Kai valgysite šparagus, jūsų šlapimas bus juokingas kvapas. Tačiau ne visų nosys gali aptikti šparagų žievės kvapą. Chemikalas, kuris sukuria efektą, yra vadinamas šparagų rūgštimi. Šparagų rūgštis nėra laki, todėl, jei užuosite aparago ietį, nepakenksite nieko, kas būtų pastebimas. Tačiau kai jūsų kūnas virškina šparagus, šparago rūgštis suskaidoma į paprastesnius junginius, kurie yra lakūs, todėl jie iš šlapimo patenka į orą, kur patenka į nosį, kad galėtumėte užuosti kvapą juos. Šie junginiai apima dimetilsulfidą, dimetildisulfidą, dimetilsulfoną ir dimetilsulfoksidą. Sieros junginiai arba merkaptanai yra susiję su cheminėmis medžiagomis, dėl kurių kaukė purškiama ir supuvę kiaušiniai tampa tokie nemalonūs.
Manoma, kad visi šie junginiai išsiskiria su šlapimu valgydami šparagus, tačiau 22–50% gyventojų trūksta chemoreceptorių, leidžiančių aptikti nepaprastą kvapą. Be to, kai kurie žmonės gali metabolizuoti šparagų rūgštį taip, kad išskiria mažesnį skiriamąjį kvapą turinčių molekulių kiekį.
Tai, ar galite užuosti savitą ypatingą šparagų žievės kvapą, priklauso nuo jūsų genetikos. Nesugebėjimas užuosti cheminės medžiagos atsiranda dėl vienos bazinės poros genetinės mutacijos, kuri perduodama šeimoms. Nors jūs negalite manyti, kad jums pasisekė, jei galite jį užuosti, aukštyn kojom jūs labiau linkę užuosti kitas sieros molekules, kurios gali apsaugoti jus nuo toksiškų chemikalų.