Rifto slėnis, dar žinomas kaip Didysis Rifto slėnis arba Rytinis Rifto slėnis, yra geologinė ypatybė dėl judėjimo tektoninės plokštės ir mantija plunksnos, einančios į pietus nuo Jordanijos pietvakarių Azijoje, per Rytų Afriką ir iki Mozambikas pietų Afrikoje.
Iš viso Rifto slėnis yra 4000 mylių (6400 km) ilgio ir yra vidutiniškai 35 mylių (64 km). Jis yra 30 milijonų metų senumo ir eksponuoja didelį vulkanizmą, sukūręs Kilimandžaro ir Kenijos kalnus.
Didysis Rifto slėnis yra sujungtų plyšių slėnių serija. Šiauriniame sistemos gale pasklidęs jūros dugnas sukūrė Raudonąją jūrą, atskirtą Arabijos pusiasalį Plokštė iš Afrikos žemyno esančioje Nubijos Afrikos plokštelėje ir galiausiai sujungs Raudonąją jūrą ir Viduržemio jūrą Jūra.
Afrikos žemyno plyšiai yra dviem atšakomis ir lėtai dalijasi Afrikos ragas nuo žemyno. Manoma, kad riftingą žemyne skatina mantijos plunksnos iš gilios žemės, pluta pluta, todėl ji gali sudaryti naują vidurio vandenyno keterą, nes rytinė Afrika yra atskirtas nuo žemynas. Plutos pluta leido suformuoti ugnikalnius, karštus šaltinius ir gilius ežerus išilgai plyšių slėnių.
Rytinis Rifto slėnis
Yra dvi komplekso atšakos. Didysis Rifto slėnis arba Rifto slėnis driekiasi nuo Jordano ir Negyvosios jūros iki Raudonoji jūra visoje Etiopijoje ir Denakilo lygumoje. Toliau jis eina per Keniją (ypač Rudolfo (Turkana) ežerus, Naivašos ir Magadi ežerus) į Tanzaniją (kur dėl rytų erozijos kraštas yra ne toks akivaizdus), palei Shire upės slėnį Malavyje ir galiausiai į Mozambiką, kur jis pasiekia Indijos vandenyną netoli Beiros.
Rifto slėnio vakarinis skyrius
Vakarinė Rifto slėnio atšaka, žinoma kaip Vakarų Rifto slėnis, eina dideliu lanku per Didžius ežerus regionas, einantis palei Alberto ežerus (dar žinomus kaip Albert Nyanza ežeras), Edvardas, Kivu, Tanganyika, Rukwa ir iki Nyasa ežero Malavis. Daugelis šių ežerų yra gilūs, kai kurių dugnas yra žemiau jūros lygio.
Rifto slėnio gylis dažniausiai svyruoja nuo 2000 iki 3000 pėdų (600–900 metrų), o maksimalus 8860 pėdų (2700 metrų) aukštis yra Gikuju ir Mau estakadose.
Fosilijos Rifto slėniuose
Rifto slėnyje rasta daug fosilijų, rodančių žmogaus evoliucijos pažangą. Iš dalies taip yra dėl palankių sąlygų fosilijoms išsaugoti. Eskarpai, erozija ir nusėdimas leidžia palaidoti ir išsaugoti kaulus šiuolaikinėje epochoje. Slėniai, uolos ir ežerai galėjo suvaidinti skirtingą rūšį skirtingoje aplinkoje, kuri paspartintų evoliucijos pokyčius. Nors ankstyvieji žmonės greičiausiai gyveno kitose Afrikos vietose ir net už jos ribų, Rifto slėnyje yra sąlygos, leidžiančios archeologams sužinoti jų išsaugotus palaikus.