Rytų palapinės Caterpillar (Malacosoma americanum)

Rytų palapinių vikšrai (Malacosoma americanum) gali būti vieninteliai vabzdžiai, kuriuos atpažįsta iš namų, o ne pagal savo išvaizdą. Šie bendražygiai vikšrai kartu gyvena šilko lizduose, kuriuos stato vyšnių ir obelų tarpvietėse. Rytiniai palapinių vikšrai gali būti supainioti čigonų kandys ar net rudenį internetinis kirminas.

Rytiniai palapinių vikšrai maitinasi mėgstamų dekoratyvinių kraštovaizdžio medžių lapais, todėl jų buvimas yra nepaprastas rūpestis daugumai namų savininkų. Tiesą sakant, jie retai padaro pakankamai žalos, kad užmuštų sveiką augalą, o jei norite, kad stebėtų įdomus vabzdys, tai yra vienas, kurį reikia stebėti. Keli šimtai vikšrų gyvena bendruomeniškai šilkinė palapinė, pastatytas tarp medžių šakų tarpkojo. Bendradarbiavimo modeliai, rytiniai palapinių vikšrai gyvena ir dirba harmoningai, kol yra pasirengę pūsti.

Vikšrai iškyla ankstyvą pavasarį. Paskutinis jų pasirodymas siekia daugiau nei 2 colius ilgio ir matomus plaukus. Tamsios lervos nugaromis pažymėtos balta juostele. Išpjaustytos rudos ir geltonos linijos eina išilgai šonų, pamuštos ovaliomis mėlynos spalvos dėmėmis.

Malacosoma americanum kojos po trijų savaičių neišnyksta iš savo kokonų. Kaip ir daugeliui kandžių, jiems trūksta ryškių spalvų ir jie atrodo beveik niūrūs. Atidus žvilgsnis atskleidžia dvi lygiagrečias kremo linijas per įdegio ar rausvai rudos spalvos sparnus.

Karalystė - Animalia
Prieglobstis - Arthropoda
Klasė - Insekta
Įsakymas - Lepidoptera
Šeima - Lasiocampidae
Gentis - Malacosoma
Rūšis - Malacosoma americanum

Rytų palapinių vikšrai maitinasi vyšnių, obuolių, slyvų, persikų ir gudobelių žalumynais. Tais metais, kai Malacosoma americanum gausu, didelis vikšrų skaičius gali visiškai atitirpinti medžius-šeimininkus ir paskui vaikščioti į mažiau pageidaujamus augalus šerti. Suaugusios kandys gyvena vos kelias dienas ir neprimaitina.

Kaip ir visi drugeliai ir kandys, rytiniai palapinių vikšrai išgyvena visišką metamorfozę keturiais etapais:

1. Kiaušinis - Patelė kiaušiniauja 200–300 kiaušinių vėlyvą pavasarį.
2. Lerva - Vikšrinukai vystosi vos per kelias savaites, tačiau kiaušinių masėje išlieka ramūs iki kito pavasario, kai pasirodys nauji lapai.
3. Pupa - Šeštoji instarto lerva apsaugotoje vietoje suka šilkinį kokoną, o jo viduje - lėles. Mokinio atvejis yra rudas.
4. Suaugęs - Kojos skraido ieškodami bendražygių gegužę ir birželį ir gyvena tik pakankamai ilgai, kad galėtų daugintis.

Lervos atsiranda ankstyvą pavasarį, kai temperatūra paprastai svyruoja. Vikšrai bendruomeniškai gyvena šilkinėse palapinėse, skirtose išlaikyti šiltą vėsos metu. Palapinės platus kraštas yra nukreiptas į saulę, o vikšrai šaltomis ar lietingomis dienomis gali susiburti kartu. Prieš kiekvieną iš trijų kasdienių šėrimo ekskursijų vikšrai linkę į savo palapinę, pridėdami šilko, kiek reikia. Augant vikšrams, jie prideda naujų sluoksnių, kad tilptų didesni jų dydžiai ir nutoltų nuo besikaupiančių šerių atliekų.

Iš rytinių palapinių vikšrai masiškai išeina tris kartus per dieną: prieš aušrą, apie vidurdienį ir iškart po saulėlydžio. Keliaudami po šakas ir šakeles ieškodami valgytinų lapų, jie palieka šilko takus ir feromonus. Takai žymi kelią į maistą savo kolegoms palapinėms. Feromonų signalai įspėja kitus vikšrus ne tik apie žalumynus, bet ir pateikia informaciją apie tam tikros šakos maisto kokybę.

Manoma, kad, kaip ir dauguma plaukuotų vikšrininkų, rytinės palapinių lervos atbaido paukščius ir kitus plėšrūnus jų dirginančiais šeriais. Pajutę grėsmę, vikšrai susitvarko ir nugrimzta į kūną. Bendruomenės nariai reaguoja į šiuos judesius atlikdami tą patį veiksmą, dėl kurio linksmą grupės ekraną reikia stebėti. Pati palapinė taip pat aprūpina plėšrūnus ir tarp šėrimo, vikšrai atsitraukia, kad galėtų pailsėti.

Rytiniai palapinių vikšrai gali užkrėsti namų kraštovaizdį, padarydami palapines dekoratyvinėmis vyšniomis, slyvomis ir obelimis. Pakelėse medžių stenduose gali būti tinkamų laukinių vyšnių ir vėžių, kuriuose miško pakraščius puošia dešimtys vikšrinių palapinių. Šie ankstyvo pavasario vikšrai reikalauja saulės šilumos, kad sušildytų savo kūnus, todėl palapinės retai, jei kada nors, būtų rastos pavėsinguose miškų plotuose.

Rytinis palapinių vikšras gyvena visoje rytinėje JAV dalyje, iki Uolinių kalnų ir į pietinę Kanadą. Malacosoma americanum yra vietinis Šiaurės Amerikos vabzdys.

• _{Rytinis palapinės vikšras. Teksaso A&M universitetas.}
• _{Rytinis palapinės vikšras. Kentukio universiteto žemės ūkio katedra.}
• _{T. D. Fitzgeraldas. Palapinės vikšrai.}
• _{Steponas A. Maršalas. Vabzdžiai: jų gamtos istorija ir įvairovė.}