Du paplitę terminai, naudojami evoliucijos moksle, yra homologija ir homoplazija.Nors šie terminai skamba panašiai (ir iš tikrųjų turi bendrą kalbinį elementą), tačiau moksliškai jie reikšmingai skiriasi. Abu terminai nurodo biologinių savybių, kurias turi dvi ar daugiau rūšių, rinkinius (taigi priešdėlis homo), tačiau vienas terminas rodo, kad bendroji savybė kilo iš bendrų protėvių rūšių, o kitas terminas reiškia bendrą požymį, kuris vystėsi kiekvienai rūšiai nepriklausomai.
Apibrėžta homologija
Terminas homologija reiškia biologines struktūras ar savybes, kurios yra panašios arba vienodos. Šios savybės būdingos dviem ar daugiau skirtingų rūšių, kai jas galima atsekti bendram protėviui. Homologijos pavyzdys yra varlių, paukščių, triušių ir driežų priekinės kojos. Nors kiekvienos rūšies galūnės turi skirtingą išvaizdą, jos visos turi tą patį kaulų rinkinį. Tas pats kaulų išdėstymas buvo nustatytas labai senų išnykusių rūšių fosilijose, Eusthenopteronas, kurį paveldėjo varlės, paukščiai, triušiai ir driežai.
Apibrėžta homoplazija
Kita vertus, homoplazija apibūdina dviejų ar daugiau skirtingų rūšių biologinę struktūrą ar savybę, kuri nebuvo paveldėta iš bendro protėvio. Homoplazma išsivysto savarankiškai, paprastai dėl natūralios atrankos panašiose aplinkose arba užpildydama tos pačios rūšies nišą, kaip ir kitos rūšys, turinčios tą bruožą. Dažnas cituojamas pavyzdys yra akis, kuri vystėsi savarankiškai daugeliui skirtingų rūšių.
Skirtinga ir konvergentiška evoliucija
Homologija yra produktas skirtinga evoliucija. Tai reiškia, kad viena protėvių rūšis tam tikru metu savo istorijoje išsiskyrė arba išsiskiria į dvi ar daugiau rūšių. Tai įvyksta dėl tam tikros natūralios atrankos ar aplinkos izoliacijos, atskiriančios naujas rūšis nuo protėvių. Dabar skirtingos rūšys pradeda vystytis atskirai, tačiau jos vis tiek išlaiko kai kurias bendro protėvio savybes. Šios bendros protėvių savybės yra žinomos kaip homologijos.
Homoplazija, kita vertus, yra dėl konvergentiška evoliucija. Čia skirtingos rūšys išsiugdo, o ne paveldi, panašius bruožus. Taip gali nutikti todėl, kad rūšys gyvena panašioje aplinkoje, užpildo panašias nišas, arba per natūralios atrankos procesą. Vienas iš suderintos natūralios atrankos pavyzdžių yra tada, kai rūšis evoliucionuoja imituodama kitos išvaizdą, pavyzdžiui, kai nenuodingos rūšys pasižymi panašiu žymėjimu kaip labai kenksmingos rūšys. Tokia mimika suteikia aiškų pranašumą, nes atbaido potencialius plėšrūnus. Panašūs žymėjimai, kuriuos dalijasi raudonoji karalienė gyvatė (nekenksminga rūšis) ir mirtina koralų gyvatė, yra suartėjančios evoliucijos pavyzdys.
Homologija prieš homoplaziją
Homologiją ir homoplaziją dažnai sunku nustatyti, nes abi jos gali būti tos pačios. Paukščių ir šikšnosparnių sparnas yra pavyzdys, kai yra homologija ir homoplazija. Kaulai sparnuose yra homologinės struktūros kurie yra paveldimi iš bendro protėvio. Visuose sparnuose yra tipo krūtinkaulis, didelis žasto kaulas, du dilbio kaulai ir tai, kas būtų rankos kaulai. Ši pagrindinė kaulų struktūra yra daugelyje rūšių, įskaitant žmones, todėl galima teisingai daryti išvadą, kad paukščiai, šikšnosparniai, žmonės ir daugelis kitų rūšių turi bendrą protėvį.
Bet patys sparnai yra homoplazijos, nes daugelis rūšių, turinčių tokią bendrą kaulų struktūrą, įskaitant žmones, neturi sparnų. Iš bendro protėvio, turinčio tam tikrą kaulų struktūrą, natūrali atranka ilgainiui lėmė paukščių ir šikšnosparnių, turinčių sparnus, vystymasis, kuris leido jiems užpildyti nišą ir išgyventi tam tikroje vietoje aplinka. Tuo tarpu kitos skirtingos rūšys ilgainiui sukūrė pirštus ir nykščius, reikalingus užimti kitokią nišą.