„Lockheed P-38“ žaibas Antrojo pasaulinio karo metu

„Lockheed P-38 Lightning“ buvo amerikiečių naikintuvas, naudojamas per Antrasis Pasaulinis Karas. Turėdamas ikonišką dizainą, pagal kurį varikliai buvo sudėti į dvi strėles ir kabiną centrinėje nacelyje, „P-38“ matė visus konflikto teatrus ir to bijojo vokiečių ir japonų pilotai. Pirmasis amerikiečių naikintuvas, galintis skrieti 400 mylių per valandą greičiu, „P-38“ dizainas taip pat leido jam taikytis į didesnį atstumą nei dauguma jo priešininkų. Nors P-38 Europoje buvo beveik išstumtas, atėjus P-51 Mustang, jis ir toliau buvo plačiai naudojamas Ramiajame vandenyne, kur pasirodė esąs veiksmingiausias JAV armijos oro pajėgų naikintuvas.

„Lockheed“ suprojektuotas 1937 m. „P-38 Lightning“ buvo bendrovės bandymas atitikti JAV armijos oro korpuso aplinkraštinis pasiūlymas X-608, kuriame buvo pareikalauta aukšto aukščio dviejų variklių perėmėjas. Autorius: pirmieji leitenantai Benjaminas S. Kelsey ir Gordon P. Savilis, terminas „perėmėjas“ buvo sąmoningai naudojamas specifikacijose, siekiant apeiti USAAC apribojimus, susijusius su ginkluotės svoriu ir variklių skaičiumi. Jie abu taip pat išleido specifikacijas vieno variklio pertraukėjui, aplinkraščiui X-609, kuris galiausiai sudarytų

Kreipiamės į orlaivį, galintį pasiekti 360 mylių per valandą greitį ir pasiekti 20 000 pėdų aukštį. per šešias minutes „X-608“ pateikė įvairius iššūkius „Lockheed“ dizaineriams Hallui Hibbardui ir Kelly Johnsonui. Įvertinę įvairių variklių planų įvairovę, abu vyrai pagaliau pasirinko radikalų dizainą, kuris buvo nepanašus į bet kurį ankstesnį naikintuvą. Tai pamatė variklius ir turbokompresorius, sudėtus į dvigubus galinius strėles, o kabina ir ginkluotė buvo centrinėje vėžėje. Centrinė vikšras buvo sujungtas su uodegos strėlėmis lėktuvo sparnais.

Varomas pora 12 cilindrų „Allison V-1710“ variklių, naujasis orlaivis buvo pirmasis naikintuvas, galintis viršyti 400 mylių per valandą. Norint pašalinti variklio sukimo momentą, konstrukcijoje buvo naudojami priešingai besisukantys sraigtai. Kitos savybės buvo burbulinis baldakimas, užtikrinantis geresnį piloto matymą, ir triračio važiuoklės naudojimas. Hibbardo ir Johnsono dizainas taip pat buvo vienas iš pirmųjų amerikiečių kovotojų, plačiai naudojančių subliuškintų aliuminio odos plokščių.

Skirtingai nuo kitų Amerikos naikintuvų, naujojoje konstrukcijoje orlaivio ginkluotė buvo matoma susikaupusi nosyje, o ne pritvirtinta sparnuose. Ši konfigūracija padidino veiksmingą orlaivio ginklų diapazoną, nes jų nereikėjo nustatyti konkrečiam konvergencijos taškui, kaip tai buvo būtina su sparnais montuojamais pistoletais. Pradiniai maketai pareikalavo ginkluotės, sudarytos iš dviejų .50 kal. Browning M2 kulkosvaidžiai, du .30-cal. Browning kulkosvaidžiai ir T1 armijos Ordnance 23 mm automatas. Dėl papildomų bandymų ir patobulinimų galutinis ginklas buvo keturių .50-cal. M2 ir 20 mm „Hispano“ automatinė patranka.

Paskirtas 22 modeliu, Lockheed laimėjo USAAC varžybas 1937 m. Birželio 23 d. Judėdamas pirmyn, Lockheedas pradėjo gaminti pirmąjį prototipą 1938 m. Liepos mėn. Paskelbtas XP-38, pirmą kartą jis išskrido 1939 m. Sausio 27 d. Su Kelsey prie valdymo pulto. Orlaivis netrukus sulaukė šlovės, kai kitą mėnesį po septynių valandų ir dviejų minučių skrydžio iš Kalifornijos į Niujorką jis nustatė naują greičio tarp žemynų rekordą. Remdamasi šio skrydžio rezultatais, JAVAC balandžio 27 d. Užsakė 13 orlaivių papildomiems bandymams.

Jų gamyba atsiliko dėl „Lockheed“ įrenginių išplėtimo, o pirmasis lėktuvas buvo pristatytas tik 1940 m. Rugsėjo 17 d. Tą patį mėnesį USAAC pateikė pirminį užsakymą 66 P-38. YP-38 buvo smarkiai pertvarkyti, kad būtų palengvinta masinė gamyba, ir buvo žymiai lengvesni už prototipą. Be to, siekiant padidinti ginklo platformos stabilumą, orlaivio sraigto sukimasis buvo pakeistas taip, kad peiliai pasislinktų į išorę iš kabinos, o ne į vidų, kaip XP-38. Bandymui įsibėgėjus, lėktuvo įsibėgėjimo metu dideliu greičiu buvo pastebėtos suspaudimo kioskų problemos. Inžinieriai Lockheed'e dirbo prie kelių sprendimų, tačiau tik 1943 m. Ši problema buvo visiškai išspręsta.

„Lockheed P-38L“ žaibas

Su Antrasis Pasaulinis Karas siautėjant Europai, 1940 m. pradžioje Lockheed'as iš D. Britanijos ir Prancūzijos gavo 667 P-38 užsakymą. Visą įsakymą prisiėmė britai Prancūzijos pralaimėjimas Geguže. Orlaivio paskyrimas Aš žaibas, britų vardas įsitvirtino ir tapo įprastu sąjungininkų pajėgų vartojimu. „P-38“ į tarnybą įstojo 1941 m. Kartu su 1-ąja naikintuvų grupe. Amerikiečiui įsitraukus į karą, P-38 automobiliai buvo dislokuoti Vakarų pakrantėje gintis nuo numatomos japonų atakos. Pirmieji, išvykstantys iš priekinės linijos, buvo F-4 žvalgybiniai orlaiviai, skraidyti iš Australijos 1942 m. Balandžio mėn.

Kitą mėnesį „P-38“ buvo išsiųsti į Aleutijos salas, kur ilgas orlaivio diapazonas padarė jį idealų bendravimui su japonų veikla rajone. Rugpjūčio 9 d. „P-38“ surinko savo pirmuosius žudynes kare, kai 343-oji naikintuvo grupė numušė porą japonų „Kawanishi H6K“ skraidančių valčių. Per 1942 m. Vidurį didžioji dalis P-38 eskadrilių buvo išsiųsta į Britaniją vykdant operaciją „Bolero“. Kiti buvo išsiųsti į Šiaurės Afriką, kur padėjo sąjungininkams įgyti Viduržemio jūros dangų kontrolę. Pripažindami orlaivį didžiuliu priešininku, vokiečiai P-38 pavadino „šakių pavidalo velniu“.

Didžiojoje Britanijoje „P-38“ vėl buvo panaudotas tolimam diapazonui, ir jis buvo plačiai eksploatuojamas kaip bombonešių palyda. Nepaisant gerų kovos rekordų, „P-38“ vargino varikliai, daugiausia dėl prastesnės Europos degalų kokybės. Nors tai buvo išspręsta įvedus P-38J, daugelis naikintuvų grupių buvo perkeltos į naująją P-51 Mustang iki 1944 m. pabaigos. Ramiajame vandenyne „P-38“ karo metu buvo plačiai aptarnaujamas ir nusileido daugiau japonų lėktuvų nei bet kuris kitas JAV armijos oro pajėgų naikintuvas.

Nors ir ne taip manevringai, kaip japonai „A6M Zero“, „P-38“ galia ir greitis leido jam kovoti savo jėgomis. Orlaiviui taip pat buvo naudinga, jei jo ginklas buvo sumontuotas nosyje, nes tai reiškė, kad lėktuvas P-38 lakūnai galėjo taikytis į didesnį atstumą, kartais išvengdami būtinybės užsidaryti su japonais orlaiviai. Pastebėtas amerikiečių tūzas majoras Dickas Bongas tokiu būdu dažnai rinkdavosi žemyn priešo lėktuvus, remdamasis ilgesniu ginklų diapazonu.

1943 m. Balandžio 18 d. Lėktuvas skrido vienas iš didžiausių garsios misijos kai buvo išsiųsti 16 P-38G Gvadalkanalis perimti transporto priemones, gabenančias Japonijos kombinuotojo laivyno vyriausiąjį vadą, Admirolas Isoroku Yamamoto, netoli Bougainville. Nuleidę bangas, kad išvengtumėte aptikimo, „P-38“ pavyko nuleisti admirolo plokštumą, kaip ir dar tris. Pasibaigus karui, „P-38“ nusileido daugiau nei 1800 japonų orlaivių, o daugiau kaip 100 pilotų tapo tėkmėmis šiame procese.

Konflikto metu „P-38“ gavo daugybę atnaujinimų ir patobulinimų. Pradinį modelį, kuriuo pradėta gaminti, „P-38E“ sudarė 210 orlaivių ir jis buvo pirmasis kovai parengtas variantas. Vėlesnės orlaivio versijos P-38J ir P-38L buvo plačiausiai gaminamos atitinkamai 2 970 ir 3810 orlaivių.

Į orlaivio patobulinimus įeina patobulintos elektros ir aušinimo sistemos, taip pat pilonų montavimas, kad būtų galima paleisti didelio greičio orlaivių raketas. Be įvairių pažintinių F-4 modelių, „Lockheed“ taip pat gamino naktinį naikintuvų variantą „Žaibas“, pasivadinusį P-38M. Tai buvo AN / APS-6 radaro antena ir antroji sėdynė kabinoje radaro operatoriui.

Po karo JAV oro pajėgos persikėlė į reaktyvinį amžių, daugelis „P-38“ buvo parduoti užsienio oro pajėgoms. Tarp valstybių, kurios pirko P-38 perteklių, buvo Italija, Hondūras ir Kinija. Orlaivis taip pat buvo pateiktas plačiajai visuomenei už 1 200 USD kainą. Civiliniame gyvenime P-38 tapo populiariu orlaiviu, kuriame dalyvavo oro lenktynininkai ir kaskadininkų skrajutės, o nuotraukų variantus panaudojo žemėlapių ir tyrimų bendrovės.