Etnometodologija yra tyrimas, kaip žmonės naudoja socialinę sąveiką palaikydami nuolatinį realybės jausmą situacijoje. Norėdami surinkti duomenis, remiasi etnometodologaipokalbio analizė ir griežtas metodų rinkinys, leidžiantis sistemingai stebėti ir registruoti, kas nutinka, kai žmonės sąveikauja natūralioje aplinkoje. Tai bandymas suklasifikuoti veiksmus, kurių žmonės imasi dirbdami grupėse.
Iš pradžių Haroldas Garfinkelis sugalvojo idėją etnometodologija prisiekusiesiems. Jis norėjo paaiškinti, kaip žmonės susibūrė į prisiekusiųjų grupes. Jis domėjosi, kaip žmonės elgiasi tam tikrose socialinėse situacijose, ypač tose, kurios neatitinka dienos normos, pavyzdžiui, tarnauti prisiekusiaisiais.
Pokalbis yra socialinis procesas, reikalaujantis tam tikrų dalykų, kad dalyviai galėtų jį identifikuoti kaip pokalbį ir jį tęsti. Žmonės žvelgia vienas į kitą, sutartinai linkteli galva, klausia ir atsakinėja į klausimus ir pan. Jei šie metodai netinkamai naudojami, pokalbis nutrūksta ir jį pakeičia kita socialinė situacija.