1938 m. „Bristol Airplane Company“ kreipėsi į Oro ministeriją su pasiūlymu sukurti dviaškius, patrankiniu ginkluotą naikintuvą, pagrįstą bombonešiu „Beaufort“, kuris tada buvo pradėtas gaminti. Dėl šio pasiūlymo, kilusio dėl „Westland Whirlwind“ plėtros problemų, Oro ministerija paprašė Bristolio tęsti naujo lėktuvo, ginkluoto keturiais patrankomis, dizainą. Kad šis prašymas būtų oficialus, buvo išduota specifikacija F.11 / 37, reikalaujanti naikintuvų su dviem varikliais, dviejų vietų, dienos ir nakties / pagalbinių orlaivių. Buvo tikimasi, kad projektavimo ir kūrimo procesas bus paspartintas, nes kovotojas panaudos daugelį Beauforto savybių.
Nors Beauforto pasirodymas buvo tinkamas bombonešiui su torpedomis, Bristolis pripažino, kad reikia tobulėti, jei orlaivis tarnaus naikintuvu. Dėl to Beauforto „Taurus“ varikliai buvo pašalinti ir pakeisti galingesniu „Hercules“ modeliu. Nors Beauforto užpakalinio fiuzeliažo skyrius, valdymo paviršiai, sparnai ir važiuoklė buvo išlaikyti, priekinės fiuzeliažo dalys buvo smarkiai pertvarkytos. Taip buvo dėl to, kad „Hercules“ variklius reikėjo montuoti ant ilgesnių, lankstesnių statramsčių, kurie pakeitė orlaivio svorio centrą. Norint ištaisyti šią problemą, buvo sutrumpintas priekinis fiuzeliažas. Tai pasirodė esąs paprastas sprendimas, nes Beauforto bombos vieta buvo pašalinta, kaip ir bombardierio vieta.
Paskelbtas „Beaufighter“, į naująjį orlaivį sumontuotos keturios 20 mm „Hispano Mk III“ patrankos, esančios apatiniame korpuse, ir šešios .303 colių. Sparnai ruduoja kulkosvaidžiai. Dėl nusileidimo šviesos vietos kulkosvaidžiai buvo išdėstyti keturiais dešiniajame sparne ir du uoste. Naudodamas dviejų žmonių įgulą, Beaufighteris nukreipė pilotą į priekį, o navigatoriaus / radaro operatorius sėdėjo toliau. Prototipo konstravimas pradėtas naudojant nebaigto įrenginio „Beaufort“ dalis. Nors buvo tikimasi, kad prototipą bus galima greitai pastatyti, būtinas priekinio fiuzeliažo pertvarkymas lėmė vėlavimą. Todėl pirmasis Beaufighteris išskrido 1939 m. Liepos 17 d.
Specifikacijos
Generolas
- Ilgis: 41 pėdos, 4 coliai
- Sparno plotis: 57 pėdų, 10 colių.
- Aukštis: 15 pėdų, 10 colių.
- Sparno plotas: 503 kv. pėdų
- Tuščias svoris: 15 592 svarai.
- Maksimalus kilimo svoris: 25 400 svarų.
- Įgula: 2
Spektaklis
- Maksimalus greitis: 320 mylių per valandą
- Diapazonas: 1750 mylių
- Paslaugų lubos: 19 000 pėdų
- Elektrinė: 2 × „Bristol Hercules“ 14 cilindrų radialiniai varikliai, kiekvienas 1600 AG
Ginkluotė
- 4 × 20 mm „Hispano Mk III“ patranka
- 4 × .303 col. Browning kulkosvaidžiai (išorinis sparnas)
- 2 × .303 col. kulkosvaidis (išorinis uosto sparnas)
- 8 × RP-3 raketos arba 2 × 1 000 svarų. bombos
Gamyba
Džiaugdamasis pradiniu dizainu, Oro ministerija užsakė 300 „Beaufighters“ dvi savaites prieš mergaitės prototipo skrydį. Nors dizainas buvo šiek tiek sunkus ir lėtesnis nei tikėtasi, jis buvo galimas gamybai, kai įstojo į Britaniją Antrasis Pasaulinis Karas tą rugsėjį. Prasidėjus karo veiksmams, padaugėjo „Beaufighter“ užsakymų, o tai lėmė „Hercules“ variklių trūkumą. Todėl 1940 m. Vasario mėn. Prasidėjo eksperimentai orlaiviui aprūpinti „Rolls-Royce Merlin“. Tai pasirodė sėkminga ir buvo naudojami metodai, kai Merlin buvo sumontuota ant „Avro Lancaster“. Karo metu Didžiojoje Britanijoje ir Australijoje esančiose gamyklose buvo pastatyti 5928 plakimo aparatai.
Gamybos metu Beaufighter judėjo daugybe ženklų ir variantų. Paprastai tai buvo tipo elektrinės, ginkluotės ir įrangos pakeitimai. Iš jų TF Mark X pasirodė gausiausias - 2231 pastatytas. Įrengtas nešioti torpedas, be įprastos ginkluotės, „TF Mk X“ pelnė slapyvardį „Torbeau“ ir taip pat galėjo nešti RP-3 raketas. Kiti ženklai buvo specialiai įrengti kovoms naktį ar ant žemės.
Operacijų istorija
Pradėjęs tarnybą 1940 m. Rugsėjo mėn., Beaufighteris greitai tapo veiksmingiausiu Karališkųjų oro pajėgų naktiniu naikintuvu. Nors jis nebuvo skirtas šiam vaidmeniui, jo atvykimas sutapo su oro perėmimo radaro rinkinių kūrimu. Ši įranga, įmontuota į didelę „Beaufighter“ fiuzeliažą, leido orlaiviui suteikti tvirtą gynybą nuo vokiečių naktinių bombardavimo reidų 1941 m. Kaip ir vokiečių „Messerschmitt Bf 110“, Beaufighteris netyčia didžiąją karo dalį liko naktinio naikintuvo vaidmeniu ir juo naudojosi tiek RAF, tiek JAV armijos oro pajėgos. RAF ji vėliau buvo pakeista radiolokacine įranga De Havilland uodai o USAAF vėliau išstūmė „Beaufighter“ naktinius naikintuvus su „Northrop P-61“ juoda našlė.
Visuose teatruose naudojamas sąjungininkų pajėgų, „Beaufighter“ greitai pasirodė esąs tinkamas vykdyti žemo lygio streikus ir kovos su laivyba misijas. Dėl to jis buvo plačiai naudojamas Pakrantės vadovybėje, kad užpultų Vokietijos ir Italijos laivybą. Dirbdami kartu, „Beaufighters“ savo patrankomis ir pistoletais nukreips priešo laivus, norėdami numalšinti priešlėktuvinį gaisrą, o orlaiviai su torpedomis smogtų iš mažo aukščio. Orlaivis atliko panašų vaidmenį Ramiajame vandenyne ir, skraidydamas kartu su amerikiečių A-20 Bostons ir B-25 Mitchellsvaidino pagrindinį vaidmenį Bismarko jūros mūšis kovo 1943 m. Garsus dėl savo tvirtumo ir patikimumo, „Beaufighter“ išliko sąjungininkų pajėgų naudojamas per karą.
Išlikę po konflikto, kai kurie „RAF Beaufighters“ tarnautojai trumpai tarnavo Graikijos pilietiniame kare 1946 m., O daugelis buvo perdaryti naudoti kaip vilkikai. Paskutinis orlaivis išvyko iš RAF tarnybos 1960 m. Per savo karjerą „Beaufighter“ skraidė daugelio šalių, įskaitant Australiją, Kanadą, Izraelį, Dominikos Respubliką, Norvegiją, Portugaliją ir Pietų Afriką, oro pajėgose.