Pagrindinė turboreaktyvinio variklio idėja yra paprasta. Oras, paimtas iš angos variklio priekyje, yra suspaustas nuo 3 iki 12 kartų didesnis už pradinį slėgį kompresoriuje. Degalai pridedami prie oro ir sudeginami degimo kameroje, kad skysčio mišinio temperatūra pakiltų maždaug nuo 1100 F iki 1 300 F. Gautas karštas oras praleidžiamas per turbiną, kuri varo kompresorių.
Jei turbina ir kompresorius yra veiksmingi, slėgis išleidžiant turbiną bus beveik dvigubai didesnis nei Atmosferos slėgis, ir šis perteklinis slėgis nukreipiamas į purkštuką, kad susidarytų didelio greičio dujų srautas, sukuriantis trauką. Didelį traukos padidėjimą galima pasiekti naudojant papildomą degiklį. Tai yra antroji degimo kamera, esanti po turbina ir prieš purkštuką. Papildomas degiklis padidina dujų, esančių prieš purkštuką, temperatūrą. Dėl šios temperatūros padidėjimo trauka padidėja maždaug 40 procentų kilimo metu ir daug didesnis procentas dideliu greičiu, kai plokštuma yra ore.
Turboreaktyvinis variklis yra reakcijos variklis. Reakcijos variklyje besiplečiančios dujos stipriai spaudžia variklio priekį. Turboreaktyvas išsiurbia orą ir jį suspaudžia arba suspaudžia. Dujos teka per
turbina ir priversk suktis. Šios dujos atsimuša atgal ir šaudo iš išmetimo sistemos galinės dalies, pastumdamos plokštumą į priekį.Turbininis variklis yra reaktyvinis variklis, pritvirtintas prie oro sraigto. Turbiną gale pasuka karštos dujos, o tai pasuka veleną, kuris varo sraigtą. Kai kurie nedideli lėktuvai ir transporto lėktuvai yra varomi turbopropeleriais.
Kaip ir turboreaktyvinį variklį, turbininį variklį sudaro kompresorius, degimo kamera ir turbina, oro ir dujų slėgis naudojamas turbinai paleisti, kuri sukuria galią varikliui valdyti kompresorius. Palyginti su turboreaktyviniu varikliu, turbopropelis turi geresnį varymo efektyvumą, kai skrydžio greitis mažesnis nei maždaug 500 mylių per valandą. Šiuolaikiniuose turbopropelektriniuose varikliuose yra sraigtai, kurie turi mažesnį skersmenį, bet didesnį mentių skaičių, kad būtų galima efektyviai dirbti daug didesniu skrydžio greičiu. Kad būtų galima patenkinti didesnį skrydžio greitį, peiliai yra išgaubtos formos su nulenktais priekiniais kraštais ašmenų galuose. Varikliai, kuriuose yra tokie oro sraigtai, vadinami „profangais“.
„Ganz“ vagonų gamykloje Budapešte dirbęs vengras Gyorgy Jendrassik suprojektavo patį pirmąjį veikiantį turbopropellerį variklį 1938 m. Jendrassik variklis, vadinamas Cs-1, pirmą kartą buvo išbandytas 1940 m. Rugpjūtį; Cs-1 buvo apleistas 1941 m., nesant gamybai dėl karo. Maxas Muelleris suprojektavo pirmąjį turbopropinį variklį, kuris buvo pradėtas gaminti 1942 m.
Turboventiliatoriaus variklis priekyje turi didelį ventiliatorių, kuris išsiurbia orą. Didžioji oro srauto dalis aplink variklio išorę, todėl jis tampa tylesnis ir sukuria didesnę trauką esant mažam apsisukimų dažniui. Daugelį šiandienos oro linijų lėktuvų maitina turboventiliatoriai. Turboreaktyvinyje visas į įsiurbiamą orą patenka per dujų generatorių, kurį sudaro kompresorius, degimo kamera ir turbina. Turboventiliatoriaus variklyje tik dalis gaunamo oro patenka į degimo kamerą.
Likusi dalis praeina pro ventiliatorių arba žemo slėgio kompresorių ir yra išmetama tiesiai kaip „šalta“ srovė arba sumaišoma su dujų generatoriaus išmetimu, kad būtų „karšta“ srovė. Šios rūšies aplinkkelio sistemos tikslas yra padidinti trauką nedidinant degalų sąnaudų. Tai pasiekiama padidinant bendrą oro masės srautą ir sumažinant greitis per tą patį bendrą energijos tiekimą.
Tai yra dar viena dujų turbinų variklio forma, veikianti panašiai kaip turbopropinė sistema. Tai nevairo sraigto. Vietoj to jis suteikia galią sraigtasparnis rotorius. Variklio su velenu variklis suprojektuotas taip, kad sraigtasparnio rotoriaus greitis nepriklauso nuo dujų generatoriaus sukimosi greičio. Tai leidžia išlaikyti rotoriaus greitį pastoviu, net keičiant generatoriaus greitį, kad būtų galima modifikuoti gaminamos galios kiekį.
Paprasčiausias reaktyvinis variklis neturi judančių dalių. Čiurkšlės greitis „sukietėja“ arba priverčia orą į variklį. Iš esmės tai yra turboreaktyvinis įrenginys, kuriame nebuvo įtrauktos besisukančios mašinos. Jo taikymą riboja tai, kad jo suspaudimo laipsnis visiškai priklauso nuo važiavimo greičio. Ramjetas nesukuria statinės traukos ir labai mažai traukos, esant žemesniam nei garso greitis. Todėl raketinei transporto priemonei reikia tam tikros formos kilimo, pavyzdžiui, kito orlaivio. Visų pirma jis buvo naudojamas valdomųjų raketų sistemose. Kosminėse transporto priemonėse naudojama šio tipo reaktyvinis lėktuvas.