Anglies ir Permės periodais priešistoriniai varliagyviai, o ne ropliai, buvo žemės žemynų viršūniniai plėšrūnai. Tolesnėse skaidrėse rasite daugiau nei 30 priešistorinių varliagyvių paveikslų ir išsamių profilių, pradedant nuo Amphibamus ir Westlothiana.
Dažnai būna, kad gentis, kuri savo vardą paskiria būtybių šeimai, yra mažiausiai suprantama tos šeimos narė. Amphibamuso atveju istorija yra šiek tiek sudėtingesnė; žodis „amfibija“ jau buvo plačia valiuta, kai garsusis paleontologas Edvardas Drinkeris Cope'as šį vardą suteikė fosilijai, datuotai vėlai Anglies laikotarpis. Panašu, kad varliagyviai buvo daug mažesnių versijų stambesnių, į krokodilus panašių „temnospondyl“ varliagyvių (tokių kaip Eryops ir Mastodonsaurus), kurie dominavo sausumos gyvenimas šiuo metu, tačiau tai taip pat galėjo būti evoliucijos istorijos taškas, kai varlės ir salamandros atsiskyrė nuo varliagyvių šeimos medis. Kad ir kaip būtų, Amphibamus buvo mažas, neįžeidžiantis padaras, tik šiek tiek sudėtingesnis už savo naujausius protėvius.
Atsižvelgiant į tai, kiek aptikta pilnų ir dalinių Archegosaurus kaukolių - beveik 200, visos jų iš tos pačios fosilijos vietos Vokietijoje - tai vis dar yra gana paslaptinga priešistorė varliagyvis. Sprendžiant iš rekonstrukcijos, Archegosaurus buvo didelis, krokodilus primenantis mėsėdis, išraizgęs Vakarų Europos pelkes, maitinantis mažomis žuvimis ir (galbūt) mažesniais varliagyviais ir tetrapodi. Beje, po saule „archegosauridae“ yra keletas dar daugiau neaiškių varliagyvių, iš kurių vienas yra linksmas vardas Collidosuchus.
Kreidos Beelzebufo buvo didžiausia kada nors gyvenusi varlė, svėrusi apie 10 svarų ir mačiusi nuo galvos iki uodegos pusantros pėdos. Turėdamas neįprastai plačią burną, jis tikriausiai mėgavosi retkarčiais kūdikių dinozaurais, kaip ir įprasta didelių vabzdžių dieta.
Nuostabu, kokį skirtumą gali padaryti viena raidė. Brachiosaurus buvo vienas didžiausių dinozaurų, kada nors klaidžiojusių žemėje, tačiau Branchiosaurus (kuris gyveno 150 milijonų metų anksčiau) buvo vienas mažiausių iš visų priešistorinių varliagyvių. Kažkada buvo manoma, kad šis šešių colių ilgio padaras vaizduoja didesnio „temnospondylo“ lervos stadiją varliagyvių (kaip ir Eryops), tačiau vis daugiau paleontologų mano, kad ji nusipelno savo gentis. Kad ir kaip būtų, Branchiosaurus miniatiūriniai anatominiai bruožai turėjo jo didesnius temonspondilo pusbrolius, ypač per didelę, maždaug trikampę galvą.
Vienas ankstyviausių varliagyvių panašus į roplius, Cacopsas buvo pritūpęs, katės dydžio padaras, turintis aptemptas kojas, trumpą uodegą ir lengvai šarvuotą nugarą. Yra keletas įrodymų, kad šis priešistorinis varliagyvis turėjo gana pažengusias ausų ausis (būtiną prisitaikymą visam gyvenimui sausumoje), taip pat yra spėliojama, ar Cacops galėjo medžioti naktį, kad išvengtų didesnių jos plėšrūnų anksti Permė Šiaurės Amerikos buveinė (taip pat saulės skleidžiama šiluma).
Šimtai milijonų metų, anglies dvideginio laikotarpiu, tai gali būti labai sunku atskirti pažengusias žuvis, turinčią skiltelę, nuo pirmųjų sausumoje sklindančių tetrapodų ir nuo primityviausių varliagyvių. Kolosteosas, kurio palaikų gausu Ohajo valstijoje, dažnai apibūdinamas kaip a tetrapodas, tačiau daugumai paleontologų yra patogiau klasifikuoti šį padarą kaip „colosteid“ varliagyvis. Pakanka pasakyti, kad Colosteus buvo maždaug trijų pėdų ilgio, su labai sustingusiomis (o tai nekalbant apie nenaudingas) kojomis ir plokščia smailia galva, turinčia du nelabai grėsmingus plunksnus. Tikriausiai didžiąją laiko dalį praleido vandenyje, kur maitino mažus jūrų gyvūnus.
Varliagyvių aukso amžių įvedė „temnospondyliai“ - masyvių pelkių gyventojų šeima, kurią apibūdino linksmai pavadintas Mastodonsaurus. Cyclotosaurus, artimo Mastodonsaurus giminaičio, palaikai buvo aptikti neįprastai plačioje geografinėje vietovėje laikotarpis nuo Vakarų Europos iki Grenlandijos iki Tailando ir, kiek mes žinome, tai buvo vienas iš paskutiniųjų temnospondyls. (Varliagyvių populiacija pradėjo mažėti iki Juros laikotarpiu, žemyn nukreipta spiralė, kuri tęsiasi ir šiandien.)
Kaip ir „Mastodonsaurus“, ryškiausias „Cyclotosaurus“ bruožas buvo didelė, plokščia, į aligatorius panaši galva, kuri, pritvirtinta prie gana niūrus varliagyvio kamieno, atrodė miglotai įnoringa. Kaip ir kiti savo dienų varliagyviai, Cyclotosaurus tikriausiai užsidirbo praplaukdamas kranto liniją paimant įvairius jūros organizmus (žuvis, moliuskus ir kt.), taip pat retkarčiais mažą driežą ar žinduolis.
Diplocaulus yra vienas iš tų senovės varliagyvių atrodo, kad jis buvo sudėtas neteisingai iš dėžės: palyginti plokščias, nepastebimas bagažinės dangtis, pritvirtintas prie didžiulės per didelės galvos, papuoštas bumerango formos kaulinėmis iškyšomis iš kiekvienos pusės. Kodėl Diplocaulus turėjo tokią neįprastą kaukolę? Yra du galimi paaiškinimai: jo V formos nuosėdis galėjo padėti varliagyviui plaukti stipriame vandenyne ar upių srovės, ir (arba) dėl didžiulės jo galvos gali padaryti jį nepatrauklų didesnių vėlyvųjų jūros plėšrūnų Permė laikotarpis, kuris jį išstūmė, kad būtų lengviau praryti grobį.
Paprašius įvardyti tris pagrindines varliagyvių šeimas, dauguma žmonių lengvai susidurs su varlėmis ir salamandromis, tačiau nedaug kas pagalvos apie caciliarus - mažus, į sliekus panašus padaras, dažniausiai apimantis tankus, karštas, atogrąžų lietus miškai. Eocaecilia yra ankstyviausia cacilija, dar nustatyta fosilijų įraše; iš tikrųjų ši gentis buvo tokia „bazinė“, kad vis tiek išlaikė mažas, vestigialias kojas (panašiai kaip ankstyviausias priešistorinių gyvačių kreidos periodo). Kokios (visiškai kojos) priešistorinis varliagyvis Eocaecilia išsivystė iš to, kas tebėra paslaptis.
Jei pamatėte Eogyrinus be akinių, galbūt tai suklydote priešistorinis varliagyvis už gero dydžio gyvatę; kaip gyvatė, ji buvo padengta svarstyklėmis (tiesioginis palikimas iš savo žuvų protėvių), kurios padėjo ją apsaugoti, nes jis pasuko savo keliu per vėlyvas pelkes Anglies laikotarpis. Eogyrinus turėjo trumpų, aptakių kojų rinkinį, ir atrodo, kad šis ankstyvas amfibija laikėsi pusiau vandens, krokodilo tipo gyvenimo būdo, pritraukdamas mažas žuveles iš seklių vandenų.
Vienas žinomiausių priešistoriniai varliagyviai ankstyvoji Permė laikotarpiu „Eryops“ plačiai apibūdino: krokodilas, su žemu bagažinės kamienu, išplatintomis kojomis ir masyvia galva. Vienas didžiausių savo laiko sausumos gyvūnų, Eryops nebuvo toks nuostabus, palyginti su tikraisiais ropliais, kurie jį vedė, tik apie 6 pėdų ilgio ir 200 svarų. Tikriausiai jis medžiojo panašiai kaip krokodilai, kuriems jis panašus, plūduriuodamas tiesiai po negilių pelkių paviršiumi ir gaudydamas žuvis, kurios plaukė per arti.
Fedexia nebuvo pavadinta kai kurių įmonių rėmimo programų rubrikoje; veikiau šio 300 milijonų metų varliagyvio iškasenos buvo iškastos šalia Pitsburgo tarptautinio oro uosto esančios Federalinės ekspreso antžeminės būstinės. Atrodo, kad „Fedexia“, išskyrus skiriamąjį pavadinimą, buvo paprasto vanilės tipo priešistorinis varliagyvis, miglotai primenantis apaugusį salamandrą ir (atsižvelgiant į dantų dydį bei formą), gyvenančias ant vėlyvų mažų klaidų ir sausumos gyvūnų Anglies laikotarpis.
Kaip rodo jo pavadinimas, skrandžio-virškinimo varlė turėjo keistą būdą savo jaunikliams nėštinti: patelės prarijo savo naujai apvaisintus kiaušinius, kurie išsivystė saugant jų skrandį, kol buožgalviai išlindo pro stemplė. Pamatyti išsamų skrandžio-virškinimo varlės profilį
Nuostabu, kaip viena, neišsami, 290 milijonų metų būtybės fosilija gali sudrebinti paleontologijos pasaulį. Kai debiutavo 2008 m., Gerobatrachusas buvo plačiai minimas kaip „varlių valdytojas“, paskutinis bendras varlių ir salamandrų protėvis - dvi gausiausiai šiuolaikinių varliagyvių šeimos. (Jei teisinga, didelė, į varles panaši Gerobatrachuso kaukolė kartu su santykinai lieknu, į salamandrą panašiu kūnu priverstų bet kurį mokslininką susimąstyti.) Ką tai reiškia, kad varlės ir salamandros ėjo savo keliais milijonus metų po Gerobatrachuso laiko, o tai žymiai paspartins žinomą varliagyvių skaičių evoliucija.
Vienas ryškiausių priešistorinių varliagyvių, Gerrothorax turėjo plokščią, futbolo formos galvą, kurios akys užfiksuotos viršuje, taip pat išorines, plunksnines žiaunas, kylančias iš jo kaklo. Šios adaptacijos yra tikras užuomina, kurią Gerrothorax didžiąją laiko dalį (jei ne visą) praleido vandenyje ir kad ši varliagyvė gali turėjo unikalią medžioklės strategiją, pasislėpdami pelkių paviršiuje ir tiesiog laukdami, kaip neįtariančios žuvys pateks į jos plačiąją dalį Burna. Tikriausiai kaip vėlyvoji apsaugos forma nuo kitų jūrinių plėšrūnų Triaso Gerrothorax taip pat turėjo lengvai šarvuotą odą palei jos viršutinę ir apatinę dalis.
Paskutinį kartą laukinėje gamtoje matytas 1989 m. Ir manoma, kad jie išnyko, nebent kai kurie individai stebuklingai aptinkami kitur Kosta Rikoje.aukso rupūžė tapo plakato gentimi, kuriai paslaptingai sumažėjo varliagyvių populiacija visame pasaulyje.
Paleontologų laikomi pirmaisiais tikruoju salamandru (arba bent jau pirmuoju tikruoju salamandru) kurių fosilijos buvo aptiktos), Karaurus pasirodė palyginti vėlai amfibijos evoliucija link pabaigos iš Juros laikotarpis. Gali būti, kad būsimi iškastiniai radiniai užpildys spragas, susijusias su šios mažytės būtybės išsivystymu iš didesnių, skaudesnių Permės ir Triaso laikotarpių protėvių.
Ryškiausias dalykas apie Koolasuchusą yra tada, kai gyveno šis Australijos varliagyvis: vidurinysis kreidos periodas arba šimtas milijonų metų po to, kai garsesni „temnospondyl“ protėviai, tokie kaip Mastodonsaurus, išnyko šiaurėje pusrutulis. Koolasuchus laikėsi pagrindinio, į krokodilus panašaus temnospondyl kūno plano - per didelę galvą ir ilgą kamieną su pritūpusiomis galūnėmis - ir atrodo, kad jis egzistavo tiek žuvims, tiek vėžiagyviams. Kaip Koolasuchus klestėjo taip ilgai, kai šiauriniai jo giminaičiai dingo nuo žemės paviršiaus? Ko gero, vėsus kreidos Australijos klimatas turėjo ką nors bendro, tai leido Koolasuchus žiemoti ilgą laiką ir išvengti plėšrūnų.
Pripažinta, kad „Mastodonsaurus“ yra šauniai skambantis vardas, tačiau galėtumėte būti mažiau sužavėti, jei žinotumėte, kad „Mastodon“ graikiškai reiškia „spenelis dantis“ (ir taip, tai pasakytina apie ledynmetį) „Mastodon“ taip pat). Dabar, kai tai nėra įmanoma, Mastodonsaurus buvo vienas didžiausių priešistorinių amfibijų, kada nors gyvenusių, keistai proporcingas padaras su didžiule, pailga, išlyginta galva, kuri buvo beveik pusė viso jos ilgio kūnas. Turint omenyje dideles, nelabai bagažinės ir aptemptas kojas, neaišku, ar vėlyvosios triaso Mastodonsauras visą laiką praleido vandenyje, ar retkarčiais išdrįso į sausą žemę skaniam užkandžiui.
Kaip įspūdingas jos pavadinimas (graikiškai reiškia „milžinišką galvą“), „Megalocephalus“ išlieka palyginti neaiškus vėlyvojo anglies periodo priešistorinis amfibija; Beveik viskas, ką mes žinome apie tai, yra tai, kad ji turėjo milžinišką galvą. Vis dėlto paleontologai gali daryti išvadą, kad Megalocephalus turėjo krokodilą primenantį statinį ir tikriausiai elgėsi kaip priešistorinis krokodilas taip pat, slinkdami ežerų pakrantes ir upių vagas ant savo užsispyrusių kojų ir užkabindami visus mažesnius būtybes, klajojančius netoliese.
Per ilgus anglies ir permėnų laikotarpius vyravo milžiniškos varliagyviai gyvūnų žemėje, tačiau jų ilgas viešpatavimas pasibaigė triaso periodo pabaigoje, 200 milijonų metų prieš. Tipiškas veislės pavyzdys buvo Metoposaurus, į krokodilą panašus plėšrūnas, turintis keistai per didelę, plokščią galvą ir ilgą, žuvį primenančią uodegą. Atsižvelgiant į keturkampę laikyseną (bent jau būnant sausumoje) ir gana silpnas galūnes, Metoposaurus nebūtų sukėlęs didelės grėsmės ankstyviausi dinozaurai su kuriomis ji kartu egzistavo, bet nedarė žuvies Šiaurės Amerikos ir Vakarų Europos (ir tikriausiai ir kitų pasaulio vietų) seklumose pelkėse ir ežeruose.
Turėdamas omenyje keistą anatomiją, Metoposaurus, be abejo, turėjo laikytis specializuoto gyvenimo būdo, kurio tiksli informacija vis dar kelia diskusijas. Remiantis viena teorija, ši pusės tonos varliagyvė plaukė arti seklių ežerų paviršiaus, nes šie vandens telkiniai išdžiūvo, įkrito į drėgną dirvožemį ir sumaišė laiką, kol grįš drėgnasis vanduo sezono metu. (Šios hipotezės problema yra ta, kad dauguma kitų vėlyvojo triaso periodo banguojančių gyvūnų buvo Metoposaurus dalis dydžio.) Be to, Metoposaurus nebūtų buvęs apsaugotas nuo plėšrūnų, todėl jį galėjo nukreipti fitosaugai, šeima apie krokodilai panašūs ropliai tai taip pat lėmė pusiaukelės egzistavimą.
Mikrobrachis yra pati žymiausia priešistorinių varliagyvių, žinomų kaip „mikrotraumai“, šeima, kuriai, jūsų spėjimu, buvo būdingas mažas jų dydis. Varliagyviui „Microbrachis“ išsaugojo daug savybių žuvis ir tetrapodo protėviai, tokie kaip jo lieknas, ungurį primenantis kūnas ir įkyrios galūnės. Remiantis savo anatomija, atrodo, kad „Microbrachis“ praleido didžiąją dalį, jei ne visą laiką, panardintą į pelkes, apimančias didelius Europos plotus ankstyvuoju Permės periodu.
Jei mes nežinotume, kad gyvatės išsivystė po dešimčių milijonų metų, būtų lengva suklysti Ophiderpetoną dėl vieno iš šių siaučiančių, besisukančių būtybių. Atrodo, kad priešistorinis varliagyvis, o ne tikras roplys, Ophiderpeton ir jo „aistodo“ giminaičiai išsišakojo nutolę nuo savo varliagyvių labai anksti (maždaug prieš 360 milijonų metų) ir nepragyvenę palikuonys. Šiai genčiai buvo būdingas pailgas stuburas (kurį sudarė daugiau nei 200 slankstelių) ir bukas kaukolė su į priekį nukreiptomis akimis - adaptacija, kuri padėjo jai patekti į mažus anglies dvideginio vabzdžius buveinė.
Nepaisant savo vardo - graikiškai reiškia „monstrišką galvą“ - Pelorocephalus iš tikrųjų buvo gana mažas, tačiau trijų pėdų ilgio jis vis tiek buvo vienas didžiausių priešistorinių varliagyvių iš vėlyvosios triaso Pietų Amerikos (tuo metu, kai šis regionas neršia dinozaurai). Tikroji „Pelorocephalus“ svarba yra ta, kad ji buvo „chigutisauras“, viena iš nedaugelio varliagyvių šeimų, išgyvenusių triaso išnykimą ir išliekančią į Jurassic ir Cretaceous laikotarpius; vėlesni jos mezozojaus palikuonys išaugo į įspūdingai panašius į krokodilus dydžius.
Nepatyrusiai akiai, gyvatę primenantis priešistorinis varliagyvis Phlegethontia gali atrodyti neišsiskiriantis iš Ophiderpeton, kuris taip pat priminė mažą (nors ir liekną) gyvatę. Tačiau vėlyvoji angliarūgštė Phlegethontia išsiskyrė iš varliagyvių pakuotės ne tik tuo, kad neturi galūnių, bet ir su jos neįprasta, lengva kaukolė, kuri buvo panaši į šiuolaikinių gyvačių (bruožas, greičiausiai paaiškinamas supanašėjusia) evoliucija).
Platyhystrix, kitaip nepastebimas ankstyvojo Permio laikotarpio priešistorinis varliagyvis, išsiskyrė dėl Dimetrodonaspanaši burė ant jos nugaros, kuri (kaip ir kiti buriniai padarai) tikriausiai tarnavo dvigubai kaip temperatūros reguliavimo įtaisas ir seksualiai parinkta savybė. Atrodo, kad ne tik šis ryškus bruožas, Platyhystrix didžiąją laiko dalį praleido sausumoje, o ne pietvakarių Šiaurės Amerikos pelkėse, kuriose gyvena vabzdžiai ir maži gyvūnai.
Pirmiausia: ne visi sutinka, kad Prionosuchus nusipelno savo genties; kai kurie paleontologai teigia, kad šis didžiulis (apie 30 pėdų ilgio) priešistorinis varliagyvis iš tikrųjų buvo Platyoposaurus rūšis. Prionosuchus buvo tikras monstras tarp varliagyvių, o tai paskatino jį įtraukti į daugelį įsivaizduojamų „Kas laimėtų? Prionosuchus vs. [įterpti čia didelį gyvūną] “diskusijos internete. Jei jums būtų pavykę pasiekti pakankamai arti - ir to nenorėtumėte - „Prionosuchus“ greičiausiai būtų buvęs neišskiriamas iš didžiųjų krokodilų, kurie išsivystė dešimtimis milijonų metų vėliau ir buvo tikrieji ropliai, o ne varliagyvių.
Kad ir kaip mažai tikėtina, atsižvelgiant į dinozaurus, kurie po jo kilo po šimto milijonų metų, trijų pėdų ilgio Proterogyrinus buvo viršūnė vėlyvojo anglies dvideginio Eurazijos ir Šiaurės Amerikos plėšrūnas, kai žemės žemynus dar tik pradėjo apgyvendinti priešistorinis oras, kvėpuojantis varliagyvių. Proterogyrinus turėjo keletą evoliucinių savo protėvių protėvių pėdsakų, ypač plačioje, į žuvį panašioje uodegoje, kuri buvo beveik likusio liekno kūno ilgio.
Seymourija buvo aiškiai prieš amžių neturinti amfibija; šios mažos būtybės tvirtos kojos, raumeninga nugara ir (spėjama) sausa oda paskatino paleontologus 1940 m., Kad ją būtų galima priskirti tikram ropliui, po to ji grįžo į varliagyvių stovyklą, kur ji priklauso. Pavadintas Teksaso miestu, kuriame buvo aptikti jo palaikai, atrodo, kad Seymourija anksti buvo oportunistinė medžiotoja Permės periodas, maždaug prieš 280 milijonų metų, klaidžiojo po sausą žemę ir miglotas pelkes ieškodamas vabzdžių, žuvų ir kitų mažų varliagyvių.
Kodėl Seymourija turėjo pleiskanojančią, o ne liekną odą? Na, tuo metu, kai ji gyveno, šioje Šiaurės Amerikos dalyje buvo neįprastai karšta ir sausa, todėl jūsų tipiškas drėgnos odos amfibija būtų susitraukęs ir miręs, niekada nebuvo plokščias, geologiškai kalbant. (Įdomu tai, kad Seymourija galėjo turėti dar vieną į roplius panašų požymį, gebėjimą išskirti druskos perteklių iš jos snukio liaukos.) net sugebėjo ilgą laiką išgyventi toliau nuo vandens, nors, kaip ir kiekvienas tikras varliagyvis, jis turėjo grįžti į vandenį, kad galėtų pakloti kiaušiniai.
Prieš kelerius metus Seymourija pasirodė kameroje BBC seriale Pasivaikščiojimas su pabaisomis, viliojantis Dimetrodono kiaušinių sankaba, tikintis paragauti skanaus patiekalo. Galbūt labiau tinkamas R laidos šio šou epizodui būtų „Tambacho mylėtojų“ atradimas Vokietijoje: suaugusiųjų Seymourijos pora, vienas vyras, viena moteris, po mirties gulintys šalia. Žinoma, mes tikrai nežinome, ar šis duetas mirė po poravimosi (ar net per jį), tačiau tai tikrai sudomins televiziją!
Nebuvo aštrių skiriamųjų linijų, kurios atskirtų pažangiausius varliagyvius nuo ankstyvojo tikrovės ropliai - ir, dar labiau klaidinančiai, šie varliagyviai toliau egzistavo su savo „labiau išsivysčiusiais“ pusbroliai. Trumpai tariant, Solenodonsaurus daro tokį painiavą: šis proto-driežas per vėlai gyveno kaip tiesioginis roplių protėvis, tačiau atrodo, kad jis (laikinai) priklauso varliagyvių stovyklai. Pavyzdžiui, „Solenodonsaurus“ stuburas buvo labai panašus į amfibiją, tačiau jo dantys ir vidinės ausies struktūra nebuvo būdingi jo pusbroliams, gyvenantiems vandenyje; atrodo, kad artimiausias jos giminaitis buvo daug geriau suprantamas diadetas.
Nors galų gale gali būti atrasti vyresni kandidatai, dabar Triadobatrachus yra ankstyviausias priešistorinis varliagyvis, gyvenęs netoli varlės ir rupūžės šeimos medžio kamieno. Šis mažas padaras nuo šiuolaikinių varlių išsiskyrė savo slankstelių skaičiumi (keturiolika, palyginti su puse šiuolaikinių genčių skaičiaus), kai kurie iš jų sudarė trumpą uodegą. Vis dėlto priešingu atveju ankstyvasis triaso triadobatrachusas būtų pasižymėjęs aiškiai į varles panašiu profiliu, turinčiu liekną odą ir stipriomis užpakalinėmis kojomis, kurias jis greičiausiai naudojo, kad spardytų, o ne šokinėjo.
Iki šiol „Vieraella“ tvirtina, kad tai pati ankstyviausia varlė iškasenų įraše, nors ir nepaprastai maža, vos per colį ilgio ir mažesnė už uncija (paleontologai nustatė dar ankstesnį varlių protėvį - „trigubą varlę“ Triadobatrachus), kuri svarbiais anatominiais aspektais skyrėsi nuo šiuolaikinių varlės). Nuo ankstyvojo Juros periodo „Vieraella“ turėjo klasikinę į varlę panašią galvą didelėmis akimis, o mažytės raumeningos kojos galėdavo atlikti keletą įspūdingų šuolių.
Šiek tiek perdėtai supaprastinta sakyti, kad patys pažangiausi priešistoriniai varliagyviai išsivystė tiesiai į mažiausiai išsivysčiusius priešistorinių roplių; ten taip pat buvo tarpinė grupė, vadinama „amnionais“, kuri dėjo ne odinius, o kietus kiaušinius (taigi, neapsiribojo vandens telkiniais). Ankstyvasis anglies dvideginio Westlothiana kadaise buvo tikimas kaip anksčiausias tikrasis roplys (garbė dabar suteikta Hylonomus), kol paleontologai pastebėjo į riešus, slankstelius panašią amfibijos struktūrą ir kaukolė. Šiandien niekas nėra tikras, kaip klasifikuoti šį padarą, išskyrus nenušvitusį teiginį, kad Westlothiana buvo primityvesnis už tikruosius roplius, kurie tai pakeitė!