Terminas Gotika kilęs iš architektūra sukūrė germanai Gotas gentys, kurios vėliau buvo išplėstos ir apėmė viduramžių architektūrą. Puošnus, sudėtingas ir sunkių rankų darbo architektūros stilius pasirodė esąs idealus pagrindas tiek fiziniam, tiek psichologinės naujojo literatūros žanro nuostatos, susijusios su įmantriais pasakojimais apie paslaptį, laikinumą ir prietaras. Nors yra keletas reikšmingų pirmtakų, gotikos laikotarpio aukštis, kuris buvo tiksliai suderintas su Romantizmas, paprastai laikomi 1764 m. - maždaug 1840 m., tačiau jo įtaka apima ir XX amžiaus autorius, tokius kaip V.C. Andrewsas, Iainas Banksas ir Anne Rice.
Gotikiniai siužetai paprastai apima nieko neįtariantį asmenį (ar asmenis) - paprastai nekaltą, naivų, šiek tiek bejėgį herojį -, kuris yra įsipainiojęs į sudėtingas ir dažnai blogas paranormalias schemas. Šios tropos pavyzdys yra jauna Emily St. Aubert klasikiniame Anne Radcliffe 1794 m. Romane „Udolpho slėpiniai“, kuris vėliau įkvėps parodiją kaip Jane Austen1817 m. „Northangerio abatija“.
Grynos gotikinės grožinės literatūros etalonas yra galbūt pirmasis šio žanro pavyzdys, Horace'o Walpole'io „Otranto pilis“ (1764). Nors ir neilgai pasakojama pasaka, tamsi jos priespaudos aplinka, sujungta su teroro ir viduramžių elementais, užleido kelią visai naujai, jaudinančiai literatūros formai.
Šiuolaikiniai skaitytojai ir kritikai apie gotikos literatūrą pradėjo galvoti kaip apie bet kokią istoriją prieš nekaltą žmogų naudoja sudėtingas aplinkybes, sujungtas su antgamtinėmis ar super blogio jėgomis veikėjas. Šiuolaikinis supratimas yra panašus, tačiau išsiplėtė, apimdamas įvairius žanrus, tokius kaip paranormalumas ir siaubas.
Be „Udolpho slėpinių“ ir „Otranto pilies“, yra daugybė klasikinių romanų, kuriuos norės pasiimti gotikinė literatūra. Pateikiame 10 pavadinimų, kurių nereikia praleisti, sąrašą: