Quetzalcoatl arba „plunksninė gyvatė“ buvo svarbus dievas senovės žmonėms Mesoamerica. Quetzalcoatl garbinimas tapo plačiai paplitęs toltekų civilizacijos iškilus maždaug 900 m Ir išplito visame regione, net iki Jukatano pusiasalio, kur sugavo Majai. Kokie faktai siejami su šiuo paslaptinguoju dievu?
Norint atsekti Quetzalcoatl garbinimo istoriją, reikia grįžti į Mesoamerikos civilizacijos aušrą. Senovės Olmeco civilizacija truko maždaug nuo 1200 iki 400 B.C. ir jie padarė didelę įtaką visiems vėlesniems. Garsiajame Olmeco akmens raižinyje, „La Venta Monument 19“, aiškiai pavaizduotas vyras, sėdintis priešais plunksnuotą gyvatę. Nors tai įrodo, kad dieviškos plunksninės gyvatės koncepcija egzistuoja ilgą laiką, dauguma Istorikai sutinka, kad Quetzalcoatl kultas atsirado tik vėlyvojoje klasikos epochoje, šimtuose po daugelio metų.
Remiantis „Toltec“ legenda, jų civilizaciją (kuri centrinėje Meksikoje viešpatavo maždaug 900–1150 m.), Sukūrė didis didvyris Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Remiantis „Toltec“ ir „Maya“ žiniomis, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl kurį laiką gyveno Tuloje, kol dėl jo pasitraukimo kilo ginčas su karių klase dėl žmonių aukos. Jis pasuko į rytus, galiausiai apsigyvendamas Chichen Itza mieste. Dievas Quetzalcoatlas neabejotinai turi šiokį tokį ryšį su šiuo herojumi. Gali būti, kad istorinis Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl buvo pamaldus dievu Quetzalcoatl, arba jis galėjo perimti jau egzistuojančio dieviškojo būdo apvalkalą.
Quetzalcoatl buvo laikomas svarbiu actekų dievų panteone. Jų mitologijoje pasaulis buvo periodiškai sunaikinamas ir atstatytas dievų. Kiekvienam pasaulio amžiui buvo suteikta nauja saulė, ir pasaulis buvo penktoje saulėje, prieš tai sunaikintas keturis kartus. Quetzalcoatl ginčijasi su savo broliu Tezcatlipoca kartais sukėlė šias pasaulio destrukcijas. Po pirmosios saulės Quetzalcoatl užpuolė savo brolį akmenų klube, dėl kurio Tezcatlipoca įsakė, kad jo jaguarai valgytų visus žmones. Po antrosios saulės Tezcatlipoca visus žmones pavertė beždžionėmis, kurios nepatenkino Quetzalcoatl, dėl kurių beždžionės buvo nublokštos uragano.
Kitoje legendoje, vis dar pasakojamoje Meksikoje, „Quetzalcoatl“ jautėsi blogai. Jo brolis Tezcatlipoca, norėjęs atsikratyti Quetzalcoatl, sugalvojo protingą planą. Girtas buvo draudžiamas, todėl „Tezcatlipoca“ paslėpė save kaip vaistą ir pasiūlė „Quetzalcoatl“ alkoholį, paslėptą kaip vaistinę gėrimą. Quetzalcoatl išgėrė, tapo apsvaigęs ir padarė kraujomaišą kartu su savo seserimi Quetzalpétatl. Gėda, „Quetzalcoatl“ paliko Tulą ir pasuko į rytus, galiausiai pasiekdama Persijos įlankos pakrantę.
Mezoamerikos epicikliniame laikotarpyje (900–1200 A. D.) Quetzalcoatl garbinimas prasidėjo. Toltekai labai pagerbė „Quetzalcoatl“ savo sostinėje Tuloje, o kiti tuo metu esantys didieji miestai taip pat garbino plunksninę gyvatę. Manoma, kad garsioji nišos piramidė El Tajine yra skirta Quetzalcoatl, o daugybė ten esančių kamuolių aikštelių taip pat leidžia manyti, kad jo kultas buvo svarbus. Xochicalco mieste yra nuostabi „Quetzalcoatl“ šventykla, o Cholula ilgainiui tapo „Quetzalcoatl“ namais, pritraukiančiais piligrimus iš visos senovės Meksikos. Kultas netgi pasklido žemyn Majų žemės. Chichen Itza garsėja Kukulcán šventykla, kuri buvo jų vardas Quetzalcoatl.
Quetzalcoatl turėjo „aspektų“, kuriuose jis veikė kaip kiti dievai. Pats „Quetzalcoatl“ buvo daugelio dalykų toltekams ir actekams dievas. Pavyzdžiui, actekai gerbė jį kaip kunigystės, žinių ir prekybos dievą. Kai kuriose senovės Mesoamerikos istorijos versijose Quetzalcoatl atgimė kaip Tlahuizcalpantecuhtli po to, kai buvo sudeginta laidojimo laidojimo namuose. „Tlahuizcalpantecuhtli“ požiūriu jis buvo bauginantis Veneros dievas ir ryto žvaigždė. Savo, kaip Quetzalcoatl - Ehécatl, požiūriu jis buvo gerybinis vėjo dievas, atnešęs lietaus pasėliams ir kuris iš požemio sugrąžino žmonijos kaulus, leisdamas prisikelti rūšių.
Quetzalcoatl yra daugelyje senovės Mesoamerikos kodų, skulptūrų ir reljefų. Tačiau jo išvaizda gali drastiškai pasikeisti, atsižvelgiant į regioną, erą ir kontekstą. Skulptūrose, puošiančiose šventyklas visoje senovės Meksikoje, jis paprastai pasirodė kaip nugrimzdęs gyvatė, nors kartais turėjo ir žmogiškų bruožų. Kodekse jis paprastai buvo panašesnis į žmogų. Savo Quetzalcoatl-Ehécatl aspektu jis dėvėjo ančių kaukę su fanatais ir kriauklių papuošalais. Kaip Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli jis turėjo baugingesnę išvaizdą, įskaitant juodą kaukę ar veidą. dažai, įmantrus galvos apdangalas ir ginklas, pavyzdžiui, kirvis ar mirtinas smiginis, vaizduojantis ryto spindulius žvaigždė.
1519 m. Hernán Cortés ir jo negailestingas drąsių konkistadorių būrys užkariavo actekų imperiją, paimdamas į nelaisvę imperatorių Montezumą ir išlaisvindamas didįjį Tenochtitlán miestą. Bet jei Montezuma greitai smogė į šiuos įsibrovėlių žygiuodamas šalies viduje, greičiausiai jis galėjo juos nugalėti. Montezumos neveikimas buvo siejamas su jo įsitikinimu, kad Cortesas buvo ne kas kitas, o Quetzalcoatl, kažkada išvykęs į rytus, pažadėjęs sugrįžti. Ši istorija tikriausiai atsirado vėliau, kai actekų didikai bandė racionaliau pagrįsti savo pralaimėjimą. Tiesą sakant, Meksikos žmonės mūšyje nužudė kelis ispanus ir pagrobė bei paaukojo kitus, todėl jie žinojo, kad jie yra vyrai, o ne dievai. Labiau tikėtina, kad Montezuma matė ispanus ne kaip priešus, bet kaip galimus sąjungininkus vykstančioje kampanijoje, kad padidintų savo imperiją.
Na, ne visi iš jų, bet kai kurie tai daro. Pastarųjų dienų šventųjų bažnyčia, geriau žinoma kaip mormonai, moko, kad Jėzus Kristus vaikščiojo po žemę po savo prisikėlimo, skleisdamas krikščionybės žodį į visus pasaulio kampelius. Kai kurie mormonai mano, kad Quetzalcoatl, kuris buvo susijęs su rytais (kurį actekai savo ruožtu apibūdino balta spalva), buvo balta oda. „Quetzalcoatl“ iš Mesoamerikos panteono išsiskiria santykinai mažiau kraujo ištroškusiu nei kiti Huitzilopochtli arba Tezcatlipoca, padarydamas jį tokiu pat kandidatu kaip bet kuris Jėzus, lankantis Naujajame pasaulyje.