Žemė buvo suformuotas maždaug prieš 4,6 milijardo metų žiauriame energijos ir dulkių sprogime, pasak žemės ir kitų planetų roko įrašų. Maždaug milijardą metų žemė buvo nevaisinga vieta ugnikalnio veiksmas ir mažiau nei tinkama atmosfera daugeliui gyvenimo rūšių. Manoma, kad tik maždaug prieš 3,5 milijardo metų atsirado pirmieji gyvybės ženklai.
Tikslus būdas, kaip Žemėje prasidėjo Prekambrijos laikas, iki šiol diskutuojamas mokslo bendruomenėje. Kai kurios teorijos, kurios buvo keliamos per daugelį metų, apima Panspermijos teorija, Hidroterminės ventiliacijos teorijair Pirmykštė sriuba. Žinoma, kad per šį ypač ilgą Žemės egzistavimo periodą nebuvo daug nei organizmo tipo, nei sudėtingumo.
Didžioji gyvenimo dalis, egzistavusi per Prekambrijos laikotarpį, buvo prokariotiniai vienaląsčiai organizmai. Fosilijų istorijoje iš tikrųjų yra gana turtinga bakterijų ir susijusių vienaląsčių organizmų istorija. Tiesą sakant, dabar manoma, kad pirmosios vienaląsčių organizmų rūšys buvo ekstremofilai Archeano srityje. Seniausias šių iki šiol aptiktų pėdsakų yra maždaug 3,5 milijardo metų.
Šios ankstyvosios gyvybės formos priminė melsvadumblius. Jie buvo fotosintetiniai mėlynai žali dumbliai, kurie klestėjo ypač karštoje, anglies dioksido turinčioje atmosferoje. Šios pėdsakų fosilijos buvo rastos Vakarų Australijos pakrantėje. Kitos, panašios fosilijos rasta visame pasaulyje. Jų amžius siekia maždaug du milijardus metų.
Su tiek daug fotosintetiniai organizmai gyvenant žemėje, buvo tik laiko klausimas, kada atmosfera pradėjo kauptis aukštesniame lygyje deguonies kadangi deguonies dujos yra fotosintezės atliekos. Kai atmosferoje buvo daugiau deguonies, atsirado daug naujų rūšių, kurios energijai sukurti galėjo panaudoti deguonį.
Pirmieji eukariotinių ląstelių pėdsakai paaiškėjo maždaug prieš 2,1 milijardo metų, remiantis fosilijų duomenimis. Atrodo, kad tai yra vienaląsčiai eukariotų organizmai, kuriems trūko sudėtingumo, kokį matome daugumoje šių dienų eukariotų. Turėjo praeiti dar vienas milijardas metų, kol greičiausiai išsivystė sudėtingesni eukariotai endosimbiozė prokariotinių organizmų.
Prekambrijos laikotarpio pabaigoje atsirado daug daugiau įvairovės. Žemėje vyko šiek tiek spartūs klimato pokyčiai: nuo visiškai užšalusio iki švelnaus iki atogrąžų ir vėl atšalus. Rūšys, sugebėjusios prisitaikyti prie šių laukinių klimato svyravimų, išgyveno ir suklestėjo. Atsirado pirmieji pirmuonys, kuriuos atidžiai stebėjo kirminai. Netrukus nariuotakojai, moliuskai ir grybeliai pasirodė iškasenų įraše. Prekambrijos laiko pabaigoje atsirado daug sudėtingesnių organizmų, tokių kaip medūzos, kempinės ir organizmai su kriauklėmis.
Prekambrijos laikotarpio pabaiga prasidėjo pranoerozojaus ir paleozojaus epochos kambro periodo pradžioje. Šis didelės biologinės įvairovės ir sparčiai didėjantis organizmo sudėtingumas yra žinomas kaip Kambrijos sprogimas. Prekambrijos laiko pabaiga žymėjo sparčiau progresuojančią rūšių evoliuciją per Geologinį laiką.