1835 m. Niujorko didelis gaisras gruodžio naktį sunaikino didžiąją dalį žemutinio Manheteno ugniagesiai savanoriai negalėjo kovoti su liepsnos sienomis, nes vanduo užšaldavo jų rankomis pumpuojamoje ugnyje varikliai.
Iki kitos dienos ryto didžioji šių dienų Niujorko finansinio rajono dalis buvo rūkyta skaldos. Miesto verslo bendruomenė patyrė milžiniškus finansinius nuostolius, o Manhatano sandėlyje prasidėjęs gaisras paveikė visą Amerikos ekonomiką.
Gaisras buvo toks pavojingas, kad vieną akimirką atrodė, kad visas Niujorko miestas bus sunaikintas. Norint sustabdyti didelę grėsmę, kylančią kylant liepsnos sienai, buvo bandoma desperatiškai žengti: iš „Bruklino jūrų kiemo“ įsigytas JAV jūrų pėstininkų ginklas, buvo naudojamas pastatams išlyginti ant sienos Gatvė. Iš susprogdintų pastatų skaldos sudarė neapdorotą užkardą, kuri sustabdė liepsnas žygiuoti šiaurės link ir sunaudoti likusį miestą.
Nors Didysis gaisras padarė didžiulę žalą, žuvo tik du žmonės. Bet taip buvo todėl, kad gaisras buvo sutelktas komercinių, o ne gyvenamųjų pastatų kaimynystėje.
1835 m. Gruodis buvo karštai šaltas ir keletą dienų mėnesio viduryje temperatūra nukrito beveik iki nulio. 1835 m. Gruodžio 16 d. Naktį apylinkėse patruliuojantys miesto sargai užuodė dūmus.
Priartėję prie Perlų gatvės ir biržos kampo, budėtojai suprato, kad penkių aukštų sandėlio vidus liepsnoja. Jam skambėjo aliarmai, ėmė reaguoti įvairios ugniagesių savanorių kompanijos.
Padėtis buvo pavojinga. Gaisro kaimynystė buvo supakuota su šimtais sandėlių, o liepsna greitai pasklido per užkimštą siaurų gatvelių labirintą.
Kai Erio kanalas buvo atidarytas dešimtmečiu anksčiau, Niujorko uostas tapo svarbiu importo ir eksporto centru. Taigi žemutinio Manheteno sandėliai paprastai buvo pripildyti prekių, kurios buvo atvežtos iš Europos, Kinijos ir kitur ir kurias buvo numatyta gabenti visoje šalyje.
Tą užšalusią 1835 m. Gruodžio naktį liepsnos kelyje esantys sandėliai turėjo daugiausiai koncentracijos brangios prekės žemėje, įskaitant dailius šilkus, nėrinius, stiklinius indus, kavą, arbatas, gėrimus, chemikalus ir muzikos instrumentus.
Niujorko savanorių ugniagesių kompanijos, vadovaujamos populiariojo vyriausiojo inžinieriaus Jameso Gulicko, drąsiai stengėsi kovoti su gaisru, nes jis pasklido siauromis gatvelėmis. Bet juos nusivylė šaltas oras ir stiprus vėjas.
Hidrantai buvo užšalę, todėl vyriausiasis inžinierius Gulickas nurodė vyrams siurbti vandenį iš Rytų upės, kuri buvo iš dalies užšalusi. Net gavus vandens ir dirbant siurbliams, smarkus vėjas buvo linkęs pūsti vandenį atgal į gaisrininkų veidus.
1835 m. Gruodžio 17 d. Ankstyvą rytą gaisras tapo milžiniškas ir susidarė didelis trikampio pjūvis miestas, iš esmės viskas, esantis į pietus nuo Wall Street tarp Broad Street ir East River, sudegė anapus kontrolė.
Liepsna išaugo taip aukštai, kad dideliais atstumais buvo matomas rausvas žiemos dangaus švytėjimas. Buvo pranešta, kad netoliese Filadelfijos buvo suaktyvintos ugniagesių kompanijos, nes, atrodo, netoliese esantys miestai ar miškai turi būti užtemdyti.
Vienu metu terpantino konteineriai Rytų upės dokuose sprogo ir išsiliejo į upę. Kol nenudegė pasklidęs terpentino sluoksnis, plaukiantis virš vandens, paaiškėjo, kad Niujorko uostas degė.
Negalėdamas kovoti su ugnimi, atrodė, kad liepsna gali žygiuoti į šiaurę ir sunaikinti didelę miesto dalį, įskaitant netoliese esančius gyvenamuosius rajonus.
Šiaurinis gaisro galas buvo Volstrito gatvėje, kur liepsnomis buvo sunaikintas vienas įspūdingiausių visos šalies pastatų - pirklių birža.
Tik kelerių metų senumo trijų aukštų struktūroje buvo kupolo formos rotonda. Puikus marmurinis fasadas susidūrė su Wall Street. Pirklių birža buvo laikoma vienu geriausių pastatų Amerikoje ir buvo klestinčios Niujorko prekybininkų ir importuotojų bendruomenės pagrindinė verslo vieta.
Pirklių biržos rotundoje buvo marmurinė statula Aleksandras Hamiltonas. Lėšos statulai buvo surinktos iš miesto verslo bendruomenės. Skulptorius Robertas Ball Hughesas dvejus metus praleido jį droždamas iš balto Italijos marmuro bloko.
Aštuoni jūreiviai iš Bruklino karinio jūrų laivyno kiemo, kurie buvo įvežti vykdyti minios valdymo, puolė degančios pirklių biržos žingsnius ir bandė išgelbėti Hamiltono statulą. Stebėdami Wall Street gatvėje susirinkusią minią, jūreiviams pavyko išpūsti statulą nuo jos pagrindo, tačiau jie turėjo bėgti už savo gyvenimą, kai aplink juos pradėjo griūti pastatas.
Kovodami per ledą Rytų upėje nedideliu laivu, jūreiviai iš „Navy Yard“ žurnalo gavo statines miltelių. Jie apvyniojo kulkosvaidį antklodėmis, kad ore sklindantys gaisrai negalėtų jo uždegti, ir saugiai nugabeno į Manheteną.
Buvo nustatyti rinkliavos, o keli pastatai palei Wall Street buvo susprogdinti, sukuriant skaldos užtvarą, kuris užblokavo sklindančią liepsną.
Laikraščių pranešimai apie Didįjį gaisrą išreiškė visišką šoką. Tokio dydžio pliūpsnio dar niekada nebuvo Amerikoje. Ir mintis, kad per vieną naktį buvo sunaikintas šalies komerciniu centru, buvo beveik neįtikima.
Gaisras buvo toks didelis, kad Naujojo Džersio gyventojai, esantys už daugelio mylių, pranešė, kad žiemos danguje pamatė baisiai švytinčią šviesą. Prieš telegrafo epochą jie net neįtarė, kad dega Niujorkas, ir jie matė liepsnos švytėjimą prieš žiemos dangų.
Išsamus laikraščių išsiuntimas iš Niujorko, kuris sekančiomis dienomis pasirodė Naujosios Anglijos laikraščiuose, papasakojo, kaip likimas buvo prarastas per naktį: „Daugelis mūsų bendrapiliečių, pasitraukę į savo pagalves turėdami turtą, bankrutavo pabudimas “.
Skaičius buvo stulbinantis: buvo sugriauti 674 pastatai, beveik visi statiniai į pietus nuo Volstryto ir į rytus nuo Broad Street buvo arba sugriauti iki skaldos, arba sugadinti po remonto. Daugelis pastatų buvo apdrausti, tačiau 23 iš 26 miesto priešgaisrinės draudimo bendrovių buvo uždarytos.
Apskaičiuota, kad bendros išlaidos bus daugiau nei 20 milijonų JAV dolerių, tai tuo metu buvo didžiulė suma, ty tris kartus didesnė už viso Erio kanalo kainą.
Niujorkas paprašė federalinės pagalbos ir gavo tik dalį to, ko paprašė. Tačiau Erio kanalo valdžia skolino pinigus pirkliams, kuriuos reikėjo atstatyti, o prekyba Manhetene tęsėsi.
Per keletą metų buvo pertvarkytas visas finansinis rajonas, kurio plotas apie 40 ha. Kai kurios gatvės buvo praplėstos, jose įrengti nauji gatvių šviestuvai, varomi dujomis. Nauji kaimynystės pastatai buvo pastatyti taip, kad būtų atsparūs ugniai.
Dėl 1835 m. Didžiojo gaisro Žemutiniame Manheteno mieste trūksta orientyrų, datuotų prieš XIX a. Tačiau miestas išmoko vertingų pamokų apie gaisrų prevenciją ir gesinimą, o tokio masto gaisras niekada nebegrasino miestui.