Antrasis pasaulinis karas: Kasserine Pass mūšis, Šiaurės Afrika

Kasserine Pass mūšis buvo kovojamas 1943 m. Vasario 19-25 d., Per Antrasis Pasaulinis Karas (1939-1945).

Sąjungininkai

• Generolas majoras Lloydas Fredendalas
• apytiksliai 30000 vyrų

Ašis

• Lauko maršalas Erwinas Rommelis
• 22 000 vyrų

1943 m. Lapkričio mėn. Sąjungininkų būriai išsilaipino Alžyre ir Maroke Operacijos degiklis. Šie iškrovimai kartu su Generolas leitenantas Bernardas Montgomerispergalė Antrasis El Alameino mūšis, nepatenkinamoje padėtyje padėjo Vokietijos ir Italijos kariuomenę Tunise ir Libijoje. Stengiantis užkirsti kelią lauko maršalo Erwino Rommelio pajėgoms, vokiečių ir italų sutvirtinimai buvo greitai perkelti iš Sicilijos į Tunisą. Vienas iš nedaugelio lengvai ginamų Šiaurės Afrikos pakrantės rajonų, Tunisas turėjo papildomą naudą būdamas arti ašies bazių šiaurėje, sąjungininkams buvo sunku įsikišti gabenimas. Toliau važiuodamas į vakarus, Montgomeris 1943 m. Sausio 23 d. Užėmė Tripolį, o Rommelis pasitraukė už „Mareth Line“ gynybos (Žemėlapis).

Į rytus Amerikos ir Didžiosios Britanijos kariuomenė išsirikiavo per Atlaso kalnus, bendraudama su Vichy Prancūzijos valdžia. Tai buvo vokiečių vadų viltis, kad sąjungininkai gali būti laikomi kalnuose ir užkirsti kelią pasiekti pakrantę ir nutraukti Rommelio tiekimo linijas. Nors „Axis“ pajėgos sėkmingai sustabdė priešo pažangą šiaurės Tunise, šį planą nutraukė sąjungininkai, gavę Faidą į rytus nuo kalnų. Pakalnėje esantis „Faïd“ suteikė sąjungininkams puikią platformą atakuoti pakrantės link ir nutraukti „Rommel“ tiekimo linijas. Stengdamasi stumti sąjungininkus atgal į kalnus, sausio 30 d. Miesto prancūzų gynėjus smogė 21-oji generolo Hans-Jürgen von Arnim penktoji panerių armija. Nors prancūzų artilerija pasirodė veiksminga prieš vokiečių pėstininkus, Prancūzijos pozicija greitai tapo nepagrįsta (Žemėlapis).

Prancūzams atsitraukus, kovai buvo skirti JAV 1-osios šarvuotosios divizijos elementai. Iš pradžių sustabdydami vokiečius ir nuvarę juos atgal, amerikiečiai prisiėmė didelius nuostolius, kai jų tankus suviliojo į pasalą priešo prieštankinių pabūklų. Pakartodami iniciatyvą, von Arnimo panzerai surengė klasikinę „blitzkrieg“ kampaniją prieš 1-ąjį šarvuotąjį. JAV II korpuso generolo majoro Lloydo Fredendallo priverstas trauktis tris dienas buvo sumuštas, kol jis sugebėjo atsistoti pamiškėse. Sunkiai sumuštas 1-asis šarvuotasis buvo perkeltas į atsargą, nes sąjungininkai atsidūrė spąstais kalnuose ir neturėjo galimybės patekti į pakrančių žemumas. Pasitraukęs iš sąjungininkų, fon Arnimas atsitraukė ir jis su Rommeliu nusprendė kitą žingsnį.

Po dviejų savaičių Rommelis pasirinko traukti per kalnus, kad sumažėtų spaudimas jo šonuose ir taip pat užfiksuoti sąjungininkų aprūpinimo depai vakarinėje NATO armijoje kalnai. Vasario 14 d. Rommelis užpuolė Sidi Bou Zidą ir po dienos trukusios kovos užėmė miestelį. Veiksmo metu Amerikos operacijas kliudė silpni vadovybės sprendimai ir prastas šarvų panaudojimas. Po 15-osios pergalės sąjungininkų kontratakoje, Rommelis puolė į Sbeitlą. Neturėdamas stiprių gynybinių pozicijų tiesioginiame gale, Fredendall vėl pateko į lengviau ginamą Kasserine Pass. Pasiskolinęs 10-ąjai panerių divizijai iš von Arnimo komandos, Rommelis užpuolė naują poziciją vasario 19 d. Sugriuvęs sąjungininkų linijoms, Rommelis sugebėjo lengvai į jas įsiskverbti ir privertė JAV karius trauktis.

Kadangi Rommelis asmeniškai vadovavo 10-ajai Panzerių divizijai į Kasserine Pass, jis liepė 21-ajai Panzerių divizijai paspausti per Sbibos plyšį į rytus. Šią ataką veiksmingai blokavo sąjungininkų pajėgos, sutelktos į Britanijos 6-osios šarvuotosios divizijos ir JAV 1-osios ir 34-osios pėstininkų divizijų elementus. Kovose aplink Kasseriną buvo lengvai pastebimas vokiečių šarvų pranašumas, nes jie greitai pranoko JAV M3 Lee ir M3 Stuart tankus. Suskirstęs į dvi grupes, Rommelis vedė 10-ąjį Panzerį į šiaurę per perėją link Thalos, o sudėtinė italų ir vokiečių komanda perėjo per pietinę praėjimo pusę Haidros link.

Negalėdami atsistoti, JAV vadai dažnai nusivylė gremėzdiška komandų sistema, kuri apsunkino leidimo gauti užtvaras ar kontratakas. Ašies judėjimas tęsėsi iki vasario 20 ir 21 dienos, nors izoliuotos sąjungininkų kariuomenės grupės trukdė jų progresui. Iki vasario 21 d. Nakties Rommelis buvo už Thalos ir manė, kad sąjungininkų aprūpinimo bazė Tébessa yra pasiekiama. Situacijai blogėjant, Didžiosios Britanijos pirmosios armijos vadas generolas leitenantas Kennethas Andersonas nukreipė kariuomenę į Thalą, kad patenkintų grėsmę.

Iki vasario 21 d. Ryto sąjungininkų linijas Thaloje sustiprino patyrę britų pėstininkai, gabendami masinę JAV artileriją, daugiausia iš JAV 9-osios pėstininkų divizijos. Puolęs Rommelis nesugebėjo prasiveržti. Pasiekęs tikslą sumažinti spaudimą savo šonui ir susirūpinęs, kad jis buvo per daug pratęstas, Rommelas išrinko mūšio pabaigą. Norėdamas sustiprinti Mareto liniją, kad Montgomeris nepraeitų pro šalį, jis pradėjo trauktis iš kalnų. Šis traukimasis buvo įvykdytas per masines sąjungininkų oro atakas vasario 23 d. Laikinai eidami į priekį, sąjungininkų pajėgos vasario 25 d. Užgrobė „Kasserine Pass“. Kiek vėliau Feriana, Sidi Bou Zid ir Sbeitla buvo perdaryti.

Nors buvo išvengta visiškos nelaimės, „Kasserine Pass“ mūšis buvo žeminantis JAV pajėgų pralaimėjimas. Pirmasis didelis jų susirėmimas su vokiečiais kovoje parodė priešo pranašumą patirties ir įrangos srityje, taip pat atskleidė keletą Amerikos vadovybės struktūros ir doktrinos trūkumų. Po kovos Rommelis atmetė amerikiečių kariuomenę kaip neveiksmingą ir manė, kad jos kelia grėsmę jo vadovybei. Gąsdindamas amerikiečių kareivius, vokiečių vadas buvo sužavėtas didele jų įrangos dalimi, kuri, jo manymu, gerai atspindėjo patirtį, kurią britai įgijo anksčiau kare.

Reaguodama į pralaimėjimą, JAV armija inicijavo keletą pakeitimų, įskaitant neatidėliotino „Fredendall“ pašalinimą. Siunčia Generolas majoras Omaras Bradley įvertinti situaciją, Generolas Dwightas D. Eizenhaueris priėmė keletą savo pavaldinio rekomendacijų, įskaitant II korpuso vadovavimą Generolas leitenantas George'as S. Pattonas. Vietiniams vadams taip pat buvo pavesta laikyti savo būstinę netoli fronto ir jiems buvo suteikta didesnė veiksmų laisvė reaguoti į situacijas be aukštesnio štabo leidimo. Taip pat buvo stengiamasi patobulinti budinčią artileriją ir oro palaikymą, taip pat palaikyti būrius masyvius ir palaikyti vienas kitą. Dėl šių pokyčių JAV kariuomenei grįžus į pajėgas Šiaurės Afrikoje, jos buvo žymiai geriau pasirengusios susidurti su priešu.

• Istorijos tinklas: „Kasserine Pass“ mūšis
• Antrojo pasaulinio karo duomenų bazė: Kasserino mūšio mūšis
• „Olive Drab“: kampanija Tunise