Kodėl Stegosaurus turėjo plokšteles ant nugaros?

Jei tai nebūtų jo smailios, simetriškos, miglotai grėsmingos išvaizdos plokštės, Stegosaurus būtų visiškai nepastebimas dinozauras - nuoširdus, mažo smegenų, antros pakopos augalų valgytojas, kaip Iguanodonas. Laimei, kad ji užėmė vietą populiarioje vaizduotėje, tačiau vėlai Juros Stegosaurus turėjo vieną iš charakteringiausių „daryk“ gyvūnų karalystėje - tas dvigubas griežtų, kaulėtų, maždaug trikampių plokščių eilutes, išklotas šio dinozauro nugarą ir kaklą.

Tačiau prireikė nemažai laiko, kad šioms plokštėms būtų nustatyta tinkama padėtis ir ar bent jau tai, kas, šių dienų šiuolaikinių dinozaurų ekspertų nuomone, yra tinkama ir funkcija. 1877 m., Garsus Amerikos paleontologas Othniel C. Pelkė sukūrė „Stegosaurus“, graikų kalbos, pavadintą „stogo driežas“, nes, jo manymu, šios dinozaurų plokštės buvo plokščios jo liemens viršuje, panašiai kaip krokodilo šarvai. (Tiesą sakant, Marshui iš pradžių susidarė įspūdis, kad jis turi reikalų su milžinu priešistorinis vėžlys!)

Praėjus keleriems metams po šio suklydimo - supratęs, kad Stegosaurus iš tikrųjų buvo dinozauras, o ne vėžlys - Marshas spėliojo, kad jo trikampės plokštės viena po kitos išdėstytos iš eilės skersai tai grįžo. Tik septintajame ir aštuntajame dešimtmetyje buvo atskleisti papildomi iškasenų įrodymai, rodantys, kad Stegosaurus plokštelės iš tikrųjų buvo išdėstytos dviem kintamomis, pasvirusiomis eilėmis. Šiandien praktiškai visos šiuolaikinės rekonstrukcijos naudoja šį išdėstymą, šiek tiek keičiant, kiek plokštės yra pasvirusios į vieną ar kitą pusę.

Nebent paaiškės daugiau įrodymų - ir Stegosaurus jau yra puikiai atstovaujamas fosilijos įrašas, todėl netikėtumai atrodo menki - paleontologai sutaria, kaip „Stegosaurus“ jį „nešiojo“ lėkštės. Šių plokštelių struktūra taip pat neginčijama; iš esmės tai buvo milžiniško dydžio „osteodermų“ (kaulinės odos išsikišimų) versijos, aptinkamos šiuolaikiniuose krokodiluose ir gali būti (arba negali būti) padengtos jautrios odos sluoksniu. Svarbiausia, kad Stegosaurus plokštelės nebuvo tiesiogiai pritvirtintos prie šio dinozauro stuburo, o prie jo storojo epidermio, kuris suteikė jiems daugiau lankstumo ir platesnį judesių diapazoną.

Taigi kokia buvo Stegosaurus plokštelių funkcija? Yra kelios dabartinės teorijos:

1. Plokštelės buvo lytiškai parinkta savybė - tai yra, vyrai, didesni, smailesni, buvo patrauklesni patelėms poravimosi metu arba atvirkščiai. Kitaip tariant, patino Stegosaurus lėkštelės buvo maždaug analogiškos vyriškos lyties povo uodegai! (Iki šiol, deja, neturime įrodymų, kad Stegosaurus plokštelių dydis buvo skirtingas tarp asmenų ar tarp lyčių.)
2. Plokštės buvo temperatūros reguliavimo įtaisas. Jei iš tikrųjų Stegosaurus buvo Šaltakraujiškai (kaip spėjama, kad dauguma augalų, valgančių mezozojaus epochos dinozaurus), jis galėjo naudoti savo plokšteles dienos metu saulės sugertai ir naktį išsklaidyti papildomą kūno šilumą. 1986 m. Atliktame tyrime padaryta išvada, kad Stegosaurus plokštelių išoriniai sluoksniai buvo tankiai išklotos kraujagyslėmis, o tai padeda pagrįsti šią teoriją.
3. „Stegosaurus“ pagamintos lėkštės atrodo didesnės (tikėtina, kad iš arti) mėsos valgymo dinozaurams, kaip šiuolaikiniai. Allosaurus. Stegosaurus suaugę žmonės, turintys didesnes plokšteles, būtų buvę ypač nepatrauklūs plėšrūnams, taigi šis bruožas buvo perduotas kelioms kartoms. Tai galėjo būti ypač svarbus dalykas naujagimiams ir nepilnamečiams, nes suaugęs Stegosaurus būtų buvęs gana skanus, su plokštelėmis ar be jų!
4. Plokštės atliko aktyvią gynybinę funkciją, juo labiau kad jos buvo tik laisvai pritvirtintos prie šios dinozaurų odos. Stegosaurui nurodžius į vieną pusę, reaguojant į išpuolį, aštrūs plokštelių kraštai pasislinks link jo antagonisto, kuris, matyt, ieškotų labiau susekamo patiekalo kitur. Nemaža dalis mokslininkų nepritaria šiai teorijai, kurią išplėtojo Mavericko paleontologas Robertas Bakkeris.
5. Plokštelės buvo padengtos plona odos membrana ir galėjo pakeisti spalvą (tarkime, iki ryškiai rausvos ar raudonos). Šis Stegosaurus „paraudimas“ galėjo atlikti seksualinę funkciją arba galėjo būti naudojamas kitiems bandos nariams įspėti apie artėjantį pavojų ar šalia esančius maisto šaltinius. Aukštas plokštelių vaskuliarizacijos laipsnis, minėtas aukščiau dėl temperatūros reguliavimo, taip pat patvirtina šią teoriją.

Taigi koks yra greičiausias atsakymas? Faktas yra tas, kad evoliucija turi būdą pritaikyti specifinius anatominius požymius prie kelių funkcijų, todėl gali būti, kad Stegosaurus plokštelės buvo tiesiogine prasme aukščiau išvardytos savybės: lytiškai parinkta savybė, priemonės įbauginti ar apsiginti nuo plėšrūnų ir reguliuoti temperatūrą prietaisas. Apskritai, didžioji dalis įrodymų visų pirma nurodo seksualinę / signalinę funkciją, kaip tai daroma su daugeliu kitaip mįslingų dinozaurų bruožų, pavyzdžiui, ilgų sauropods, didžiulės maivymasis keratopsiai, ir įmantrūs crests hadrosaurs.