Operacija „Linebacker“ Vietnamo kare

Operacija Linebacker vyko nuo 1972 m. gegužės 9 d. iki spalio 23 d Vietnamo karas (1955-1975). 1972 m. kovo mėn., Jungtinėms Valstijoms stengiantis perduoti atsakomybę už kovą ant žemės pietų vietnamiečiams, šiaurės vietnamiečiai pradėjo didelį puolimą. Pietų Vietnamo pajėgoms patiriant spaudimą ir suteikiant žemes, buvo pradėta operacija „Linebacker“, kurios tikslas buvo sulėtinti priešo veržimąsi smogiant transporto ir logistikos taikiniams. Šios oro atakos pasirodė esančios veiksmingos, o birželio mėn. Šiaurės Vietnamo daliniai pranešė, kad tik 30 % atsargų pasiekė frontą. Veiksminga kampanija „Operation Linebacker“ padėjo sustabdyti Velykų puolimas ir padėjo atnaujinti taikos derybas.

• Konfliktas: Vietnamo karas (1955-1975)
• Datos: 1972 metų gegužės 9 – spalio 23 d
• Pajėga ir vadas:
  • Jungtinės Valstijos
    • Generolas Johnas W. Vogtas jaunesnysis
    • Septintosios oro pajėgos
    • 77 darbo grupė
• Nuostoliai:
  • Jungtinės Valstijos: 134 orlaiviai buvo prarasti dėl visų priežasčių

Kaip Vietnamizacija progresavo, Amerikos pajėgos pradėjo perduoti atsakomybę už kovą su šiaurės vietnamiečiais Vietnamo Respublikos armijai (ARVN). Po ARVN nesėkmių 1971 m. Šiaurės Vietnamo vyriausybė nusprendė kitais metais tęsti įprastinius puolimus. Nuo 1972 m. kovo mėn Velykų puolimas matė Vietnamo liaudies armijos (PAVN) puolimą per demilitarizuotą zoną (DMZ), taip pat į rytus nuo Laoso ir į pietus nuo Kambodžos. Kiekvienu atveju PAVN pajėgos gaudavo naudos, atmušdamos opoziciją.

Susirūpinęs dėl padėties, prezidentas Richardas Niksonas iš pradžių norėjo įsakyti tris dienas B-52 Stratofortress atakuoja Hanojų ir Haifongą. Siekdamas išsaugoti derybas dėl strateginių ginklų apribojimo, nacionalinio saugumo patarėjas dr. Henry Kissingeris atgrasė Niksoną nuo tokio požiūrio, nes tikėjo, kad tai eskaluotų situaciją ir atstumtų sovietus sąjunga. Vietoj to, Nixonas pasistūmėjo į priekį, leisdamas ribotesnius smūgius ir nurodė, kad į regioną būtų išsiųsti papildomi orlaiviai.

Kai PAVN pajėgos ir toliau didėjo, Niksonas nusprendė stumti į priekį ir toliau didinti oro atakų eskalaciją. Tai lėmė ir prastėjanti padėtis vietoje, ir poreikis išsaugoti Amerikos prestižą prieš viršūnių susitikimą su Sovietų Sąjungos premjeru Leonidu Brežnevu. Siekdamos paremti kampaniją, JAV septintosios oro pajėgos ir toliau gaudavo papildomų orlaivių, įskaitant daugybę F-4 Phantom II ir F-105 Thunderchiefs, o JAV karinio jūrų laivyno 77 specialiųjų pajėgų skaičius padidintas iki keturių vežėjų. Balandžio 5 d., vykdydami operaciją „Laisvės traukinys“, amerikiečių lėktuvai pradėjo smogti taikiniams į šiaurę nuo 20-osios lygiagretės.

Balandžio 10 dieną pirmasis didelis B-52 reidas smogė Šiaurės Vietnamui ir pataikė į taikinius aplink Vinhą. Po dviejų dienų Nixonas pradėjo leisti smūgius prieš Hanojų ir Haifongą. Amerikos oro atakos daugiausia buvo nukreiptos į transportavimo ir logistikos taikinius, nors Nixonas, skirtingai nei jo pirmtakas, perdavė operacijų planavimą savo vadams šioje srityje. Balandžio 20 d. Kissingeris Maskvoje susitiko su Brežnevu ir įtikino Sovietų Sąjungos lyderį sumažinti karinę pagalbą Šiaurės Vietnamui. Nenorėdamas rizikuoti gerėjančiais santykiais su Vašingtonu, Brežnevas taip pat spaudė Hanojų derėtis su amerikiečiais.

Dėl to gegužės 2 d. Paryžiuje įvyko Kissingerio ir Hanojaus vyriausiojo derybininko Le Duc Tho susitikimas. Jausdamas pergalę, Šiaurės Vietnamo pasiuntinys nenorėjo susidoroti ir veiksmingai įžeidė Kissingerį. Supykęs dėl šio susitikimo ir Quang Tri City praradimo, Niksonas dar labiau padidino priešiškumą ir nurodė, kad Šiaurės Vietnamo pakrantė būtų užminuota. Gegužės 8 d. JAV karinio jūrų laivyno orlaiviai įsiskverbė į Haifongo uostą vykdydami operaciją „Pocket Money“. Dėdami minų, jie pasitraukė, o papildomi orlaiviai atliko panašias misijas per kitas tris dienas.

Nors ir sovietai, ir kinai žiūrėjo į kasybą, jie nesiėmė aktyvių veiksmų prieš tai protestuoti. Kai Šiaurės Vietnamo pakrantė buvo praktiškai uždaryta jūrų eismui, Nixonas įsakė pradėti naują oro uždraudimo kampaniją, pavadintą „Operation Linebacker“. Tai turėjo būti skirta Šiaurės Vietnamo oro gynybos slopinimui, taip pat skirstymo aikštelių, saugyklų, perkrovimo punktų, tiltų ir riedmenų sunaikinimui. Nuo gegužės 10 d. „Linebacker“ matė, kaip Septintosios oro pajėgos ir „Task Force 77“ atliko 414 skrydžių prieš priešo taikinius.

Per vieną sunkiausią karo oro mūšio dieną keturi MiG-21 ir septyni MiG-17 buvo numušti mainais į du F-4. Pirmosiomis operacijos dienomis JAV karinio jūrų laivyno leitenantas Randy "Duke'as" Cunninghamas ir jo radiolokacinio gaudymo pareigūnas leitenantas (j.g.) Williamas P. Driscoll, tapo pirmaisiais amerikiečių konflikto asais, kai jie numušė MiG-17 (trečiasis nužudymas per dieną). Smogdama į taikinius Šiaurės Vietname, operacija „Linebacker“ pirmą kartą plačiai panaudojo tiksliai valdomus ginklus.

Ši technologijų pažanga padėjo amerikiečių orlaiviams gegužę numesti septyniolika pagrindinių tiltų tarp Kinijos sienos ir Haifongo. Perėjus prie tiekimo saugyklų ir naftos saugyklų, Linebacker atakos turėjo daug įtakos mūšio lauke, nes iki birželio pabaigos PAVN pajėgų atsargos sumažėjo 70%. Dėl oro atakų ir didėjančio ARVN ryžto Velykų puolimas sulėtėjo ir galiausiai sustojo. Netrukdomas taikymo apribojimų, kurie kankino ankstesnę operaciją „Rolling Thunder“, „Linebacker“ matė, kad amerikiečių orlaiviai smogė priešo taikiniams rugpjūčio mėnesį.

Importui į Šiaurės Vietnamą sumažėjus 35–50%, o PAVN pajėgoms sustojus, Hanojus norėjo atnaujinti derybas ir daryti nuolaidas. Dėl to Niksonas įsakė bombardavimą virš 20-osios lygiagretės nutraukti spalio 23 d., faktiškai užbaigdamas operaciją „Linebacker“. Kampanijos metu amerikiečių pajėgos dėl visų priežasčių prarado 134 lėktuvus ir numušė 63 priešo naikintuvus.

Laikoma sėkminga, operacija „Linebacker“ buvo labai svarbi norint sustabdyti Velykų puolimą ir pakenkti PAVN pajėgoms. Veiksminga uždraudimo kampanija pradėjo naują oro karo erą, masiškai pradėjus naudoti tiksliai valdomus šaudmenis. Nepaisant Kissingerio pareiškimo, kad „Taika yra arti“, amerikiečių orlaiviai gruodį buvo priversti grįžti į Šiaurės Vietnamą. Skraidydami operaciją „Linebacker II“, jie vėl smogė taikiniams, bandydami priversti šiaurės vietnamiečius atnaujinti derybas.