Nedaug medžiagų istorijoje turėjo tokį pat didelį poveikį žmonijos istorijai kaip ir parako milteliai, tačiau jos atradimas Kinijoje buvo nelaimingas atsitikimas. Priešingai nei mitas, jis nebuvo paprasčiausiai naudojamas fejerverkams, bet nuo pat atradimo laiko buvo naudojamas karinėms reikmėms. Galų gale šis slaptas ginklas nutekėjo į likusį viduramžių pasaulį.
Kinijos alchemikai tarsto skardinę ir gamina kulką
Senovės alchemikai Kinijoje šimtmečius praleido bandydami atrasti gyvenimo eliksyrą, dėl kurio vartotojas taptų nemirtingas. Viena svarbi daugelio nepavykusių eliksyrų sudedamoji dalis buvo sūrioji druska, dar žinoma kaip kalio nitratas.
Metu Tango dinastija, apie 850 m. A.D., verslus alchemikas (kurio vardas prarastas istorijoje) sumaišė 75 dalis saldainių su 15 dalių medžio anglimi ir 10 dalių sieros. Šis mišinys neturėjo pastebimų prailginimo savybių, tačiau veikdamas atvira liepsna jis sprogo blykste ir sprogimu. Pagal a tekstas nuo to laikmečio „kyla dūmai ir liepsnos, kad [alchemikų] rankos ir veidai buvo sudeginti ir sudegė net visas namas, kuriame jie dirbo“.
Šaulio panaudojimas Kinijoje
Daugybė Vakarų istorijos knygų per tuos metus teigė, kad kinai šį atradimą panaudojo tik fejerverkams, tačiau tai netiesa. Dainų dinastijos karinės pajėgos jau 904 m. A.D. panaudojo ginklų pistoletus prieš savo pagrindinį priešą - mongolus. Šiuose ginkluose buvo „skraidanti ugnis“ (fei huo), rodyklė su degančiu šautuvo pistoletu, pritvirtintu prie veleno. Skraidančios ugnies strėlės buvo miniatiūrinės raketos, kurios pastūmėjo į priešo gretas ir įkvėpė teroro tiek tarp žmonių, tiek iš arklių. Pirmiesiems kariams, susidūrusiems su pistoleto galia, tai turėjo atrodyti kaip bauginanti magija.
Kiti „Song“ kariniai ginklų taikymai buvo primityvios rankinės granatos, nuodingų dujų apvalkalai, liepsnosvaidžiai ir sausumos minos.
Pirmieji artilerijos kūriniai buvo raketų vamzdeliai, pagaminti iš tuščiavidurių bambuko ūglių, tačiau šie netrukus buvo patobulinti į liejamąjį metalą. McGill universiteto profesorius Robinas Yatesas pažymi, kad pirmoji pasaulyje patrankos iliustracija yra iš Song China, paveiksle iš maždaug 1127 m. A. D. Šis paveikslas buvo padarytas pusantro amžiaus prieš tai, kai europiečiai pradėjo gaminti artileriją vienetų.
Iš Kinijos nutekėjo ginklanešio paslaptis
Iki vienuolikto amžiaus vidurio ir pabaigos Dainų vyriausybė susirūpino ginklų pistoleto technologijos plitimu į kitas šalis. 1076 metais buvo uždrausta parduoti saldainį užsieniečiams. Nepaisant to, žinios apie stebuklingą medžiagą buvo perduodamos Šilko keliu į Indija, Viduriniai Rytai ir Europa. 1267 m. Europos rašytojas užsiminė apie kulkosvaidžius, o iki 1280 m. Vakaruose buvo paskelbti pirmieji sprogstamojo mišinio receptai. Kinijos paslaptis buvo paskelbta.
Per šimtmečius Kinų išradimai padarė didelį poveikį žmogaus kultūrai. Tokie daiktai kaip popierius, magnetinis kompasas ir šilkas pasklido po pasaulį. Tačiau nė vienas iš šių išradimų neturėjo nei gero, nei gero blogo padarinio.