Maumedžiai yra spygliuočių genties augalai Larix, šeimoje Pinaceae. Jie yra gimsta daugumoje vėsesnio vidutinio šiaurinio pusrutulio žemumose tolimoje šiaurėje ir aukštai kalnuose toliau į pietus. Maumedžiai yra tarp dominuojančių augalų didžiuliuose borealiuose Rusijos ir Kanados miškuose.
Šiuos medžius galima atpažinti pagal jų spygliuočių adatas ir dimorfinius ūglius, turinčius pavienius pumpurus spyglių grupėse. Tačiau maumedžiai taip pat yra lapuočių, tai reiškia, kad jie praranda adatas rudenį, o tai reta spygliuočiams.
Šiaurės Amerikos maumedžiai paprastai stebimi kaip tamarakai arba vakariniai maumedžiai ir jų galima rasti daugelyje vešlių lapuočių Šiaurės Amerikos dalių. Kiti spygliuočiai apima pliką kiparisą, kedrą, Douglas-eglė, medus, pušis, raudonmedis ir eglė.
Kaip atpažinti maumedžius
Dažniausiai maumedžius Šiaurės Amerikoje galima atpažinti pagal jų spygliuočių adatas ir po vieną spygliuočių spyglių spygliuką, bet ir dėl maumedžio lapuočių kokybės, nes rudenį jie praranda šias adatas ir spurgus, skirtingai nei dauguma amžinai žaliuojančių spygliuočiai.
Moteriški kūgiai yra išskirtinai žali arba purpuriniai, tačiau subrendę iki rudos praėjus penkiems – aštuoniems mėnesiams po apdulkinimo, šiauriniai ir pietiniai maumedžiai skiriasi kūgio dydžiu - šaltesnio šiaurinio klimato kūgiai turi mažus kūgius, tuo tarpu pietinio klimato kraštai paprastai būna daug ilgesni kūgiai.
Šie skirtingi kūgio dydžiai naudojami taksonomizuoti šią rūšį į dvi dalis - „Larix“ trumpesnei ir „Multiserialis“. ilgiems kankorėžiams, tačiau naujausi genetiniai įrodymai rodo, kad šie bruožai yra tik prisitaikymas prie klimato sąlygos.
Kiti spygliuočiai ir skirtumai
Maumedžiai nėra labiausiai paplitę spygliuočiai Šiaurės Amerikoje, kedrai, eglės, pušys ir eglės - kurie taip pat būna amžinai žali - yra daug labiau paplitę visoje Kanadoje ir JAV dėl jų sugebėjimo išgyventi atšiauresni ir šiltesni klimatas.
Šios rūšys nuo maumedžių taip pat skiriasi tuo, kaip formuojami ir sugrupuojami jų ūgliai, kūgiai ir adatos. Kedras Pavyzdžiui, medžiai turi žymiai ilgesnes adatas ir dažnai spurgų spiečius deda į grupes su ūgliais, turinčiais keletą grupių. Firsai, kita vertus, turi daug plonesnes adatas ir turi vieną kūgį kiekvienam ūgliui.
Plikas kiparisas, Hemlock, pušisir Eglė taip pat yra priskiriami tai pačiai spygliuočių augalų šeimai, kurių kiekviena taip pat yra amžinai žaliuojanti - tik su keliomis išimtimis raudonmedžių šeimoje, kurioje yra tik kelios maumedžio rūšis.