Ramiojo vandenyno ginklų kovotojas: „Grumman F4F Wildcat“

„Grumman F4F Wildcat“ buvo naikintuvas, kurį pirmaisiais metais naudojo JAV karinis jūrų laivynas Antrasis Pasaulinis Karas. Pradėjęs tarnybą 1940 m., Orlaivis pirmą kartą išvydo kovą su Karališkuoju jūrų laivynu, kuris naudojo tipą pavadinimu „Martlet“. 1941 m. Įsigalėjus amerikiečiui į konfliktą, F4F buvo vienintelis JAV karinio jūrų laivyno naudojamas kovotojas, galintis veiksmingai kovoti su garsiaisiais „Mitsubishi A6M Zero“. Nors „Wildcat“ neturėjo japonų orlaivio manevringumo, jis pasižymėjo didesniu patvarumu ir, naudodamas specialią taktiką, pasiekė teigiamą žudymo laipsnį.

Vykstant karui, laukinė katė buvo pakeista naujesne, galingesne „Grumman F6F Hellcat“ ir Nugalėjo „F4U Corsair“. Nepaisant to, patobulintos F4F versijos liko naudoti palydovėse ir antraeiliuose vaidmenyse. Nors laukiniai katės buvo mažiau švenčiamos nei „Hellcat“ ir „Corsair“, jie pirmaisiais konflikto metais vaidino svarbų vaidmenį ir dalyvavo svarbiausiose pergalėse Pusiaukelėje ir Gvadalkanalis.

1935 m. JAV karinis jūrų laivynas paskelbė raginimą naujam naikintuvui pakeisti savo „Grumman F3F“ lėktuvų parką. Reaguodamas į tai, Grummanas iš pradžių sukūrė dar vieną dvipusį planą, XF4F-1, kuris buvo F3F linijos patobulinimas. Palyginęs XF4F-1 su „Brewster XF2A-1“, karinis jūrų laivynas pasirinko judėti pirmyn su pastaruoju, tačiau paprašė Grummano pakeisti jų dizainą. Grįžę į braižybos lentą, Grummano inžinieriai visiškai pertvarkė orlaivį (XF4F-2), paversti jį vienpilmečiu, turinčiu didelius sparnus, kad būtų didesnis pakėlimas ir didesnis greitis nei Alaus darykla.

Nepaisant šių pokyčių, karinis jūrų laivynas nusprendė judėti pirmyn kartu su „Brewster“ po išskridimo Anakostijoje 1938 m. Grummanas, dirbdamas savarankiškai, toliau modifikavo dizainą. Pridėjus galingesnį Pratt & Whitney R-1830-76 „Twin Wasp“ variklį, praplečiant sparno dydį ir modifikuojant galinį plokštumą, pasirodė, kad naujasis XF4F-3 gali pasiekti 335 mylių per valandą greitį. Kadangi XF4F-3 savo našumu labai pranoko „Brewster“, karinis jūrų laivynas sudarė sutartį su „Grumman“, kad naujas naikintuvas būtų pradėtas gaminti su 78 orlaiviais, užsakytais 1939 m. Rugpjūčio mėn.

„F4F Wildcat“ - Specifikacijos (F4F-4)

Pradėję tarnybą su VF-7 ir VF-41 1940 m. Gruodžio mėn., F4F-3 buvo aprūpintas keturiais .50 cal. kulkosvaidžiai, sumontuoti jo sparnuose. Kol gamyba tęsėsi JAV kariniam jūrų laivynui, Grummanas pasiūlė eksportuoti naikintuvo „Wright R-1820“ „Cyclone 9“ variklį. Užsakė prancūzai, šie orlaiviai nebuvo visi Prancūzijos kritimas 1940 m. viduryje. Dėl to užsakymą perėmė britai, kurie orlaivį naudojo „Fleet Air Arm“ pavadinimu „Martlet“. Taigi taip buvo „Martlet“, kurio rezultatas buvo pirmasis tokio tipo kovinis žudymas, kai 1940 m. gruodžio 25 d. per Scapa Flow numušė vokiečių „Junkers Ju 88“ bombonešį.

Pasinaudodamas Didžiosios Britanijos patirtimi su F4F-3, Grummanas pradėjo įgyvendinti daugybę pakeitimų orlaivyje, įskaitant sulankstomus sparnus, šešis kulkosvaidžius, patobulintus šarvus ir savaime užsandarinančius degalų bakus. Nors šie patobulinimai šiek tiek kliudė naujojo „F4F-4“ našumą, jie pagerino pilotų išgyvenamumą ir padidino jų skaičių, kurį galima gabenti amerikiečių orlaiviuose. „Dash Four“ pristatymas prasidėjo 1941 m. Lapkričio mėn. Mėnesiu anksčiau kovotojas oficialiai gavo pavadinimą „Laukinė katė“.

Tuo metu japonai išpuolis prieš Perlų uostą, JAV karinio jūrų laivyno ir jūrų pėstininkų korpusas turėjo 131 laukinę katę vienuolikoje eskadrilių. Orlaivis greitai išryškėjo per Wake salos mūšis (1941 m. Gruodžio 8–23 d.), Kai keturi „USMC Wildcats“ vaidino pagrindinį vaidmenį didvyriškai apginant salą. Kitais metais kovotojas suteikė gynybinę apsaugą amerikiečių lėktuvams ir laivams per strateginę pergalę JAV Koralų jūros mūšis ir lemiamą triumfą Vidurio mūšis. Be vežėjo naudojimo, laukinė katė buvo svarbus sąjungininkų sėkmės pasaulyje indėlis Guadalcanal kampanija.

Nors jis nėra toks žvalus kaip pagrindinis japonų priešininkas, „Mitsubishi A6M Zero“, „Wildcat“ greitai užsitarnavo reputaciją dėl savo tvirtumo ir sugebėjimo atlaikyti šokiruojančią žalą, vis dar likdama ore. Greitai mokydamiesi, amerikiečių lakūnai sukūrė taktiką, leidžiančią įveikti nulį, kuris panaudojo aukštas „Wildcat“ tarnybines lubas, didesnį sugebėjimą nardyti galia ir sunkią ginkluotę. Taip pat buvo sugalvota grupės taktika, tokia kaip „Thach Weave“, kuri leido „Wildcat“ formacijai atremti japonų lėktuvų nardymo ataką.

1942 m. Viduryje Grummanas baigė „Wildcat“ produkciją, norėdamas sutelkti dėmesį į savo naująjį naikintuvą „F6F Hellcat“. Todėl „Wildcat“ gamyba buvo perduota „General Motors“. GM pastatyti „Wildcats“ gavo žymėjimą FM-1 ir FM-2. Nors kovotojas buvo išstumtas iš F6F ir „F4U Corsair“ daugelyje Amerikos greitųjų vežėjų iki 1943 m. vidurio dėl mažo dydžio jis buvo idealus naudoti laive su palyda. Tai leido kovotojui likti tiek amerikiečių, tiek britų tarnyboje per karą. Gamyba baigėsi 1945 m. Rudenį. Iš viso buvo pastatyta 7885 lėktuvai.

Nors „F4F Wildcat“ dažnai sulaukia mažiau žinomumo nei vėlesni jo pusbroliai ir turėjo mažiau palankų žudymo santykį, svarbu atkreipkite dėmesį, kad orlaiviai labiausiai patyrė kovas per kritines ankstyvas kampanijas Ramiajame vandenyne, kai japonų oro pajėgos buvo maksimalios piko. Tarp žymių Amerikos pilotų, skridusių iš laukinės katės, buvo Jimmy Thachas, Josephas Fossas, E. Scotas McCuskey ir Edvardas „Butch“ O'Hare'as.