskutinis kalifatas
Iš savo sostinės Bagdado Abbasid kalifai valdė nuo 750 iki 1258 m., Kai mongolų armijos Hulagu Khanasatleido Bagdadą ir įvykdė kalifą. 1261 m Abbasids pergrupuotas Egipte ir tęsė religinę valdžią pasaulio tikintiesiems musulmonams iki 1519 m.
Tuo metu Osmanų imperija užkariavo Egiptą ir perkėlė kalifatą į Osmanų sostinę Konstantinopolį. Šis kalifato pašalinimas iš arabų tėvynių į Turkiją tuo metu pasipiktino kai kuriais musulmonais ir iki šiol tebesitvarko su kai kuriomis fundamentalistų grupuotėmis.
Kalifai ir toliau buvo musulmoniško pasaulio vadovai - nors, žinoma, visuotinai nepripažįstami, - iki Mustafa Kemal Ataturk panaikino kalifatą 1924 m. Nors šį naujai pasaulietinės Respublikos judėjimą Turkija sukėlė kitų pasaulio musulmonų pasipiktinimą, nė vienas naujas kalifatas niekada nebuvo pripažintas.
Pavojingi šių dienų kalifatai
Šiandien teroristinė organizacija ISIS (Islamo valstybė Irake ir Sirijoje) paskelbė naują kalifatą savo kontroliuojamose teritorijose. Šio kalifato nepripažįsta kitos tautos, tačiau ISIS valdomų žemių būsimas kalifas yra organizacijos vadovas al-Baghdadi.
Šiuo metu ISIS to nori atgaivinti kalifatą kraštuose, kurie kadaise buvo Umayyad ir Abbasid kalifatų namai. Skirtingai nuo kai kurių Osmanų kalifų, al-Baghdadi yra dokumentais pažymėtas Quraysh klano, kuris buvo pranašo Muhammado klanas, narys.
Nepaisant to, kad kai kurie islamo fundamentalistai akcentuoja al-Baghdadi kalifo teisėtumą kad dauguma sunnių istoriškai nereikalavo kraujo ryšių su pranašu kandidatuose į kalifas.