Tam tikri ankstyvieji graikai iš Jonijos (Mažoji Azija) ir pietų Italijoje uždavė klausimų apie juos supantį pasaulį. Užuot priskyrę jos kūrimą antropomorfiniams dievams, šie ankstyvieji filosofai laužė tradicijas ir ieškojo racionalių paaiškinimų. Jų spėjimai sudarė ankstyvą mokslo ir gamtos filosofijos pagrindą.
Pitagoras buvo ankstyvasis graikų filosofas, astronomas ir matematikas, žinomas dėl Pitagoro teoremos, kurią geometrijos studentai naudoja norėdami nustatyti stačiakampio trikampio hipotenuzę. Jis taip pat buvo jo vardu pavadintos mokyklos įkūrėjas.
Anaksimanderis buvo Thaleso mokinys. Pirmasis jis aprašė pirminį visatos principą kaip apeironas, ar beribis, ir vartoti terminą arka pradžiai. Jono evangelijoje pirmoje frazėje yra graikų kalba „pradžia“ - tas pats žodis „arche“.
Anaximenesas buvo šeštojo amžiaus filosofas, jaunesnis Anaksimandro amžininkas, manęs, kad oras yra pagrindinė visko sudedamoji dalis. Tankis ir šiluma ar šaltis keičia orą tiek, kad jis susitraukia arba plečiasi. Anaksimenams Žemė buvo suformuota tokių procesų būdu ir yra iš oro pagamintas diskas, kuris ore plūduriuoja aukščiau ir žemiau.
Parmenides of Elea pietų Italijoje buvo Eleatic mokyklos įkūrėjas. Jo paties filosofija iškėlė daugybę galimybių, kuriomis vėliau dirbo filosofai. Jis nepatikėjo juslių įrodymais ir teigė, kad tai, kas yra, negalėjo atsirasti iš nieko, todėl taip turėjo būti visada.
Anaxagoras, gimęs Clazomenae mieste, Mažojoje Azijoje, apie 500 B.C., didžiąją gyvenimo dalį praleido Atėnuose, kur sudarė vietą filosofijai ir buvo susijęs su Euripidu (tragedijų rašytoju) ir Perikliu (atėnų valstybininkas). 430 m. Anaxagorasas buvo atleistas Atėnuose dėl nesąžiningumo, nes jo filosofija paneigė visų kitų dievų dieviškumą, bet jo principą - protą.
Empedoklis buvo dar vienas labai įtakingas ankstyvojo graikų filosofas, pirmasis tvirtinęs keturis Visatos elementus: žemę, orą, ugnį ir vandenį. Jis manė, kad yra dvi konkuruojančios pagrindinės jėgos, meilė ir nesantaika. Jis taip pat tikėjo sielos perkėlimu ir vegetarizmu.
Zeno yra didžiausia Eleatic mokyklos figūra. Jis žinomas per Aristotelio ir Simplicijaus rašymą (A. D. 6 a.). Zeno pateikia keturis argumentus prieš judesį, kuriuos demonstruoja garsieji jo paradoksai. „Achilas“ vadinamas paradoksas teigia, kad greitesnis bėgikas (Achilas) niekada negali aplenkti vėžlys, nes persekiotojas visada pirmiausia turi pasiekti tą vietą, kurią ką tik nori aplenkti liko.
Leucippus sukūrė atomistų teoriją, kuri paaiškino, kad visa materija yra sudaryta iš nedalomų dalelių. (Žodis atomas reiškia „nesupjaustytas“.) Leucippusas manė, kad visata sudaryta iš atomų tuštumoje.
Ksenofanesas gimė apie 570 m. B.C., buvo Eleaticos filosofijos mokyklos įkūrėjas. Jis pabėgo į Siciliją, kur įstojo į Pitagoro mokyklą. Jis žinomas dėl savo satyrinės poezijos, išjuokiančio politeizmą, ir minties, kad dievai buvo vaizduojami kaip žmonės. Jo amžinoji dievybė buvo pasaulis. Jei kada nors buvo laikas, kai nieko nebuvo, tada nieko nebuvo įmanoma sukurti.