XIX amžius buvo greitų socialinių permainų, kurias atnešė pagreitėjusi pramonės revoliucija, laikas. Amžiaus literatūros gigantai užfiksavo šį dinamišką šimtmetį iš daugelio pusių. Poezijoje, romanuose, esė, apsakymuose, žurnalistikoje ir kituose žanruose šie rašytojai pateikė įvairų ir jaudinantį suplanuotą pasaulį.
Charlesas Dickensas (1812–1870) buvo populiariausias Viktorijos laikų romanistas ir iki šiol laikomas literatūros titanu. Jis išgyveno nepaprastai sunkią vaikystę, tačiau susiformavo darbo įpročiai, leidę jam parašyti ilgus, tačiau puikius romanus. Yra mitas, kad jo knygos yra tokios ilgos, kad jam buvo mokama žodžiu, greičiau jam buvo mokama dalimis, o jo romanai pasirodė serijomis per kelias savaites ar mėnesius.
Klasikinėse knygose, įskaitant „Oliveris Tvistas“, „Davidas Copperfieldas“, „Pasakojimas apie du miestus“ ir „Didieji lūkesčiai“, Dickensas dokumentavo socialines Viktorijos laikų Britanijos sąlygas. Jis rašė per pramonės revoliuciją Londone ir jo knygos dažnai susijusios su klasių atskirtimi, skurdu ir užmojais.
Voltas Whitmanas (1819–1892) buvo didžiausias Amerikos poetas, jo klasikinis tomas „Žolės lapai“ buvo laikomas radikaliu nukrypimu nuo konvencijos ir literatūros šedevru. Whitmanas, kuris jaunystėje buvo spausdintuvas ir dirbo žurnalistu, kartu rašydamas poeziją, save laikė naujo tipo amerikiečių menininku. Jo nemokami eilėraščiai garsino asmenį, ypač save, ir buvo platus, apimantis džiaugsmingą dėmesį į kasdieniškas pasaulio detales.
Gimtasis niujorkietis Vašingtonas Irvingas (1783–1859) laikomas pirmuoju Amerikos laiškų žmogumi. Jis pavadino satyriniu šedevru „Niujorko istorija“ ir buvo pripažintas kaip amerikiečių apsakymą, kuriam sukūrė tokius įsimintinus personažus kaip Ripas Van Winkle'as ir Ichabodas Kranas.
Irvingo raštai turėjo didelę įtaką XIX amžiaus pradžioje, jo kolekcija „Eskizų knyga“ buvo plačiai skaitoma. Ir vienas iš ankstyvųjų Irvingo rašinių davė Niujorkas jos ilgalaikis pravardė „Gotham“.
Edgaras Allanas Poe (1809–1849) neilgai išgyveno, tačiau darbas, kurį jis atliko koncentruotos karjeros metu, pripažino jį vienu įtakingiausių rašytojų istorijoje. Poe buvo poetas ir literatūros kritikas, taip pat pradėjęs kurti apsakymo formą. Jo tamsus rašymo stilius buvo pažymėtas patrauklumu ir paslaptingumu. Jis prisidėjo kuriant tokius žanrus kaip siaubo pasakos ir detektyvinė fantastika.
Novelistas Hermanas Melvilis (1819–1891) labiausiai žinomas dėl savo šedevro „Moby Dick“, knygos, kuri dešimtmečius buvo iš esmės nesuprasta ir ignoruojama. Remiantis pačios Melvilio patirtimi banginių medžioklės laive ir paskelbtomis ataskaitomis apie tikras baltasis banginis, istorija aprašo siekį atkeršyti masiniam banginiui. Romanas daugiausia mistifikavo 1800-ųjų vidurio skaitytojus ir kritikus.
Kurį laiką Melviliui buvo populiari knygų sėkmė prieš „Moby Dicką“, ypač „Typee“, kuri buvo pagrįsta laiku, kurį jis praleido sukrautas Pietų Ramiajame vandenyne. Tačiau tikrasis Melvilio kilimas į literatūrinę žinią atsirado dvidešimtojo amžiaus pradžioje, ilgai po jo mirties.
Ralfas Waldo Emersonas (1803–1882) nuo savo, kaip unitų ministrės, šaknų išsivystė į Amerikos kilmės filosofą, kuris pasisakė už meilę gamtai ir tapo Naujosios Anglijos centru. Transcendentalistai.
Esė tokiose esė, kaip „Pasitikėjimas savimi“, Emersonas iškėlė aiškiai amerikietišką požiūrį į gyvenimą, įskaitant individualizmą ir neatitikimą. Ir jis darė įtaką ne tik plačiajai visuomenei, bet ir kitiems autoriams, įskaitant jo draugus Henry Davidą Thoreau ir Margaret Fuller, taip pat Waltą Whitmaną ir Johną Muirą.
Atrodo, kad Henrikas Davidas Thoreau (1817–1862) eseistas, abolicionistas, gamtininkas, poetas, mokesčių administratorius prieštarauja XIX a., nes jis buvo tiesioginio gyvenimo balsas tuo metu, kai visuomenė sukilo į pramonę amžiaus. Ir nors Thoreau savo laiku išliko gana neaiškus, laikui bėgant jis tapo vienu mylimiausių XIX amžiaus autorių.
Jo šedevras „Waldenas“ yra plačiai skaitomas, o jo esė „Pilietinis nepaklusnumas“ buvo minimas kaip poveikis socialiniams aktyvistams iki šių dienų. Manoma, kad jis taip pat yra ankstyvasis aplinkos rašytojas ir mąstytojas.
Ida B. Wellsas (1862–1931) gimė vergų šeimoje giliuose pietuose ir 1890-aisiais tapo plačiai žinomas kaip tiriamasis žurnalistas ir aktyvistas dėl savo darbo, atskleidusio lūšies siaubą. Ji ne tik rinko svarbius duomenis apie Amerikoje vykstančių licėjų skaičių, bet ir judriai rašė apie krizę. Ji yra viena iš NAACP įkūrėjų.
Danų ir amerikiečių imigrantas, dirbantis žurnalistu, Jokūbas Riisas (1849–1914) jautė didelę empatiją skurdžiausiems visuomenės nariams. Laikraščių reporterio darbas nuvedė jį į imigrantų rajonus ir jis, naudodamas naujausias fotografijos su blykste galimybes, pradėjo dokumentuoti sąlygas tiek žodžiais, tiek vaizdais. Jo knyga „Kaip gyvena kiti pusė“ 1890-aisiais padidino amerikiečių visuomenės ir miesto politikos supratimą apie neturtingą vargšų gyvenimą.
Margaret Fuller (1810–1850) buvo ankstyvoji feministė aktyvistė, autorė ir redaktorė, pirmą kartą sulaukusi žinomumo redaguojant Skambutis, Naujosios Anglijos transcendentalistų žurnalas. Vėliau ji tapo pirmąja moterų laikraščių žurnaliste Niujorke, dirbdama Horace'ui Greeley Niujorko tribūna.
Fulleris keliavo po Europą, ištekėjo už italų revoliucionieriaus ir susilaukė kūdikio, o po to tragiškai žuvo laivų avarijoje, grįždamas į Ameriką su savo vyru ir vaiku. Nors ji mirė jauna, jos darbai pasirodė įtakingi XIX a.
Johnas Muiras (1838–1914) buvo mechaninis burtininkas, kuris tikriausiai galėjo padaryti puikų pragyvenimą projektuojant mašinas XIX a. augančių gamyklų, bet jis tiesiogine prasme nuėjo nuo jos gyventi, nes pats sau tai pasakė sutrypti “.
Muiras išvyko į Kaliforniją ir tapo susijęs su Josemitų slėnis. Jo raštai apie Sieros grožį įkvėpė politinius lyderius atidėti žemes išsaugojimui, ir jis buvo vadinamas „tėvu Nacionalinis parkas."
Frederickas Douglassas (1818–1895) gimė vergijoje, plantacijoje Merilande, kaip jaunas vyras sugebėjo ištrūkti į laisvę ir tapo iškalbingu balsu prieš vergijos institutą. Jo autobiografija „Frederiko Douglasso gyvenimo pasakojimas“ tapo nacionaline sensacija.
Charlesas Darwinas (1809–1882) buvo parengtas kaip mokslininkas ir penkerius metus įgijo nemažus pranešimo ir rašymo įgūdžius. tyrimų kelionė laivu H.M.S. Biglis. Jo paskelbta mokslinės kelionės ataskaita buvo sėkminga, tačiau jis turėjo omenyje kur kas svarbesnį projektą.
Po ilgų darbo metų Darvinas paskelbė „Apie rūšių kilmę“1859 m. Jo knyga supurtytų mokslo bendruomenę ir visiškai pakeistų žmonių mąstymo apie žmoniją požiūrį. Darvino knyga buvo viena įtakingiausių kada nors išleistų knygų.
„Scarlet Letter“ ir „Septynių langų namai“ autorius Hawthorne'as (1804–1864) dažnai įtraukė Naujosios Anglijos istoriją į savo grožinę literatūrą. Jis taip pat dalyvavo politikoje, kartais dirbo globodamas darbus ir netgi rašė kampanijos biografiją kolegijos draugui, Franklinas Pierce'as. Jo literatūrinė įtaka buvo jaučiama ir jo paties laikais Hermanas Melvilis dedikavo jam „Moby Dicką“.
Puikus ir ekscentriškas Niujorko tribūna išreiškė tvirtą nuomonę, ir Horace'o Greeley'io nuomonės dažnai tapdavo pagrindinėmis nuotaikomis. Jis priešinosi vergijai ir tikėjo Abrahamo Linkolno kandidatūra. Linkolnui tapus prezidentu, Greeley dažnai jį patardavo, nors ir ne visada mandagiai.
Greeley (1811–1872) taip pat tikėjo Amerikos Vakarų pažadu. Ir jis turbūt geriausiai įsimenamas už frazę: „Eik į vakarus, jaunas vyras, eik į vakarus“.
George'as Perkinsas Marshas (1801–1882) neprisimenamas taip plačiai kaip Henrikas Davidas Thoreau ar Johnas Muiras, tačiau jis išleido svarbią knygą „Žmogus ir gamta“, kuri padarė didelę įtaką aplinkos judėjimas. Marsho knyga buvo rimta diskusija apie tai, kaip žmonija naudoja ir piktnaudžiauja gamtos pasauliu.
Tuo metu, kai vyravo įsitikinimas, kad žmonės gali be bausmės išnaudoti žemę ir jos gamtos išteklius, George'as Perkinsas Marshas pasiūlė vertingą ir reikalingą įspėjimą.
Frazė „Horatio Algerio istorija“ vis dar naudojama apibūdinant žmogų, kuris įveikia dideles kliūtis, kad pasiektų sėkmę. Žymus autorius Horatio Algeris (1832–1899) parašė knygų seriją, kurioje aprašė nuskurdintą jaunimą, sunkiai dirbusį ir gyvenusį dorybingą gyvenimą, kuris buvo apdovanotas.
Horatio Algeris iš tikrųjų išgyveno neramų gyvenimą ir, atrodo, kad jo ikoninių pavyzdžių Amerikos jaunimui sukūrimas galėjo būti bandymas paslėpti skandalingą asmeninį gyvenimą.
Kaip Šerloko Holmso kūrėjas, Arthur Conan Doyle (1859–1930) kartais jautėsi įstrigęs dėl savo paties sėkmės. Jis parašė kitas knygas ir istorijas, kurios, jo manymu, buvo pranašesnės už ypač populiarias detektyvų parduotuves, kuriose vaizduojamas Holmsas ir jo ištikimasis šalikas Watsonas. Tačiau visuomenė visada norėjo daugiau Šerloko Holmso.