Vietnamo karo eskalacija ir amerikietiškumas

Vietnamo karo eskalacija prasidėjo nuo Tonkino įlankos incidento. 1964 m. Rugpjūčio 2 d., USS Maddoxas, Amerikos naikintojas, buvo užpuolė Tonkino įlankoje trimis Šiaurės Vietnamo torpedų laivais vykdant žvalgybos misiją. Antroji ataka, atrodo, įvyko po dviejų dienų, nors pranešimai buvo eskiziniai (dabar atrodo, kad antros atakos nebuvo). Šis antrasis „išpuolis“ paskatino JAV oro antskrydžius prieš Šiaurės Vietnamą ir Pietryčių Azijos (Tonkino įlanka) Kongreso rezoliuciją. Ši rezoliucija prezidentui leido vykdyti karines operacijas regione be oficialaus karo paskelbimo ir tapo teisiniu pateisinimu konfliktui eskaluoti.

Padėdamas už incidentą Tonkino įlankoje, prezidentas Lyndonas Johnsonas išleido įsakymus sistemingai bombarduojant Šiaurės Vietnamą, nukreiptą prieš oro gynybą, pramonės vietas ir transportavimą infrastruktūra. Nuo 1965 m. Kovo 2 d. Ir vadinama operacija „Rolling Thunder“, bombardavimo kampanija truks daugiau nei trejus metus ir šiaurėje per dieną vidutiniškai numeta 800 tonų bombų. Norint apsaugoti JAV oro bazes Pietų Vietname, tą patį mėnesį buvo dislokuota 3500 jūrų pėstininkų, kurie tapo pirmomis sausumos pajėgomis, atsidavusiomis konfliktui.

Iki 1965 m. Balandžio mėn. Johnsonas buvo išsiuntęs pirmuosius 60 000 amerikiečių karių į Vietnamą. Šis skaičius išaugs iki 536 100 iki 1968 m. Pabaigos. 1965 m. Vasarą, vadovaujant Generolas Williamas Westmorelandas, JAV pajėgos vykdė savo pirmąsias dideles puolimo operacijas prieš Viet Congą ir pelnė pergales aplink Chu Lai (operacija „Starlite“) ir Ia Drang slėnis. Pastarąją kampaniją iš esmės kovojo su 1-oji oro kavalerijos divizija, kuri ėmėsi sraigtasparnių naudojimo greitaeigiui mūšio lauke.

Pasimokęs iš šių pralaimėjimų, Vietas Kongo Respublika retai įtraukė amerikiečių pajėgas į įprastas, piko kautynes, mieliau rinkdamasis puolimą ir užpuolimus. Per ateinančius trejus metus Amerikos pajėgos daugiausia dėmesio skyrė Viet Congo ir pietuose veikiančių Vietnamo vienetų paieškai ir sunaikinimui. Dažnai montuojami didelio masto šluotos, tokios kaip „Operations Attleboro“, „Cedar Falls“ ir „Junction City“, amerikietis ir ARVN pajėgos užfiksavo didelius ginklų ir atsargų kiekius, tačiau retai dalyvavo dideliuose ginkluotės dariniuose priešas.

Saigone politinė padėtis pradėjo raminti 1967 m., Nguyenui Van Theiu pakilus į Pietų Vietnamo vyriausybės vadovą. Theiu pakilimas į prezidentūrą stabilizavo vyriausybę ir baigė ilgą karinių juntų, administruojančių šalį nuo Diemo pašalinimo, grupę. Nepaisant to, karo amerikietiškumas aiškiai parodė, kad pietų vietnamiečiai nesugeba savarankiškai ginti šalies.