Jei per pastaruosius 20 ar 30 metų nekreipėte dėmesio, įrodymų dabar tai yra didžiulė šiuolaikiniai paukščiai išsivystė iš dinozaurų tiek, kiek kai kurie biologai teigia, kad šiuolaikiniai paukščiai * yra * dinozaurai (tai yra kladistiniu požiūriu). Nors dinozaurai buvo didžiausi sausumos padarai, kurie kada nors klaidžiojo po žemę, paukščiai yra daug, daug mažesni, retai viršijantys keletą svarų. Kyla klausimas: jei paukščiai yra kilę iš dinozaurų, kodėl jokie paukščiai nėra tokio dydžio kaip dinozaurai?
Tiesą sakant, klausimas yra šiek tiek sudėtingesnis. Mezozojaus laikais artimiausi paukščių analogai buvo sparnuoti ropliai, vadinami pterozaurai, kurie nebuvo techniškai dinozaurai, bet išsivystė iš tos pačios protėvių šeimos. Stebina faktas, kad didžiausi skraidantys pterozaurai, kaip Quetzalcoatlus, svėrė kelis šimtus svarų, mastelio didesne tvarka nei didžiausi šiandien skraidantys paukščiai. Taigi net jei mes galime paaiškinti, kodėl paukščiai nėra dinozaurų dydžio, išlieka klausimas: kodėl paukščiai nėra tokie pat ilgą laiką išnykusių pterozaurų dydžio?
Kai kurie dinozaurai buvo didesni nei kiti
Pirmiausia pakalbėkime apie dinozaurų klausimą. Svarbus dalykas, kurį reikia suvokti, yra tai, kad ne tik paukščiai nėra dinozaurų dydžio, bet ir ne visi dinozaurai buvo tokio dydžio, kaip dinozaurai - darant prielaidą, kad mes kalbame apie tokius didžiulius standartinius nešėjus kaip Apatosaurus, Triceratops ir Tiranozauras. Per beveik 200 milijonų metų žemėje dinozaurai buvo visų formų ir dydžių, ir stebėtinas jų skaičius nebuvo didesnis už šiuolaikinius šunis ar kates. Patys mažiausi dinozaurai, kaip Mikroraptorius, svėrė maždaug tiek, kiek dviejų mėnesių kačiukas!
Šiuolaikiniai paukščiai išsivystė iš tam tikro tipo dinozaurų: vėlyvieji mažieji, plunksniniai theropodai Kreidos laikotarpis, kuris svėrė penkis ar dešimt svarų, mirkymas šlapias. (Taip, galite nurodyti senesnius, balandžių dydžio „dino-paukščius“ Archeopteryx ir Anchiornis, bet neaišku, ar šie paliko gyvus palikuonis). Vyraujanti teorija yra ta, kad maži kreidos teropodai plunksnomis išklojo izoliacijos tikslais, tada buvo naudingi nuo šių plunksnų sustiprinto "pakėlimo" ir oro pasipriešinimo trūkumo, persekiojant grobį (arba bėgant nuo plėšrūnai).
Iki K / T išnykimo įvykis, Prieš 65 milijonus metų, daugelis šių teropodų baigė perėjimą į tikrus paukščius; Tiesą sakant, yra net įrodymų, kad kai kurie iš šių paukščių turėjo pakankamai laiko, kad taptų „antriniu skraidymu“, kaip šiuolaikiniai pingvinai ir vištos. Nors šaltos, be saulės sąlygos po Jukatano meteorų smūgio padarė didelę ir mažą dinozaurų mirtį, mažiausiai kai kuriems paukščiams pavyko išgyventi - galbūt todėl, kad jie buvo a) judresni ir b) geriau izoliuoti nuo šalta.
Kai kurie paukščiai iš tikrųjų buvo dinozaurų dydžio
Štai kur viskas sukasi į kairę. Iškart po K / T išnykimo dauguma sausumos gyvūnų, įskaitant paukščius, žinduolius ir roplius, buvo gana maži, nes drastiškai sumažėjo maisto atsargos. Bet per 20 ar 30 milijonų metų, einant į cenozoikos erą, sąlygos buvo pakankamai atsigavusios, kad paskatintų evoliuciją dar kartą - gigantizmas - dėl to kai kurie Pietų Amerikos ir Ramiojo vandenyno pakrantės paukščiai iš tikrųjų pasiekė dinozaurus dydžiai.
Šios (neskraidomos) rūšys buvo daug, daug didesnės nei bet kokie šiandien gyvi paukščiai, o kai kurie iš jų sugebėjo išgyventi iki pat šiuolaikinės epochos (maždaug prieš 50 000 metų) ir net už jos ribų. Grobuoniškas Dromornis, dar žinomas kaip „Thunder Bird“, kuris prieš dešimt milijonų metų klajojo Pietų Amerikos lygumose, galėjo sverti net 1000 svarų. Aepyornis, dramblio paukštis, buvo šimtu svarų lengvesnis, tačiau šis 10 pėdų aukščio augalų valgytojas iš Madagaskaro salos dingo tik XVII amžiuje!
Didžiuliai paukščiai, tokie kaip Dromornis ir Aepyornis, pasidavė tokiam pat evoliuciniam slėgiui kaip ir likusi Cenozoinė era: ankstyvų žmonių grobis, klimato kaita ir įpratę jų maisto šaltiniai. Šiandien didžiausias neskraidantis paukštis yra stručio, kurio kai kurie individai svarsto, kad svarstyklės siekia 500 svarų. Tai ne visai suaugusio žmogaus dydis Spinozauras, bet vis tiek gana įspūdinga!
Kodėl paukščiai nėra tokie dideli kaip pterozaurai?
Dabar, kai pažvelgėme į dinozaurų lygtį, pažiūrėkime į pterozaurų įrodymus. Čia slypi paslaptis, kodėl sparnuoti ropliai kaip Quetzalcoatlus ir Ornitocheirus pasiekė 20–30 pėdų sparnų ilgį ir svorį, esantį 200–300 svarų kaimynystėje, o didžiausias šiuo metu gyvas skraidantis paukštis „Kori bustard“ sveria tik apie 40 svarų. Ar kažkas paukščių anatomijoje neleidžia paukščiams pasiekti pterozaurų dydžio?
Atsakymas, jūs galite nustebti, sužinojęs, yra ne. Argentavis, didžiausias visų laikų skraidantis paukštis, turėjo 25 pėdų sparno ilgį ir svėrė tiek, kiek suaugęs žmogus. Gamtininkai vis dar išsiaiškina detales, tačiau panašu, kad Argentavis daugiau skrido kaip pterozauras nei paukštis, laikydamas savo masyvų sparnais ir slydimu oro srovėmis (užuot aktyviai plevėsavęs milžiniškais sparnais, o tai keltų nepatogius reikalavimus jo metabolizmui) ištekliai).
Taigi dabar mes susiduriame su tuo pačiu klausimu, kaip ir anksčiau: kodėl šiandien nėra gyvų Argentavio dydžio skraidančių paukščių? Tikriausiai dėl tos pačios priežasties, kad nebetenkiname tokių dviejų tonų wombatų kaip Diprotodonas arba 200 svarų bebrai mėgsta Kastoroidai: paukščių gigantizmo evoliucijos momentas praėjo. Tačiau yra ir kita teorija, kad šiuolaikinių skraidančių paukščių dydį riboja jų plunksnų augimas: milžinas paukštis tiesiog negalėtų pakankamai greitai pakeisti susidėvėjusių plunksnų, kad išliktų aerodinamiškas bet kokio ilgio laikas.