Kai afroamerikiečių pavergimas tapo svarbiausiu JAV visuomenės aspektu, žmonės ėmė abejoti vergijos moralumu. Per XVIII – XIX a panaikinimo judėjimas išaugo pirmiausia per religinius kvestų mokymus ir vėliau per antivergijos organizacijas.
Istorikas Herbertas Apthekeris teigia, kad egzistuoja trys pagrindinės abolicionistinio judėjimo filosofijos: moralinis suasizmas; moralinis pasyvas, po kurio seka politiniai veiksmai, ir galiausiai - pasipriešinimas per fizinius veiksmus.
Nors abolicionistai, tokie kaip Williamas Lloydas Garrisonas, visą gyvenimą tikėjo moraliniu pasitenkinimu, kiti, pavyzdžiui, Frederickas Douglassas, mąstė, kad apimtų visas tris filosofijas.
Moralinis suasionas
Daugelis abolicionistų tikėjo pacifistiniu požiūriu į vergovės nutraukimą.
Tokie aukcionistai kaip William Wells Brown ir William Lloyd Garrison tikėjo, kad žmonės norės pakeisti vergiją, jei jie matys pavergtų žmonių moralę.
Tuo tikslu moraliniu pasyvumu tikintys abolicionistai paskelbė vergų pasakojimus, tokius kaip Harriet Jacobs
Incidentai vergos merginos gyvenime ir laikraščiai, tokie kaip Šiaurės žvaigždė ir Išvaduotojas.Tokie pranešėjai kaip Maria Stewart kalbėjo apie paskaitų ciklus grupėms visoje Šiaurėje ir Europoje, siekdamas įtikinti žmones suprasti vergijos siaubą.
Moralinis suasionas ir politiniai veiksmai
1830 m. Pabaigoje daugelis abolicionistų nutolo nuo moralinio pasyvumo filosofijos. Visą 1840 m. Vyko vietiniai, valstybiniai ir nacionaliniai JT susirinkimai Nacionalinės negro konvencijos Pagrindinis dėmesys buvo skiriamas deginančiam klausimui: kaip afroamerikiečiai gali panaudoti tiek moralinį pasyvumą, tiek politinę sistemą norėdami nutraukti vergiją.
Tuo pat metu Laisvės partija statė garą. Laisvės partiją 1839 m. Įsteigė abolicionistų grupė, kuri, kaip manė, norėjo politiniu procesu pavergtų žmonių emancipaciją. Nors politinė partija nebuvo populiari tarp rinkėjų, Laisvės partijos tikslas buvo pabrėžti pavergimo JAV nutraukimo svarbą.
Nors afroamerikiečiai negalėjo dalyvauti rinkimų procese, Frederickas Douglassas taip pat buvo tvirtai įsitikinęs, kad moralinį pasąmonę turi sekti politinis veiksmas, kuriame teigiama, kad „visiška vergijos panaikinimas reikalingas politinėms jėgoms Sąjungoje, todėl vergijos panaikinimo veikla turėtų būti Konstitucija “.
Todėl Douglass pirmiausia dirbo su partijomis „Liberty“ ir „Free-Soil“. Vėliau jis kreipėsi į Respublikonų partiją, rašydamas redakcijas, kurios įtikintų jos narius galvoti apie vergijos emancipaciją.
Atsparumas per fizinius veiksmus
Kai kuriems panaikinimo dalyviams nepakanka moralinio pamėgdžiojimo ir politinių veiksmų. Tiems, kurie norėjo skubios emancipacijos, veiksmingiausia panaikinimo forma buvo pasipriešinimas fizinio aktyvumo būdu.
Harietas Tubmanas buvo vienas didžiausių pasipriešinimo per fizinius veiksmus pavyzdžių. Užtikrinęs savo laisvę, Tubmanas 1851–1860 m. Keliavo per pietines valstijas maždaug 19 kartų.
Pavergtiems afroamerikiečiams maištas buvo laikomas vienintele emancipacijos priemone. Tokie vyrai kaip Gabrielius Prosseris ir Nat Turner planavo sukilimus bandydami surasti laisvę. Nors Prosserio sukilimas nebuvo sėkmingas, jis verčia pietinius vergus kurti naujus įstatymus, kad afroamerikiečiai būtų pavergti. Turnerio maištas, priešingai, pasiekė tam tikrą sėkmės lygį - prieš sukilimą pasibaigus Virdžinijoje buvo nužudyta daugiau nei penkiasdešimt baltųjų.
Baltasis abstrakcionistas Johnas Brownas planavo „Harper's Ferry Raid“ Virdžinijoje. Nors Brownui nesisekė ir jis buvo pakabintas, jo, kaip abolicionisto, kovojančio už afroamerikiečių teises, palikimas privertė jį gerbti afroamerikiečių bendruomenes.
Vis dėlto istorikas Jamesas Hortonas tvirtina, kad nors šie sukilimai dažnai buvo sustabdyti, pietų vergams tai sukėlė didelę baimę. Anot Hortono, Johnas Brownas Ridas buvo „kritinis momentas, rodantis karo neišvengiamumą, priešiškumą tarp šių dviejų skyrių dėl vergijos instituto“.