Ulysses S. Grantas gimė Point Pleasant mieste (Ohajas) 1822 m. Balandžio 27 d. Nors jis buvo puikus generolas per Civilinis karas, Grantas buvo blogo charakterio teisėjas, nes draugų ir pažįstamų skandalai sugadino jo prezidentūrą ir padarė jam finansinę žalą, kai jis pasitraukė.
Gimdama šeima jį pavadino Hiramu Ulyssesu Grantu, o motina jį visuomet vadindavo „Ulisu“ arba „Lyssu“. Jo vardas buvo pakeistas į Ulisas Simpsonas Grantas kongresmeno, kuris parašė West Point, paskirdamas jį imatrikuliacijai, ir Grantas išlaikė, nes jam labiau patiko inicialai nei HUG. Jo klasės draugai pravardžiavo jį „Uncle Sam“ arba trumpai Sam - slapyvardžiu, kuris su juo buvo įstrigęs visą gyvenimą.
Grantą užaugino Džordžtauno kaime, Ohajo valstijoje, jo tėvai, Jesse Root ir Hannah Simpson Grant. Džesis pagal savo profesiją buvo tanklaivis, kuriam priklausė apie 50 arų miško, kuriame medienos kirto, kur Grantas dirbo kaip berniukas. Ulisas lankė vietines mokyklas ir vėliau buvo paskirtas į West Point 1839 m. Būdamas ten, jis įrodė, kad moka gerai matematiką ir turi puikius jojimo įgūdžius. Tačiau jis nebuvo paskirtas kavalerijai dėl žemų pažymių ir klasės laipsnio.
Grantas vedė savo West Point kambario draugę seserį, Julija Boggs Dentrugpjūčio mėn. 22, 1848. Jie turėjo tris sūnus ir vieną dukrą. Jų sūnus Frederickas taps karo sekretoriaus padėjėju, einančiu prezidento pareigas Williamas McKinley.
Baigęs West Point, Grantas buvo paskirtas į 4-ą JAV pėstininkų būstinę Sent Luise, Misūrio valstijoje. Tie pėstininkai dalyvavo karinėje Teksaso okupacijoje, o Grantas tarnavo per Meksikos karą su generolais Zacharijus Tayloras ir Winfield Scottas, įrodydamas save vertingu pareigūnu. Jis dalyvavo sugaunant Meksiką. Pasibaigus karui, jis buvo pakeltas į pirmojo leitenanto laipsnį.
Pasibaigus Meksikos karas, Prieš išeidamas iš kariuomenės, Grantas turėjo dar keletą komandiruočių, įskaitant Niujorką, Mičiganą ir pasienį. Jis bijojo, kad negalės paremti savo žmonos ir šeimos kariniu atlyginimu ir įsikūrė Sent Luiso fermoje. Tai truko tik ketverius metus, kol jis pardavė ir ėmėsi darbo su savo tėvo deginimo ceche Galenoje, Ilinojaus valstijoje. Grantas išbandė kitas galimybes užsidirbti pinigų iki Pilietinio karo pradžios.
Po pilietinio karo prasidėjo konfederacijų puolimas Fort SumterPietų Karolinoje, 1861 m. Balandžio 12 d., Grantas dalyvavo masiniame susirinkime Galenoje ir buvo sujaudintas, kad galėtų dalyvauti savanoriu. Grantas vėl prisijungė prie kariuomenės ir netrukus buvo paskirtas 21-osios Ilinojaus pėstininkų pulkininku. Jis vadovavo gaudymui Donelsono fortas, Tenesis, 1862 m. Vasario mėn. - pirmoji didžiausia sąjungos pergalė. Jis buvo pakeltas į JAV savanorių generolą. Kitos svarbios pergalės, kurias vadovavo Grantas, apėmė „Lookout Mountain“, „Misionierių kalnagūbrį“ ir Vicksburgo apgultis.
1865 m. Balandžio 9 d. Grantas priėmė generolą Robertą E. Lee pasidavė „Appomattox“, Virdžinijoje. Jis tarnavo kariuomenei iki 1869 m. Tuo pat metu jis buvo Andrew Jacksono karo sekretorius 1867–1868 m.
Po penkių dienų „Appomattox“, Linkolnas pakvietė Grantą ir jo žmoną kartu su juo pažiūrėti spektaklio „Ford“ teatre, tačiau jie jį atmetė, nes jie dar kartą susižadėjo Filadelfijoje. Linkolnas buvo nužudytas tą naktį. Grantas manė, kad jis taip pat galėjo būti nukreiptas į žmogžudystės siužeto dalį.
Iš pradžių Grantas palaikė Andrew Johnsono paskyrimą prezidentu, tačiau tapo nesutiktas su Johnsonu. 1865 m. Gegužės mėn. Johnsonas paskelbė amnestijos paskelbimą, atleisdamas konfederatams, jei jie duotų paprastą ištikimybės priesaiką JAV. Johnsonas taip pat vetavo 1866 m. Civilinių teisių įstatymas, kurį vėliau kongresas panaikino. Johnsono ginčas su Kongresu dėl to, kaip atkurti Jungtines Valstijas kaip vieningą sąjungą, 1868 m. Sausio mėn. Johnsonas buvo apkaltintas ir teisiamas.
1868 m. Grantas vienbalsiai buvo paskirtas respublikonų kandidatu į prezidentus, iš dalies todėl, kad priešinosi Johnsonui. Jis lengvai laimėjo prieš varžovą Horatio Seymourą su 72 proc. Rinkėjų balsų ir šiek tiek nenoriai ėjo pareigas 1869 m. Kovo 4 d. Prezidentas Johnsonas ceremonijoje nedalyvavo, nors dalyvavo nemažai afroamerikiečių.
Nepaisant Juodojo penktadienio skandalas įvykusio per pirmąją jo kadenciją - du spekuliantai bandė pakreipti aukso rinką ir sukėlė paniką - Grantas buvo paskirtas perrinkimui 1872 m. Jis laimėjo 55 procentus populiaraus balsavimo. Jo oponentas Horace'as Greeley'as mirė dar nespėjęs suskaičiuoti rinkėjų balsų. Grantas gavo 256 iš 352 rinkėjų balsų.
Rekonstrukcija buvo pagrindinis klausimas Granto prezidento metu. Karas daugelio galvose vis dar buvo šviežias, ir Grantas tęsė karinę Pietų šalių okupaciją. Be to, jis kovojo už juodus rinkimus, nes daugelis pietinių valstijų pradėjo neleisti jiems balsuoti. Praėjus dvejiems metams po pirmininkavimo perėmimo, buvo priimta 15-oji pataisa, kurioje teigiama, kad niekam negali būti atimta teisė balsuoti dėl rasės.
Kitas svarbus teisės aktas buvo 1875 m. Priimtas Civilinių teisių įstatymas, užtikrinantis afroamerikiečiams tas pačias teises, be kita ko, vykti ir viešose patalpose.
Grantas palaikė Amerikos indėnų teises, paskirdamas Ely S. Parkeris, Seneca genties narys, kaip Indijos reikalų komisaras. Tačiau jis taip pat pasirašė įstatymo projektą, kuriuo nutraukiama Indijos sutarčių sistema, pagal kurią vietinės Amerikos grupės buvo įteisintos kaip suverenios valstybės: Naujasis įstatymas jas traktavo kaip federalinės vyriausybės palatas.
1875 m. Grantas buvo prezidentas, kai Mažojo Didžiojo rago mūšis įvyko. Tarp naujakurių ir vietinių amerikiečių siautėjo kovos, kurie manė, kad naujakuriai įsiveržė į šventas žemes. papulkininkis George'o Armstrongo klasteris buvo išsiųstas pulti vietinius amerikiečius Lakotą ir šiaurės šajenus prie Mažojo Didžiojo Kyšulio. Tačiau „Crazy Horse“ vadovaujami kariai užpuolė Custerį ir žudė kiekvieną paskutinį kareivį.
Grantas pasinaudojo spauda kaltindamas Custerį dėl fiasko, sakydamas: „Aš Custerio žudynes vertinu kaip atgabentų karių auką įjungė pats Custeris. "Tačiau nepaisant Granto nuomonės, kariškiai kariavo ir per metus nugalėjo Sioux tautą. Jam pirmininkaujant, daugiau kaip 200 kovų vyko tarp JAV ir Indėnų grupių.
Po savo prezidentavimo Grantas plačiai keliavo, praleisdamas dvejus su puse metų brangiam pasauliniam turui, prieš apsigyvendamas Ilinojaus valstijoje. 1880 m. Buvo bandyta paskirti jį kitai kadencijai prezidentu, tačiau balsavimas nepavyko ir Andrew Garfieldas buvo pasirinktas. Grant'o viltys laimingai išeiti į pensiją netrukus pasibaigė po to, kai jis pasiskolino pinigų, kad padėtų sūnui pradėti Wall Street brokerių verslą. Jo draugo verslo partneris buvo sukčiai, o Grantas viską prarado.
Norėdami užsidirbti pinigų savo šeimai, Grantas parašė keletą straipsnių apie savo pilietinio karo patirtį „The Century Magazine“, o redaktorius pasiūlė parašyti savo atsiminimus. Jam buvo nustatytas gerklės vėžys ir norint surinkti pinigų savo žmonai, Markas Twainas sudarė sutartį surašyti savo memuarus negirdėtu 75 procentų honoraru. Jis mirė praėjus kelioms dienoms po knygos parengimo; jo našlė galiausiai gavo apie 450 000 dolerių honorarų.