Ponce de Leon ir jaunimo fontanas

Juanas Ponce'as de Leonas (1474–1521) buvo ispanų tyrinėtojas ir konkistadoras. Jis buvo vienas iš pirmųjų naujakurių Puerto Rikas ir buvo pirmasis ispanas, (oficialiai) aplankęs Floridą. Vis dėlto jis geriausiai įsimenamas ieškant legendinio jaunystės fontano. Ar jis tikrai jo ieškojo, o jei taip, ar rado?

Atradimų amžiuje daugelis vyrų susižavėjo ieškodami legendinių vietų. Kristupas Kolumbas buvo vienas: jis teigė, kad rado Edeno sodą jo trečiasis reisas. Kiti vyrai metus praleido Amazonės džiunglėse ieškodami pamesto miesto El Dorado, „Auksinis žmogus“. Dar kiti ieškojo milžinų, amazonų žemės ir pasakotojo Jono karalystė. Šie mitai buvo labai paplitę ir jaudinantis atradimas bei tyrinėjimas su naujuoju pasauliu neatrodė neįmanomas Ponce De Leon amžininkams rasti tokių vietų.

Juanas Ponce'as de Leonas gimė Ispanijoje 1474 m., bet į Naująjį pasaulį atėjo ne vėliau kaip 1502 m. Iki 1504 m. Jis buvo gerai žinomas kaip kvalifikuotas kareivis ir matė daug veiksmų kovojant su Ispanijos vietiniais gyventojais. Jam buvo suteikta pirmaeilė žemė ir netrukus jis tapo turtingu plantatoriumi ir rančininku. Tuo tarpu jis slapta tyrinėjo netoliese esančią Puerto Riko salą (tuomet žinomą kaip San Juan Bautista). Jam buvo suteiktos teisės įsikurti saloje ir jis tai padarė, tačiau vėliau po teisinio nutarimo Ispanijoje prarado salą Diego Kolumbui (Kristoforo sūnui).

Ponce de León žinojo, kad turi pradėti iš naujo, ir pasekė gandais apie turtingą žemę į šiaurės vakarus nuo Puerto Riko. Pirmąją kelionę į Floridą jis surengė 1513 m. Būtent tos kelionės metu pats Ponce'as tą žemę pavadino „Florida“ dėl ten esančių gėlių ir dėl to, kad ji buvo artėjant Velykoms, kai jis ir jo laivo draugai pirmą kartą pamatė. Ponce de León buvo suteiktos teisės įsikurti Floridoje. 1521 m. Jis grįžo su grupe naujakurių, tačiau juos išvarė pikti vietiniai gyventojai, o Ponce de León buvo sužeista užnuodyta strėlė. Netrukus jis mirė.

Visi įrašai, kuriuos saugojo Ponce de León jo du reisai jau seniai pasiklydo istorijoje. Geriausią informaciją apie jo keliones gauname iš Antonio de Herrera y raštų Tordesillas, paskirtas vyriausiuoju Indijos istoriku 1596 m., Praėjus dešimtmečiams po Ponce de Leon'o keliones. „Herrera“ informacija greičiausiai buvo trečioji. Jis mini Jaunimo fontaną, kalbėdamas apie pirmąjį Ponce reisą į Floridą 1513 m. Štai ką Herrera turėjo pasakyti apie Ponce de León ir Jaunimo fontaną:

„Juanas Ponce'as atliko savo laivų kapitalinį remontą ir, nors jam atrodė, kad jis sunkiai dirbo, jis nusprendė nusiųsti išplaukė iš laivo, kad atpažintų Bimini salą, net nenorėdamas, nes norėjo tai padaryti pats. Jis turėjo pasakojimą apie šios salos (Bimini) turtus, ypač apie tą išskirtinį fontaną, apie kurį kalbėjo indėnai, kuris pavertė vyrus iš senų vyrų į berniukus. Jam nepavyko jo rasti dėl seklumų ir srovių bei priešingų orų. Tada jis atsiuntė Juaną Pérezą de Ortubiją kaip laivo kapitoną ir Antoną de Alaminosą kaip lakūną. Jie paėmė du indėnus, kad nuvestų juos virš seklumų... Kitas laivas (tai buvo palikta ieškoti Bimini ir fontano) atvyko ir pranešė, kad Bimini (greičiausiai Andros sala) buvo rastas, bet ne fontanas “.

Jei Herreros sąskaitą reikia patikėti, tada Ponce negailėjo saujelės vyrų ieškoti Bimini salos ir apžiūrėti apytikrį fontaną, kol jie ten buvo. Stebuklingo fontano, galinčio atkurti jaunystę, legendos buvo šimtmečius ir Ponce de León neabejotinai jas girdėjo. Galbūt jis išgirdo gandų apie tokią Floridos vietą, kas nenuostabu: ten yra dešimtys terminių šaltinių ir šimtai ežerų ir tvenkinių.

Bet ar jis iš tikrųjų jo ieškojo? Vargu. Ponce de León buvo darbštus, praktiškas žmogus, kuris ketino surasti savo laimę Floridoje, bet neradęs stebuklingo šaltinio. Jokiu būdu Ponce de Leon asmeniškai nepasileido pro Floridos pelkes ir miškus, sąmoningai ieškodamas Jaunimo fontano.

Vis dėlto Ispanijos tyrinėtojo ir konkistadoriaus, siekiančio legendinio fontano, mintis užfiksavo visuomenės vaizduotę, o vardas Ponce de Leon amžinai bus siejamas su Jaunimo ir Floridoje. Iki šiol Floridos kurortai, karštosios versmės ir net plastikos chirurgai asocijuojasi su Jaunimo fontanu.

Fusonas, Robertas H. Juanas Ponce'as de Leon'as ir Puerto Riko bei Floridos ispanų atradimai „Blacksburg“: „McDonald and Woodward“, 2000 m.