1492 m., Kristupas Kolumbas atrado anksčiau nežinomus kraštus į vakarus nuo Europos, ir neilgai trukus Naujasis pasaulis pasipildė kolonistais ir nuotykių ieškotojais, kurie siekė pasisekti. Amerikoje buvo pilna nuožmių vietinių karių, kurie narsiai gynė savo žemes, tačiau jie turėjo aukso ir kitų vertybių, kurios buvo nepakeliamos įsibrovėliams. Vyrai, niokoję Naujojo pasaulio tautas, buvo žinomi kaip konkistadoriai, ispanų kalbos žodis reiškiantis „tas, kuris užkariauja. “Kiek jūs žinote apie negailestingus vyrus, kurie kruvinoje lėkštėje atidavė Naująjį pasaulį Ispanijos karaliui?
Nors didžioji dalis konkistadorų buvo kilę iš Ispanijos, ne visi jie tai padarė. Daugybė kitų Europos tautų vyrų prisijungė prie ispanų užkariaudami ir plėšdami Naująjį pasaulį. Du pavyzdžiai yra Pedro de Candia (1485–1542), graikų tyrinėtojas ir artileristas, lydėjęs Pizarro ekspediciją, ir Ambrosijus Ehingeris (1500–1533), vokietis, žiauriai kankinęs savo kelią per pietinę Pietų Ameriką 1533 m., ieškodamas El Dorado.
Ispanijos konkistadoriai turėjo daug karinių pranašumų prieš Naujojo pasaulio vietinius gyventojus. Ispanai turėjo plieninius ginklus ir šarvus, dėl kurių jie buvo beveik nesustabdomi, nes vietiniai ginklai negalėjo pramušti Ispanijos šarvų, o vietiniai šarvai negalėjo apsiginti nuo plieninių kardų. Arkadiniai, šaunamųjų ginklų pirmtakai, nebuvo praktiniai šaunamieji ginklai kovoje, nes yra lėti pakrauti ir užmušti ar sužeisti tik vieną priešą vienu metu, tačiau triukšmas ir dūmai gimtojoje vietoje sukėlė baimę armijos. Patrankos vienu metu galėjo išstumti priešo karių grupes, o vietiniai gyventojai to neturėjo. Europos arbaletai galėjo nuleisti mirtinus varžtus priešo kariuomenei, kurie negalėjo apsiginti nuo raketų, kurios galėjo pramušti plieną.
Meksikoje konkistadoriai rado puikių aukso lobių, įskaitant puikius aukso diskus, kaukes, papuošalus ir net aukso dulkes bei strypus. Peru Ispanijos konkistadoras Francisco Pizarro (1471–1541) reikalavo inkų Imperatorius Atahualpa (ca. 1500–1533) vieną kartą užpildykite didelę patalpą auksu ir du kartus sidabru mainais už savo laisvę. Imperatorius laikėsi reikalavimų, bet ispanai jį vis tiek nužudė. Iš viso Atahualpos išpirka buvo 13 000 svarų aukso ir dvigubai daugiau nei sidabras. Tai net neįskaičiavo didžiulių lobių, paimtų vėliau, kai buvo apiplėšta inkų sostinė Kuskas.
Paprastiems Pizarro armijos kareiviams sekėsi gerai - kiekvienas iš imperatoriaus išpirkos gavo apie 45 svarus aukso ir dvigubai daugiau sidabro. Ispanijos konkistadoriaus Hernano Corteso (1485–1547) pajėgų vyrai Meksikoje vis dėlto pasirodė ne taip gerai. Paprastieji kareiviai suvyniojo 160 pesų aukso po to, kai Ispanijos karalius Kortesas ir kiti karininkai ėmėsi jų pjūvio ir atliko įvairias išmokas. Korteso vyrai visada tikėjo, kad jis nuo jų slėpė didžiulius lobius.
Kitose ekspedicijose vyrams pasisekė grįžti namo gyvi, nekalbant apie auksą: tik keturi vyrai išgyveno pražūtingos Panfilo de Narvaez (1478–1528) ekspedicijos į Floridą, kurioje prasidėjo 400 vyrų, metu - Narváezas nebuvo tarp išgyvenusieji.
Konkistadoriai buvo negailestingi, kai reikėjo užkariauti vietines civilizacijas ar išgauti iš jų auksą. Žiaurumų, kuriuos jie įvykdė per tris šimtmečius, yra per daug, kad juos būtų galima čia išvardyti, tačiau yra keletas, kurie išsiskiria. Karibų jūroje dauguma vietinių gyventojų buvo visiškai sunaikinti dėl Ispanijos rapino ir ligų. Meksikoje Hernanas Cortesas ir Pedro de Alvarado (1485–1581) įsakė Cholula žudynėms ir Šventyklos žudynės atitinkamai nužudžius tūkstančius beginklių vyrų, moterų ir vaikų.
Peru Francisco Francisco Pizarro pagrobė imperatorių Atahualpą viduryje anos neišprovokuotas kraujo maudymasis Kajamarkoje. Visur, kur nuėjo konkistadoriai, sekė mirtis, ligos ir vietinių gyventojų kančios.
Kai kas gali pamanyti, kad konkistadorai savo dailiais šarvais ir plieniniais kardais patys užkariavo galingas Meksikos ir Pietų Amerikos imperijas. Tiesa ta, kad jie turėjo daug pagalbos. Kortesas nebūtų buvęs toli pasiekęs be savo gimtosios meilužės / vertėjo Malinche (c. 1500–1550). Meksikos (actekų) imperiją didžiąja dalimi sudarė vasalinės valstybės, kurios troško priešintis savo tironiškiems šeimininkams. Kortesas taip pat užsitikrino sąjungą su laisvąja Tlakalos valstija, kuri aprūpino jį tūkstančiais nuožmių karių, kurie nekentė Meksikos ir jų sąjungininkų.
Peru Pizarro rado sąjungininkų prieš inkus tarp neseniai užkariautų genčių, tokių kaip cañari. Be šių tūkstančių vietinių karių, kovojančių kartu su jais, šie legendiniai konkistadorai tikrai būtų žlugę.
Kai žinios apie turtus, kuriuos Hernanas Cortesas išsiuntė iš Meksikos, tapo žinomi, į Naująjį pasaulį plūstelėjo tūkstančiai beviltiškų, godių būsimųjų konkistadorių. Šie vyrai organizavo ekspedicijas, kurios buvo aiškiai skirtos pelnui gauti: Jie buvo remia turtingi investuotojai, o patys konkistadoriai dažnai lažinasi visko, ką turėjo, kad surastų aukso ar vergai. Tad neturėtų stebinti, kad dažnai šūkaujama tarp šių sunkiai ginkluotų banditų grupių. Du garsūs pavyzdžiai yra 1520 m. Cempoala mūšis tarp Hernan Cortes ir „Panfilo de Narvaez“ ir Konkistadorų pilietinis karas Peru 1537 m.
Daugelis konkistadorų, tyrinėjančių Naująjį pasaulį, buvo aistringi populiarių romanų romanų ir kai kurių juokingiausių istorinės populiariosios kultūros elementų gerbėjai. Jie net daug kuo tikėjo ir tai turėjo įtakos jų suvokimui apie Naujojo pasaulio realybę. Tai prasidėjo nuo paties Kristoforo Kolumbo, kuris manė, kad rado Edeno sodą. Francisco de Orellana išvydo karžygių moteris ant puikios upės ir pavadino juos populiariosios kultūros amazonais. Upė vis dar mena vardą iki šiol. Manoma, kad Juan Ponce de Leon (1450–1521) garsėjo garsiai ieškojo Jaunimo fontano Floridoje (nors didžioji to dalis yra mitas). Populiariame Ispanijos riterio romane Kalifornija pavadinta išgalvotos salos vardu. Kiti konkistadorai buvo įsitikinę, kad ras milžinų, velnio, prarastos karalystės Presteris Jonas, ar daugybė kitų fantastinių monstrų ir vietų neištyrinėtuose Naujojo pasaulio kampeliuose.
Po Hernan Cortes ir Francisco Pizarro užkariavo ir plėšikavo actekų ir inkų imperijos 1519–1540 m. iš Europos atvyko tūkstančiai kareivių, tikėdamiesi būti kitoje streiko ekspedicijoje jis turtingas. Išvyko dešimtys ekspedicijų, kurios visur ieškojo nuo Šiaurės Amerikos lygumų iki Pietų Amerikos džiunglių. Gandai apie paskutinę turtingą gimtąją karalystę, žinomą kaip El Dorado (Auksinis), pasirodė tokie atkaklūs, kad tik maždaug 1800 m. Žmonės nustojo jo ieškoti.
Gimtosios imperijos nugrimzdusiems konkistadorams nelabai galvojama apie užkariautas žemes. Pagrindinių Hernan Cortes statulų Meksikoje nėra (ir viena iš jo Ispanijoje buvo nugriauta 2010 m., Kai kažkas išpūtė raudonus dažus). Tačiau yra didingos Cuitláhuac ir Cuauhtemoc, dviejų „Mexica Tlatoani“ (actekų lyderių), kovojusių su ispanais, statulos, išdidžiai eksponuojamos Reforma prospekte Meksike. Fransisko Pizarro statula daugelį metų stovėjo pagrindinėje Limos aikštėje, tačiau neseniai buvo perkelta į mažesnį, nuošaliau esantį miesto parką. Gvatemaloje, konkistadoras Pedro de Alvarado yra palaidotas ant beprasmiško kapo Antigvoje, tačiau jo senas priešas Tecunas Umanas turi veidą ant banknoto.