Kaip buvo atrastas „Velociraptor“

Iš visų dinozaurų, kurie buvo atrasti per pastaruosius 200 metų, Velociraptor priartėja prie romantiško idealų, kurį sudaro tvirti paleontologai, žvalgęsi į pavojingą vėjo vingiuotą reljefą ieškodami senovės fosilijų. Ironiška, tačiau šis dinozauras niekur nebuvo toks protingas ir užburtas, kaip vėliau buvo vaizduojamas filmuose, kurio pagrindinis kaltininkas buvo jūros periodo parkaspakuočių medžioklė, greitai mąstantis, durų rankenėlėmis besisukantis „Velociraptors“ (kurį iš tikrųjų vaidino artimai susijusios raptorių genties asmenys Deinonychasir net tada ne viskas taip tiksliai).

1920 m. Pradžioje Mongolija (esanti Vidurinėje Azijoje) buvo viena iš labiausiai nutolusių žemės paviršiaus vietų, nepasiekiamas traukiniu, lėktuvu ar beveik viskuo kitu, išskyrus gerai aprūpintą gerai aprūpintų automobilių karavaną ir tvirti arkliai. Būtent tai Niujorke Amerikos gamtos istorijos muziejus išsiųstas į Vakarų Mongoliją per Vakarų Kiniją per iškasenų medžioklės ekspedicijas, vadovaujamas garsaus paleontologo Roy Chapmanas Andrewsas.

Nors Andrewsas asmeniškai atrado ir pavadino daugybę Mongolijos dinozaurų 1920-ųjų pradžioje, įskaitant „Oviraptor“ ir Protoceratops- garbė iškasti „Velociraptor“ atiteko vienam iš jo bendražygių Peteriui Kaisenui, kuris suklupo kaukolės ir kojos nagą Gobi dykumos kasimo vietoje. Kaisenui, deja, garbė pavadinti „Velociraptor“ atiteko ne jam ar net Andrewsui, bet Henry Fairfield Osbornas, Amerikos gamtos istorijos muziejaus prezidentas (kuris, galų gale, surašė visus čekius). Osbornas šį dinozaurą vadino „Ovoraptor“ populiariame žurnalo straipsnyje; laimei, kelioms kartoms priklausančių moksleivių (ar įsivaizduojate, kad reikia atskirti „Ovoraptor“ ir „Oviraptor“?), jis apsigyveno Velociraptor mongoliensis („greitas vagis iš Mongolijos“) už jo mokslinį darbą.

1920 m. Pradžioje buvo pakankamai sunku nusiųsti amerikiečių ekspediciją į Gobi dykumą; tai tapo politine negalimybe tik po kelerių metų, kai Mongolijos vyriausybė buvo nuversta komunistinės revoliucijos ir Sovietų Sąjunga įvykdė savo hegemoniją dėl Mongolijos mokslo. (Kinijos Liaudies Respublika atsirado ne iki 1949 m., Suteikdama SSRS svarbų pranašumą mongolų tautoje, kurioje šiandien dominuoja Kinija, o ne Rusija.)

Pastebėta, kad daugiau nei 50 metų Amerikos gamtos istorijos muziejus nebuvo įtrauktas į jokias kitas „Velociraptor“ medžioklės ekspedicijas. Po Antrojo pasaulinio karo grįžo mongolų mokslininkai, kuriems talkino kolegos iš SSRS ir Lenkijos pakartotinai į liepsnojančių uolų iškastinę vietą, kur buvo originalūs „Velociraptor“ pavyzdžiai neaptikta. Garsiausias atradimas - beveik išbaigtas „Velociraptor“, sugautas kovojant su tokiu pat gerai išsilaikiusiu Protoceratopu - buvo paskelbtas 1971 m.

Devintojo dešimtmečio pabaigoje, subyrėjus Sovietų Sąjungai ir jos palydovams, Vakarų mokslininkai vėl galėjo keliauti Mongolijoje. Tai buvo tada, kai jungtinė Kinijos ir Kanados komanda atrado „Velociraptor“ pavyzdžius šiaurės Kinijoje, o bendra Mongolijos ir Amerikos komanda išvijo papildomus Velociraptorius prie liepsnojančių uolų svetainė. (Vienas iš pastarosios ekspedicijos metu aptiktų pavyzdžių buvo neoficialiai pavadintas „Ichabodcraniosaurus“, po Nathanielio Hawthorne'o raitelis be galvos, nes trūko jo kaukolė.) Vėliau, 2007 m., paleontologai atrado „Velociraptor“ dilbį su neabejotinas rašmenų įspaudas - pirmasis aiškus įrodymas, kad (kaip jau seniai buvo įtariama) „Velociraptor“ sportuodavo plunksnomis, o ne roplių skalės.

Kiek garsus, „Velociraptor“ buvo toli gražu ne vienintelis plunksninis, mėsos valgymo dinozauras iš vėlyvosios kreidos vidurinės Azijos. Žemė buvo stora su dino paukščiais, glaudžiai susijusiais su Šiaurės Amerika Troodonas, įskaitant Saurornithoides, Linhevenator, Byronosaurus ir nuostabiai pavadintą Zanabazar; plunksnoti dinozaurai, glaudžiai susiję su Oviraptor, įskaitant Heyuannia, Citipati, Conchoraptor ir (taip pat) nuostabiai pavadintą Khaan; ir gausus asocijuotų asortimentas prievartautojai. Didžioji dalis šių dinozaurų buvo aptikta XX amžiaus pabaigoje, globojant talentingą kinų paleontologų kartą.

Kas tai buvo apie vėjo vingiuotas Mongolijos lygumas, kurios palankiai vertino šio prekės ženklo dinozaurų įvairovę? Akivaizdu, kad vėlyvosios kreidos vidurinėje Azijoje sąlygos buvo palankios mažiems, nemandagiems gyvūnams, galintiems greitai pasiekti mažesnį grobį ar greitai ištrūkti iš šiek tiek didesnių dino-paukščių gniaužtų. Tiesą sakant, gausus Centrinės Azijos plunksnuotų dinozaurų skaičius rodo, kad tai yra labiausiai tikėtina skrydžio raida: iš pradžių sukurtas izoliacijai ir demonstravimui, plunksnos suteikė dinozaurams tam tikrą „pakilimo“ laiką jie bėgiojo, todėl jiems vis labiau patiko natūrali atranka, kol vienas laimingasis roplys buvo tikras "pakilimas!"