Marco Polo tilto įvykis 1937 m. Liepos 7–9 d. Reiškia antrąjį Kinijos ir Japonijos karą, kuris taip pat reiškia Antrojo pasaulinio karo Azijoje. Koks buvo įvykis ir kaip tai sukėlė beveik dešimtmetį trukusias kovas tarp dviejų didžiausių Azijos valstybių?
Bendrosios aplinkybės
Santykiai tarp Kinija ir Japonija švelniai tariant, buvo atšiaurūs net iki „Marco Polo“ tilto incidento. Japonijos imperija turėjo aneksuota Korėja, buvusi Kinijos intakų valstybė, 1910 m., įsiveržusi ir okupavusi Mandžiūrija po Mukdeno incidento 1931 m. Japonija praleido penkerius metus iki Marco Polo tilto incidento, palaipsniui užimdama vis didesnes šiaurinės ir rytinės Kinijos dalis, apjuosiančią Pekiną. Kinijos de facto vyriausybė, Chiang Kai-sheko vadovaujamas Kuomintangas, buvo įsikūrusi toliau į pietus Nandzinge, tačiau Pekinas vis dar buvo strategiškai pagrindinis miestas.
Raktas į Pekiną buvo Marco Polo tiltas, kuris, žinoma, buvo pavadintas italų prekybininkui Marco Polo kurie lankėsi Juanis Kinija XIII a. ir aprašė ankstesnę tilto iteraciją. Modernus tiltas, esantis netoli Wanpingo miesto, buvo vienintelis kelių ir geležinkelių jungtis tarp Pekino ir Kuomintango tvirtovės Nankinge. Japonijos imperatoriškoji armija nesėkmingai bandė daryti spaudimą Kinijai pasitraukti iš teritorijos aplink tiltą.
Incidentas
Ankstyvą 1937 m. Vasarą Japonija netoli tilto pradėjo vykdyti karines pratybas. Jie visada įspėjo vietinius gyventojus, kad išvengtų panikos, tačiau 1937 m. Liepos 7 d. Japonai pradėjo mokymus iš anksto neįspėję kinų. Vietinis Kinijos garnizonas ties Wanpingu, manydamas, kad jie buvo užpultas, paleido kelis išsklaidytus šūvius, o japonai grąžino ugnį. Sumišimo metu dingo vienas japonų privatus asmuo, o jo vadas reikalavo, kad kinai leistų japonų kariuomenei patekti į miestą ir jo ieškoti. Kinai atsisakė. Kinijos armija pasiūlė atlikti paiešką, kuriai sutiko japonų vadas, tačiau kai kurios japonų pėstininkų kariuomenės mėgino stoti į miestelį nepriklausomai. Mieste įkalinti Kinijos kariuomenės būriai apšaudė japonus ir išvarė juos.
Kadangi įvykiai nekontroliuojami, abi pusės reikalavo sustiprinimo. Netrukus prieš liepos 8 d. 5 val. Kinai leido dviem Japonijos tyrėjams į Wanpingą ieškoti dingusio kareivio. Nepaisant to, Imperijos armija 5 valandą ryto atidarė ugnį keturiais kalnų pabūklais, o netrukus po to Marco Polo tiltu nusileido japonų tankai. Šimtas Kinijos gynėjų kovojo už tilto laikymą; tik keturi iš jų išgyveno. Japonai peržengė tiltą, bet kinų sutvirtinimai jį perdavė kitą rytą, liepos 9 d.
Tuo tarpu Pekine abi šalys derėjosi dėl incidento sprendimo. Sąlygos buvo tokios, kad Kinija atsiprašys už įvykį, atsakingi abiejų pusių pareigūnai bus nubausti, Kinijos kariai rajone būtų pakeistas civiliu taikos išsaugojimo korpusu, o Kinijos nacionalistų vyriausybė geriau kontroliuotų komunistinius elementus plotas. Savo ruožtu Japonija pasitrauks iš artimiausios Wanping teritorijos ir „Marco Polo“ tilto. Kinijos ir Japonijos atstovai šį susitarimą pasirašė liepos 11 d. 11:00.
Abiejų šalių nacionalinės vyriausybės suprato, kad sukrėtimas yra nereikšmingas vietinis įvykis, ir jis turėjo pasibaigti taikos sutartimi. Tačiau Japonijos kabinetas surengė spaudos konferenciją, norėdamas paskelbti susitarimą, kuriame taip pat paskelbė mobilizuojantis tris naujus armijos padalinių ir griežtai perspėjo Kinijos vyriausybę Nankinge netrukdyti imtis vietinio „Marco Polo“ tilto sprendimo Incidentas. Šis padegamojo kabineto pareiškimas privertė Chiang Kaisheko vyriausybę reaguoti, į rajoną išsiunčiant keturias papildomos kariuomenės divizijas.
Netrukus abi pusės pažeidė paliaubų susitarimą. Japonai apvalė Wanpingą liepos 20 d., O iki liepos pabaigos imperatoriškoji armija buvo apsupusi Tianjiną ir Pekiną. Nors nė viena šalis greičiausiai neplanavo pradėti karo, vis dėlto įtampa buvo nepaprastai didelė. Kai 1937 m. Rugpjūčio 9 d. Šanchajuje buvo nužudytas Japonijos jūrų pajėgų karininkas, Antrasis Kinijos ir Japonijos karas kilo nuoširdžiai. Būtų perėjimas į Antrąjį pasaulinį karą, pasibaigiantis tik Japonijos pasidavimu 1945 m. rugsėjo 2 d.