Šiandien terminas imperatorius reiškia monarchą, kuris kontroliuoja didžiulį turtą, surinktą iš savo subjektų, ir didelę žemės plotą. Ši žemė apima gimtąją imperatoriaus šalį ir žemę, kurią jis užkariavo ir kolonizavo. Imperatorius yra tarsi uber-karalius. Taip pradėjo ne imperatoriai. Čia yra labai paprastas įvadas į idėjos idėją Romos imperatorius.
Pirmasis yra gana paprastas: terminas imperatorius buvo naudojamas žymėti sėkmingą generolą. Jo kariuomenė jį sveikino kaip „imperatorius". Šis terminas buvo pritaikytas Romos valdovai mes vadiname imperatoriais, tačiau romėnai taikė ir kitas sąvokas: Cezaris, princepsir augustas.
Romėnai ankstyvoje legendinėje istorijoje buvo valdomi išrinktų karalių. Dėl piktnaudžiavimo valdžia romėnai juos išvarė ir pakeitė kažkuo panašiu į metų karalius, kurie poromis tarnavo kaip konsulai. „Karaliaus“ idėja buvo teta. Pirmasis imperatorius yra laikomas Augustas, prosenelio sūnėnas ir Juliaus Cezario įpėdinis. Jis stengėsi nesirodyti karaliumi (rex), nors ir žvelgdamas į savo jėgą bei pasiekimus, sunku į jį nežiūrėti. Jo įpėdiniai, kuriuos paskyrė ankstesnis imperatorius arba atrinko kariškiai, į savo arsenalą įtraukė vis daugiau galių. Iki trečiojo amžiaus žmonės protestuodavo prieš imperatorių, o tai yra dar sunkesnis dalykas nei tiesiog nusilenkimas, kaip įprasta esant šiuolaikiniams
karaliai.Vakarų pabaiga Romos imperija atėjo, kai vadinamieji barbarai paprašė Rytų Romos imperatoriaus suteikti jų atstovui pavaldų karaliaus titulą (rex). Taigi Romėnai išvengdamas karalių, sukūrė galingesnį autokratinį monarchą.