XVII amžiaus pabaigos ir XVIII amžiaus pradžios laikotarpis buvo žinomas kaip „Auksinis piratavimo amžius“, o žinomiausias iš visų „Auksinio amžiaus“ piratų buvo žinomas kaip Juodoji barzda. Juodoji barzda buvo jūrų plėšikas, kuris 1717–1718 m. Plukdė laivybos kelius iš Šiaurės Amerikos ir Karibų jūros.
Kai kuriais pranešimais, prieš tapdamas piratu, juodoji barzda karalienės Anos karo metu (1701–1714) tarnavo kaip privati įmonė ir pasibaigus karui pasuko piratavimu. 1718 m. Lapkričio mėn. Jo karjera staiga ir kruvinai pasibaigė Okracoke saloje, Šiaurės Karolinoje, kai jį nužudė Virdžinijos gubernatoriaus Aleksandro Spotswoodo atsiųstas karinių jūrų laivų įgula.
Anot Bostono laikraščio pranešimo, prieš paskutinę kovą jis „paragino išgerti taurę vyno ir prisiekė sau, kad jis arba paėmė, arba atidavė ketvirčius. “Tai, ką mes žinome apie šį vyrą, yra dalis istorijos ir dalis viešųjų ryšių: štai keli žinomi faktai.
Laikraščiai ir kiti istoriniai įrašai, vadinami juodaodžiu Edwardu Thatchu ar Edwardu Teachu, rašomi įvairiais būdais, įskaitant „Thach“, „Thache“ ir „Tack“. Naujausi genealoginiai tyrimai atskleidė, kad jis buvo pavadintas Edward Thache Jr., gimęs apie 1683 m. Gloucestershire, Anglijoje; ir, matyt, buvo tariama keliais būdais.
„Blackbeard“ tėvas Edwardas Sr perėmė šeimą į Jamaiką, kur Blackbeard gavo pakankamai išsilavinimo, kad galėtų skaityti ir rašyti, ir buvo parengtas kaip jūrininkas. Jo garbingas auklėjimas greičiausiai kodėl amžininkai nežinojo jo vardo. Kaip ir kiti šių dienų piratai, jis pasirinko gąsdinantį vardą ir išvaizdą, norėdamas išgąsdinti aukas ir sumažinti jų pasipriešinimą jo plėšikavimui.
Pasibaigus karalienės Anos karui (1702–1713 m.), Vienas iš kelių Prancūzijos ir Indijos karų kariavo šiaurėje Amerika), „Blackbeard“ tarnavo kaip įgulos narys legendinio anglų privatininko Benjamino laive Hornigoldas. Privatūs asmenys buvo žmonės, kuriuos pasamdė viena jūrų karo pusė, kad padarytų žalą priešingam laivynui ir imtųsi atlygio už tai, ką galėjo. Hornigoldas pamatė potencialą jauname Edwarde Teach'e ir jį paaukštino, galiausiai davęs Teachui savo, kaip sugauto laivo kapitono, komandą.
Dviems žmonėms kartu sekėsi labai sėkmingai. Hornigoldas pametė savo laivą įnirtingai įgulai ir Juodoji barzda išdėstytas savarankiškai. Galiausiai Hornigoldas priėmė malonę ir tapo piratų medžiotoju.
1717 m. Lapkričio mėn. Juodoji barzda užėmė labai svarbų prizą, pavadintą dideliu prancūzų vergių laivu „La Concorde“. Laivas buvo 200 tonų laivas, ginkluotas 16 patrankų, o 75 įgulos nariai. Juodoji barzda jį pervadino Karalienės Anos kerštas ir laikė sau. Ant jo jis įdėjo dar 40 patrankų, todėl tai buvo viena įspūdingiausių piratų laivai kada nors.
Juodoji barzda naudojo Karalienės Anos kerštas po jo sėkmingiausio reido: 1718 m. gegužės mėn. beveik savaitę laivas ir keletas mažesnių šlaitų blokavo kolonijinį Charlestono uostą, Pietų Karoliną, užgrobdami kelis įplaukiančius ar išplaukiančius laivus. 1718 m. Birželio mėn. Pradžioje ji nusileido ant žemės ir nusileido prie Beaufort pakrantės, Šiaurės Karolinoje.
Prieš savo gyvenimą kaip piratų laivas „La Concorde“ buvo panaudotas jos kapitonų šimtams sugautų afrikiečių išvežti į Martiniką 1713–1717 m. Paskutinis vergų reisas prasidėjo liūdnai pagarsėjusiame vergo uoste Whydah (arba Judoje), kuris šiandien yra 1717 m. Liepos 8 d. Benine. Ten jie paėmė 516 nelaisvėje gyvenančių afrikiečių krovinį ir gavo 20 svarų aukso dulkių. Jiems perplaukti Atlanto vandenyną prireikė beveik aštuonių savaičių, o pakeliui žuvo 61 vergas ir 16 įgulų narių.
Juodąją barzdą jie sutiko maždaug už 100 mylių nuo Martinikos. Juodoji barzda išleido vergus į krantą, priėmė dalį įgulos ir paliko pareigūnus mažesniame laive, kurį jie pervadino Mauvaise Rencontre (blogas susidūrimas). Prancūzai paėmė vergus atgal į laivą ir grįžo į Martiniką.
Kaip ir daugelis jo tautiečių, Blackbeard žinojo įvaizdžio svarbą. Jo barzda buvo laukinė ir nepaklusni; jam kilo akys ir jis į tai susuko spalvotas juosteles. Prieš mūšį jis apsirengė juodai, prisegė kelis pistoletus prie krūtinės ir užsidėjo didelę juodą kapitono skrybėlę. Tuomet jis įmes į plaukus ir barzdą lėtai degančius saugiklius. Saugikliai nuolat dulkino ir skleidė dūmus, kurie jį pūtė į amžinai riebų rūką.
Jis turėjo atrodyti kaip velnias, kuris išlipo tiesiai iš pragaro ir pateko į piratų laivą, o dauguma jo aukų tiesiog atidavė savo krovinius, o ne kovojo su juo. Juodoji barzda tokiu būdu įbaugino savo oponentus, nes tai buvo geras verslas: jei jie pasiduotų be kovos, jis galėtų išlaikyti jų laivą ir jis prarado mažiau vyrų.
Be Hornigoldo, juodaodžiai plaukiojo su kai kuriais garsieji piratai. Jis buvo draugas Charlesas Vane'as. Vane'as atvyko jo pamatyti Šiaurės Karolinoje ir bandė pasitelkti jo pagalbą įkuriant piratų karalystę Karibų jūroje. Juodoji barzda nesidomėjo, tačiau jo vyrai ir Vane'iai surengė legendinį vakarėlį.
1718 m. Juodoji barzda išvyko į Šiaurės Karoliną ir priėmė gubernatoriaus Charleso Edeno malonę ir kurį laiką apsigyveno Pirtyje. Jis netgi ištekėjo už moters, vardu Mary Osmond, per vestuves, kurioms pirmininkavo gubernatorius.
Blackbeard galėjo norėti atsisakyti piratavimo, tačiau jo išėjimas į pensiją truko neilgai. Kiek vėliau Juodoji barzda sudarė susitarimą su kreivuoju gubernatoriumi: plėšikavo, kad apsaugotų. Edenas padėjo „Blackbeard“ pasirodyti teisėtam, o „Blackbeard“ grįžo prie piratavimo ir pasidalino savo užmojais. Tai buvo susitarimas, kuris buvo naudingas abiem vyrams iki Blackbeard mirties.
Piratai kovojo su kitų laivų įgulomis, nes tai leido jiems „prekiauti“, kai jie priėmė geresnį laivą. Sugadintas laivas jiems buvo mažiau naudingas nei nepažeistas. Jei laivas nuskendo mūšyje, visas prizas bus prarastas. Taigi, siekdami kuo labiau sumažinti šias išlaidas, piratai stengėsi priblokšti savo aukas be smurto, sukurdami gąsdinančią reputaciją.
Juodoji barzda pažadėjo paskersti visus, kurie priešinosi, ir parodyti gailestingumą tiems, kurie taikiai pasidavė. Jis ir kiti piratai savo reputaciją kūrė vykdydami šiuos pažadus: žiauriais būdais žudė visus rezistorius, bet demonstravo gailestingumą tiems, kurie nesipriešino. Likusieji išgyveno skleisdami gailestingumo ir nepriekaištingo keršto istorijas bei plėsdami Juodosios barzdos šlovę.
Svarbus įvykis buvo tai, kad privatūs anglų įgulos sutiko kovoti prieš ispanus, bet pasiduoti, jei į juos kreiptųsi piratai. Remiantis kai kuriais duomenimis, pats Blackbeard nebuvo nužudęs nė vieno žmogaus prieš paskutinį mūšį su leitenantu Robertu Maynardu.
Juodosios barzdos karjeros pabaiga buvo Karališkojo jūrų laivyno leitenanto Roberto Maynardo rankose, kurį atsiuntė Virdžinijos gubernatorius Aleksandras Spotswoodas.
1718 m. Lapkričio 22 d. Juodąją barzdą aplenkė du Karališkojo jūrų pajėgų būriai, kurie buvo pasiųsti jį medžioti, užpildyti HMS įgulomis. Perlas ir HMS Laimas. Piratas turėjo palyginti nedaug vyrų, nes tuo metu dauguma jo vyrų buvo krante, tačiau jis nusprendė kovoti. Jis beveik pabėgo, bet galų gale jis buvo nuleistas į rankas kovoje ant savo laivo denio.
Kai Blackbeard buvo galutinai nužudytas, jie rado penkias kulkų žaizdas ir 20 kardų pjūvių. Jo galva buvo nukirsta ir pritvirtinta prie laivo bugsprito kaip įrodymas gubernatoriui. Jo kūnas buvo įmestas į vandenį, ir, pasak legendos, jis tris kartus plaukė aplink laivą prieš nuskenddamas.
Nors juodoji barzda yra geriausiai žinomas iš „Auksinio amžiaus“ piratų, jis nebuvo visų laikų sėkmingiausias piratas, plaukęs septyniomis jūromis. Keli kiti piratai buvo kur kas sėkmingesni nei juodoji barzda.
Henris Avery 1695 m. paėmė vieną šimtų tūkstančių svarų vertės lobių laivą, o tai buvo daug daugiau, nei Blackbeard per visą savo karjerą. „Juodojo Barto“ Robertas, „Blackbeard“ amžininkas, užfiksavo šimtus laivų, kur kas daugiau nei kada nors „Blackbeard“.
Vis dėlto „Blackbeard“ buvo puikus piratas, nes tokie dalykai vyksta: jis buvo aukštesnis nei vidutinis piratas kapitonas, kalbant apie sėkmingus reidus, ir, žinoma, pats žinomiausias, net jei jis nebuvo pats geriausias sėkmingai.
Tyrėjai išsiaiškino, kas, atrodo, yra galingųjų nuolaužos Karalienės Anos kerštas palei Šiaurės Karolinos pakrantę. 1996 m. Aptikta Beauforto įleidimo vieta davė lobių, tokių kaip patrankos, inkarai, muškietų statinės, vamzdžiai stiebai, navigacijos instrumentai, aukso dribsniai ir grynuoliai, alaviniai indai, sulaužyta geriamoji taurė ir dalis Kardas.
Buvo aptiktas laivo varpas, kuriame buvo užrašyta „IHS Maria, año 1709“ „La Concorde“ buvo pastatytas Ispanijoje ar Portugalijoje. Manoma, kad auksas buvo plėšimo, kurį paėmė, dalis „La Concorde“ Whydah mieste, kur įrašų duomenimis, 14 uncijų aukso miltelių atkeliavo kartu su Afrikos vergais.