Dideli, mėsą valgantys dinozaurai

Keletas paleontologijos klausimų yra tokie patys painūs, kaip ir klasifikuoti teropodus - dvipusiai, daugiausia mėsėdžių dinozaurai, kurie išsivystė iš archosaurus per vėlai Triaso laikotarpis ir išliko iki kreidos periodo pabaigos (kai dinozaurai išnyko). Problema ta, kad theropodų buvo nepaprastai daug, o 100 milijonų metų atstumu tai gali būti sunku atskirti vieną gentį nuo kitos, remiantis iškasenų duomenimis, dar mažiau, kad būtų galima nustatyti jų evoliuciją santykiai.

Dėl šios priežasties paleontologai klasifikuoja teropodus nuolatiniame sraute. Taigi, kurdamas savo neformalią rūšiavimo sistemą, įpilsiu degalų į „Juros periodo ugnį“. Aš jau kreipiausi tironozaurai, prievartautojai, terizinozaurai, ornitomidai ir "dino-paukščiai"; labiau išsivystę kreidos periodo teropodai - atskiruose šios svetainės straipsniuose. Šis kūrinys daugiausia aptars „didžiuosius“ theropodus (išskyrus tironosaurus ir prievartautojus), kuriuos aš turiu pramintas „saurais“: allosaurs, ceratosaurs, carnosaurs ir abelisaurs, norint pavadinti tik keturis subklasifikacijos.

• Abelisaurai. Kartais įtraukiami į keramikos skėtį (žr. Žemiau), abelizatoriai pasižymėjo dideliais dydžiais, trumpomis rankomis ir (keliose generacijose) raguotomis ir skiautinėmis. Abelizatoriai tampa naudinga grupe, nes jie visi gyveno pietiniame Gondvanos žemyne, taigi daugybė iškasenų liekanų rasta Pietų Amerikoje ir Afrikoje. Žymiausi abelizatoriai buvo Abelisauras (žinoma), Majungatholus ir Carnotaurus.
• Allosaurs. Tikriausiai tai neatrodys labai naudinga, tačiau paleontologai apibūdina alosaurą kaip bet kurį artimesnį artojų Allosaurus nei bet kuriam kitam dinozaurui (sistemai, kuri vienodai gerai taikoma visoms toliau išvardytoms theropod grupėms; tiesiog pakeiskite Ceratosaurus, Megalosaurus ir kt.) Apskritai, allosaurus turėjo dideles, puošnias galvas, trijų pirštų plaštakas ir santykinai didelius dilbius (palyginti su mažomis tironosaurų rankomis). Allosaurs pavyzdžiai yra Carcharodontosaurus, Giganotosaurus, ir didžiulis Spinozauras.
• Carnosaurs. Neįtikėtina, kad karnosaurai (graikiškai reiškia „mėsos driežas“) apima aukščiau esančius allozaurus ir kartais imami apimti ir megalosaurus (žemiau). „Allosaur“ apibrėžimas beveik taikomas karnosaurui, nors ši platesnė grupė apima tokie palyginti maži (o kartais ir plunksniški) plėšrūnai kaip Sinraptor, Fukuiraptor ir Monolofosaurus. (Kaip bebūtų keista, kol kas nėra dinozaurų genties, pavadintos Carnosaurus!)
• Keratozaurai. Šis varpinių paskyrimas yra dar didesniame sraute nei kiti šiame sąraše. Šiandien keratozaurai yra apibrėžiami kaip ankstyvieji raguotieji teropodai, susiję su vėlesniais, bet ne protėvių, labiau išsivysčiusiais teropodais, pavyzdžiui, tironosazaurais. Du žymiausi keratozaurai yra Dilofosaurus ir, atspėjote, Ceratosaurus.
• Megalosaurai. Iš visų šiame sąraše esančių grupių megalosaurai yra seniausi ir mažiausiai gerbiami. Taip yra todėl, kad XIX amžiaus pradžioje beveik kiekvienas naujas mėsėdžių dinozauras buvo laikomas megalosauru, Megalosaurus buvęs pirmuoju kadaise oficialiai įvardintu theropod (prieš tai net nebuvo sugalvotas žodis „theropod“). Šiandien į megalosaurus retai kreipiamasi, o kai jie yra, tai dažniausiai būna kaip karnosaurų pogrupis kartu su allosaurais.
• Tetanuranai. Tai yra viena iš tų grupių, kuri yra tokia visa apimanti, kad praktiškai neturi prasmės; pažodžiui, tai apima viską, nuo karnosaurų iki tironozų iki šiuolaikinių paukščių. Kai kurie paleontologai mano, kad pirmasis tetanuranas (žodis reiškia „standi uodega“) buvo Cryolophosaurus, vienas iš nedaugelio dinozaurų, aptinkamų šiuolaikiniame Antarktidoje.

Kaip ir visų mėsėdžių atveju, pagrindinis dalykas, lemiantis didelių teropodų, tokių kaip allosaurus ir abelisaurus, elgesį, buvo grobio prieinamumas. Paprastai mėsėdžių dinozaurai buvo daug retesni nei žolėdžių dinozaurų (nes tam, kad pamaitinti mažesnę mėsėdžių populiaciją, reikalinga didelė žolėdžių populiacija). Kadangi kai kurie iš hadrosaurs ir sauropods iš Juros periodo ir kreidos periodo išaugo iki ypač didelių dydžių, pagrįstai galima daryti išvadą, kad net ir stambesni teropodai išmoko medžioti mažiausiai dviejų ar trijų narių pakuotėse.

Viena pagrindinių diskusijų temų yra ta, ar stambieji teropodai aktyviai medžiojo savo grobį, ar vaišinosi ant jau mirusių skerdenų. Nors ši diskusija išsikristalizavo aplink Tyrannosaurus Rex, ji turi pasekmių ir mažesniems plėšrūnams, tokiems kaip Allosaurus ir Carcharodontosaurus. Šiandien įrodymų svarumas yra toks, kad varniniai dinozaurai (kaip ir dauguma mėsėdžių) buvo oportunistiniai: jie Kai jie turėjo galimybę, nugriaudino nepilnametžius sauropodus, tačiau nepaversdavo nosies didžiuliame Diplodocus'e, kuris mirė nuo senatvė.

Medžioklė pakuotėse buvo viena iš theropod socializacijos formų, bent jau kai kurioms gentims; kitas galbūt augino jaunus. Įrodymų geriausiu atveju yra nedaug, tačiau gali būti, kad stambesni theropod savo naujagimius apsaugojo nuo pirmuosius porą metų, kol jie nebuvo pakankamai dideli, kad netrauktų kitų alkanų dėmesio mėsėdžiai.

Galiausiai, vienas iš theropod elgesio aspektų, sulaukusių daug dėmesio populiariojoje žiniasklaidoje, yra kanibalizmas. Remiantis kai kurių mėsėdžių (tokių kaip Majungasaurus) kaulų, turinčių dantį, atradimais tos pačios genties suaugusiųjų žymių, manoma, kad kai kurie teropodai galėjo savo kanibalai malonus. Nepaisant to, ką matėte per televiziją, daug labiau tikėtina, kad nei vidutinis aloszauras valgė savo jau mirusius šeimos narius, užuot juos aktyviai medžiojęs, kad lengvai pavalgytų!