Didžiausias visų laikų protėvių šuniukas, siaubingas vilkas („Canis dirus“) terorizavo Šiaurės Amerikos lygumas iki paskutiniojo ledynmečio pabaigos, prieš dešimt tūkstančių metų. Tai gyvena ir populiariojoje kraštotyroje, ir pop kultūroje (tai patvirtina jos vaidmuo HBO seriale „Sostų žaidimas“).
Nepaisant bendro klaidingo supratimo, baisus vilkas užima šoninę šaką šunų evoliucijos medis. Jis nėra tiesiogiai protėvis šiuolaikiniams dalmatams, pomeraniečiams ir labradoodles'ams, bet kelis kartus pašalintas iš didžiojo dėdės. Tiksliau, baisus vilkas buvo artimas pilkojo vilko giminaitis (Canis vilkligė), rūšis, iš kurių kilę visi šiuolaikiniai šunys. Pilkasis vilkas kirto Sibiro sausumos tiltą iš Azijos maždaug prieš 250 000 metų, tuo metu siaubingas vilkas jau buvo gerai įsitvirtinęs Šiaurės Amerikoje.
„La Brea Tar“ duobės, esančios Los Andželo centre, išdavė tūkstančius baisių vilkų skeletų, susimaišiusių su tūkstančių žmonių fosilijomis. saber-dantų tigrai (gentis Smilodonas). Akivaizdu, kad šie du plėšrūnai turėjo tą pačią buveinę ir medžiojo tą patį grobinių gyvūnų asortimentą. Jie net gali
tempė vienas kitą kai ekstremalios sąlygos nepaliko jų pasirinkimo.HBO serijos gerbėjai "Sostų žaidimas, “yra susipažinę su našlaičių vilkų jaunikliais, kuriuos įvaikino netinkami Starkų vaikai. Jie yra baisūs vilkai, kurie, daugelio išgalvoto Vesteroso žemyno gyventojų manymu, yra mitiniai, tačiau šiaurėje jie buvo retai pastebimi (ir netgi prijaukinti). Deja, kalbant apie jų išgyvenimą, baisiausi „Starkų“ vilkai, serijai progresuojant, nepasidarė daug geresni nei patys „Starkai“.
Techniškai kalbant, baisus vilkas buvo „hiperkaržygis“, kuris skamba daug baugiau, nei yra iš tikrųjų. Ką tai reiškia, kad siaubingą vilko racioną sudarė bent 70 procentų mėsos. Pagal šį standartą dauguma žinduolių plėšrūnų Cenozoinė era (įskaitant tigro dantį-tigrą) buvo hiperkarščiai, taip pat ir naminiai šiuolaikiniai šunys ir katės. Antra vertus, hiperkarščiai išsiskiria dideliais, pjaunančiais šunų dantimis, kurie lengvai supjaustomi per grobio kūną.
Baisus vilkas buvo didžiulis plėšrūnas, matavęs beveik penkias kojas nuo galvos iki uodegos ir sveriantis nuo 150 iki 200 svarų - maždaug 25 procentais didesnis nei didžiausias šiandien gyvas šuo (amerikiečių mastifas) ir 25 procentais sunkesnis nei didžiausias pilkasis vilkai. Patinai baisūs vilkai buvo maždaug tokio pat dydžio kaip patelės, tačiau kai kurie iš jų buvo aprūpinti didesniais ir grėsmingesniais sparnais. Tikriausiai tai padidino jų patrauklumą poravimosi sezono metu ir pagerino jų galimybes nužudyti savo grobį.
Baisūs vilko dantys slūgso ne tik per vidurį priešistorinio arklio ar pleistoceno pachidermos. paleontologai spėlioja, kad „Canis dirus“ taip pat galėjo būti „kaulus sutraiškantis“ vaistas, išgaunantis didžiausią maistinę vertę iš jo patiekalų, sutraiškant grobio kaulus ir valgant čiulpus. Tai priverstų siaubingą vilką arčiau pagrindinės šunų evoliucijos krypties nei kai kuri kita pleistoceno fauna; apsvarstykite, pavyzdžiui, garsųjį kaulų traiškymo šuns protėvį Borofagas.
Baisus vilkas turi sudėtingą taksonominę istoriją, o ne neįprastą gyvūno likimą, atrastą XIX amžiuje, kai apie priešistorinius gyvūnus buvo žinoma mažiau nei šiandien. Iš pradžių pavadino amerikiečių paleontologas Josephas Leidy, 1858 m. „Canis dirus“ įvairiai buvo žinomas kaip Canis ayersi, Canis indianensisir Canis mississippiensis, ir kažkada buvo paskirta kaip kita gentis, Aenocyon. Tik devintajame dešimtmetyje visos šios rūšys ir gentys buvo gerai priskirtos vis lengviau ištariamai. „Canis dirus“.
„Grateful Dead“ gerbėjai greičiausiai yra susipažinę su kūriniu iš „Grateful Dead“ orientyro 1970 m. Albumo „Workingman's Dead“. Filme „Dire Wolf“, Jerry Garcia kronai "nežudyk manęs, prašau tavęs, nežudyk manęs", kad pasiginčytum su vilku ("600 svarų nuodėmės"), kuris kažkaip paslydo per savo kambarį langas. Tada jis ir vilkas susės prie kortų žaidimo, kuris abejoja šios dainos moksliniu tikslumu.
Kaip ir dauguma kitų megafaunos žinduoliai vėlyvojo pleistoceno epochos, baisus vilkas išnyko netrukus po paskutiniojo ledynmečio, greičiausiai pasmerktas dingimui nuo savo pripratusio grobio (kuris arba mirė dėl augmenijos trūkumo ir (arba) kurį ankstyvieji žmonės sumedžiojo išnykti). Net gali būti, kad kai kurie drąsūs Homo sapiens nukreiptas tiesiai į vilką, kad būtų pašalinta egzistencinė grėsmė, nors šis scenarijus Holivudo filmuose pasireiškia dažniau, nei tai daro gerbiami moksliniai tyrimai.
Pagal programą, vadinamą išnykimas, gali būti įmanoma sugrąžinti baisų vilką į gyvenimą, greičiausiai, derinant nepažeistus „Canis dirus“ Iš muziejaus egzempliorių paimta DNR su šiuolaikinių šunų genomu. Vis dėlto labiau tikėtina, kad mokslininkai pirmiausia pasirinks „atskirti“ šiuolaikinius kanopus į tai, kas artimai juos suderina Pilkas vilkas protėviai.