Jamesas Earlas Carteris gimė 1924 m. Spalio 1 d. Plains mieste, Džordžijoje, James James Carter, Sr. Ir Lillian Gordy Carter. Jo tėvas buvo ūkininkas ir vietos valstybės pareigūnas. Jo motina savanoriškai dalyvavo taikos korpuse. Jimmy užaugo dirbdamas laukuose. Baigė valstybinę vidurinę mokyklą, tada lankė Džordžijos technologijos institutas prieš priimant į JAV jūrų akademija 1943 m.
Kartu „Carters“ turėjo keturis vaikus: Johnas Williamas, Jamesas Earlas III, Donelis Jeffrey ir Amy Lynn. Amy Baltuosiuose rūmuose gyveno nuo devynerių iki trylikos metų.
Kaip pirmoji ponia, Rosalynn buvo viena iš artimiausių vyro patarėjų, sėdėjo daugelyje kabineto posėdžių. Ji praleido visą gyvenimą, skirtą padėti žmonėms visame pasaulyje.
Karteris tarnavo kariniame jūrų laivyne nuo 1946 iki 1953 m. Jis tarnavo daugelyje povandeninių laivų, pirmajame branduoliniame poskyryje tarnavo kaip inžinierius karininkas.
Karteriui mirus, jis atsistatydino iš laivyno ir perėmė šeimos žemės riešutų auginimo verslą. Jis sugebėjo išplėsti verslą, padarydamas jį ir jo šeimą labai turtingu.
1974 m. Jimmy Carteris paskelbė savo kandidatūrą į 1976 m. Demokratų prezidento kandidatūrą. Jis nebuvo žinomas visuomenei, tačiau tas pašalinio asmens statusas ilgainiui jam padėjo. Jis svarstė, kad Vašingtonui reikia lyderio, kuriuo jie galėtų pasitikėti Watergate ir Vietnamas. Iki prezidento rinkimų kampanijos pradžios jis balsavo trisdešimt balų. Jis puolė prieš prezidentą Geraldas Fordas ir laimėjo per labai artimą balsavimą, kai Carteris laimėjo 50 procentų populiarių balsų ir 297 iš 538 rinkėjų balsų.
Carteriui energetikos politika buvo labai svarbi. Tačiau Kongreso metu jo pažangieji energetikos planai buvo smarkiai apriboti. Svarbiausia užduotis, kurią jis įvykdė, buvo Energetikos departamento sukūrimas, kurio pirmasis sekretorius buvo Jamesas Schlesingeris.
„Three Mile Island“ atominės elektrinės incidentas, įvykęs 1979 m. Kovo mėn., Leido priimti svarbiausius teisės aktus, kuriais buvo keičiamos atominių elektrinių taisyklės, planavimas ir veikla.
Karteriui tapus prezidentu, Egiptas ir Izraelis kurį laiką kariavo. 1978 m. Prezidentas Carteris pakvietė Egipto prezidentą Anwarą Sadatą ir Izraelio ministrą pirmininką Menachemą Beginą į stovyklą Davidą. Tai paskatino „Camp David Accords“ ir oficiali taikos sutartis 1979 m. Remiantis susitarimais, vieningas arabų frontas nebebuvo prieš Izraelį.
1979 m. Lapkričio 4 d. Šešiasdešimt amerikiečių buvo paimti įkaitais, kai buvo viršyta JAV ambasada Teherane, Irane. Irano lyderis ajatola Khomeini reikalavo grąžinti Reza Shah ir stoti prieš teismą mainais įkaitais. Kai Amerika nesilaikė reikalavimų, penkiasdešimt du įkaitai buvo laikomi ilgiau nei metus.
Karteris bandė išgelbėti įkaitus 1980 m. Tačiau šis bandymas nepavyko, kai sugedo sraigtasparniai. Galiausiai ekonominės sankcijos, taikytos Iranui, atsipirko. Ajatola „Khomeini“ sutiko paleisti įkaitus mainais už tai, kad JAV įšaldytas iraniečių turtas. Tačiau Carteris negalėjo pasiskolinti už paleidimą, nes jie buvo surengti, kol Reaganas nebuvo oficialiai inauguruotas kaip prezidentas. Karteriui nepavyko laimėti perrinkimo iš dalies dėl įkaitų krizės.
Karteris pasitraukė į Plains miestą Džordžijoje. Nuo tada Carteris buvo diplomatinis ir humanitarinis lyderis. Jis ir jo žmona intensyviai užsiima „Habitat for Humanity“ veikla. Be to, jis dalyvavo tiek oficialiuose, tiek asmeniniuose diplomatiniuose veiksmuose. 1994 m. Jis padėjo sudaryti susitarimą su Šiaurės Korėja stabilizuoti regioną. 2002 m. Jis buvo apdovanotas Nobelio taikos premija „už ilgus dešimtmečius trukusias nenuilstamas pastangas ieškant taikių sprendimų tarptautinius konfliktus, siekiant skatinti demokratiją ir žmogaus teises bei skatinti ekonominį ir socialinį vystymąsi. “