Quetzalcoatlus yra didžiausias nustatytas pterozauras kad kada nors gyveno; iš tikrųjų šis Šiaurės Amerikos lėktuvo dydžio roplys buvo didžiausias gyvūnas, kada nors nukeliavęs į dangų (jei jis iš tikrųjų buvo pajėgus skristi).
Nors tikslios jo proporcijos vis dar ginčijamasi, nėra abejonių, kad „Quetzalcoatlus“ turėjo didžiulį sparną, viršijantys 30 pėdų nuo galiuko iki galo ir galintys pasiekti didžiausių asmenų plotis iki 40 pėdų - maždaug mažo dydžio Privatus lėktuvas. Palyginimui, didžiausias šiandien gyvas skraidantis paukštis, Andų kondoras, turi tik 10 pėdų sparno ilgį, o dauguma pterozaurų Kreidos laikotarpis buvo ir tame kamuolių parke (ir dauguma buvo daug mažesni).
Skraidančios, plunksninės, roplių dievybės figūravo Centrinės Amerikos mitologijoje nuo mažiausiai 500 A.D. Actekų dievas Quetzalcoatl pažodžiui verčiamas kaip „plunksna gyvatė“ ir net jei Quetzalcoatlus (kaip ir kiti pterozaurai) neturėjo plunksnų, nuoroda atrodė tinkama, kai šis milžiniškas pterozauras pirmą kartą buvo aprašytas atgal 1971 m. (Ir ne, jūs neturėtumėte tai reikšti, kad actekų valdymo metu pterozaurai skraidė iš Centrinės Amerikos dangaus; iki to laiko jie buvo išnykę 65 milijonus metų!)
Didžiulis „Quetzalcoatlus“ dydis kelia rimtų problemų, visų pirma, kaip jai pavyko paleisti save į skrydį (jei jis, žinoma, skrido). Viena analizė rodo, kad šis pterozauras skylėtas oro, naudodamas stipriai raumeningą priekį kojos ir tik antrą kartą naudodavo ilgas verpstės užpakalines galūnes, panašias kaip vairas pakilimas. Taip pat reikia įtikinti atvejo, kad „Quetzalcoatlus“ neturėjo kito aerodinaminio pasirinkimo, kaip tik nusileisti per stačių uolų kraštą!
Darant prielaidą, kad ji turėjo: šaltakraujiška medžiagų apykaita, „Quetzalcoatlus“ skrydžio metu nebūtų galėjęs nuolatos ploti sparnais - tai užduotis, kuriai reikia milžiniškos energijos - ir net pterozauras, kuriam suteiktas endoterminis metabolizmas galėjo būti iššūkis šiai užduočiai. Remiantis viena analize, „Quetzalcoatlus“ norėjo slysti per orą 10 000–15 000 pėdų aukštyje ir greičiu. 80 mylių per valandą greičiu, tik retkarčiais pasukdamas milžiniškus sparnus, kad staigiai pasisuktų prieš vyraujantį orą. sroves.
Vien todėl, kad Quetzalcoatlus buvo pterozauras, nebūtinai reiškia, kad jis sugebėjo (arba domina skrydis - stebėkite šiuolaikinius paukščius, tokius kaip pingvinai ir stručiai, kurie yra išskirtinai antžeminis. Kai kurie paleontologai tvirtina, kad Quetzalcoatlus iš tikrųjų buvo pritaikytas gyvenimui sausumoje, ir medžiojo grobį ant dviejų užpakalinių kojų kaip didelis theropod dinozauras. Vis dėlto evoliuciškai neaišku, kodėl „Quetzalcoatlus“ būtų išsaugojęs tokius didžiulius sparnus, jei visą laiką būtų praleidęs ant žemės.
Nors jis tikrai buvo vienas didžiausių, „Quetzalcoatlus“ nebuvo vienintelis pliuso dydžio pterozauras vėlyvojo kreidos periodo. Kiti „azhdarchidų“ pterozaurai, kaip juos vadina paleontologai, apima „Alanqa“, „Hatzegopteryx“ (kuris iš tikrųjų gali buvo didesni už Quetzalcoatlus, atsižvelgiant į tai, kaip aiškinate iškasenų įrodymus) ir menkai suprantami Azhdarčo; šie azhdarchidai buvo glaudžiai susiję su Pietų Amerikos Tupuksuara ir Tapejara.
Kaip ir visų pterozaurų atveju, „Quetzalcoatlus“ sparnai buvo sudaryti iš plonų, plonų, išplėstų odinės odos atvartų. Visiškas plunksnų trūkumas (bruožas nematomas nė viename mezozojaus epochos pliusų, nors ir daugybėje mėsos valgymo dinozaurai) reiškia, kad Quetzalcoatlus metabolizmas buvo ropliai, šaltakraujiškas, o kontrastas į plunksninis theropod dinozaurai kartu su vėlyvuoju kreidos periodu, kuris galėjo turėti šiltakraujų metabolizmą.
Galbūt todėl, kad paleontologai nesugeba gana apvynioti savo (tariamai) skraidančio roplio dydžio MIG naikintuvo, kilo nemažas nesutarimas dėl to, kiek Quetzalcoatlus svėrė. Ankstyvieji skaičiavimai sąlygojo santykinai smulkius (ir aerodinaminius) 200–300 svarų sterlingus, kuriems prireiktų lengvų, oru užpildytų kaulų, tačiau naujesni tyrimai rodo, kad šis pterozauras galėjo sverti net ketvirtadalį tonos (dar daugiau įrodymų apie išskirtinai antžeminį gyvenimo būdas).
Kai pirmą kartą buvo aptiktas Quetzalcoatlus, ilgas, siauras snapas leido manyti, kad šis pterozauras nugrimzdo į vėlyvosios kreidos kilmės Šiaurės Amerikos seklias jūras, būdamas žuvų ir mažų jūrinių roplių; vienas paleontologas spėliojo, kad nesugeba skristi, ir norėjo išgąsdinti mirusiojo lavonus titanozaurai. Dabar atrodo labiau tikėtina, kad Quetzalcoatlus (galėjo skraidyti ar ne) medžiojo sausumos gyvūnų, įskaitant mažus dinozaurus, asortimentą.
Kaip ir bet kuri Triceratops arba Tiranozauras jums pasakys, kad didelis dydis nėra draudimo nuo užmaršties polisas. Kreidos periodo pabaigoje Quetzalcoatlus, kaip ir kiti kolegos pterozaurai, išnyko, pasidaręs tokiam pačiam aplinkos slėgiui kaip ir jo dinozaurų ir jūrinių roplių pusbroliai (įskaitant rimtą maisto grandinės sutrikimą, kurį sukėlė dingusi augalija) po K / T meteorų poveikis.