Keratinas yra pluoštinis struktūrinis baltymas, randamas gyvūnų ląstelėse ir naudojamas specializuotiems audiniams formuoti. Tiksliau tariant, baltymai gaminami tik chordatais (stuburiniais, Amphioxus ir urochordate), kuriuose yra žinduoliai, paukščiai, žuvys, ropliai ir varliagyviai. Kietas baltymas apsaugo epitelio ląsteles ir stiprina tam tikrus organus. Vienintelė panašaus tvirtumo biologinė medžiaga yra baltymas chitinas, randamas bestuburiuose (pvz., Krabuose, tarakonuose).
Yra įvairių keratino formų, tokių kaip α-keratinai ir kietesni β-keratinai. Keratinai yra laikomi skleroproteinų ar albuminoidų pavyzdžiais. Baltymuose gausu sieros ir netirpus vandenyje. Didelis sieros kiekis susijęs su sodrumu amino rūgštis cisteinas. Disulfidiniai tiltai suteikia baltymams jėgų ir prisideda prie jų netirpumo. Keratinas paprastai nėra virškinamas virškinimo trakte.
Keratino monomerų pluoštai sudaro vadinamuosius tarpinius siūlus. Keratino gijų galima rasti odos epidermio kukurūzų sluoksnyje ląstelėse, vadinamose keratinocitais. Α-keratinai apima:
Kai kurie mokslininkai vorų ir vabzdžių gaminamus šilko pluoštus klasifikuoja kaip keratinus yra skirtumų tarp medžiagų filogenijos, net jei jų molekulinė struktūra yra palyginamas.
Nors gyvūnų virškinimo sistemos nėra aprūpintos keratinu, kai kurie infekciniai grybai maitinasi baltymais. Pavyzdžiai yra grybelis ir sportininko pėdos grybelis.
Keratino geno mutacijos gali sukelti ligas, įskaitant epidermolitinę hiperkeratozę ir keratozės ryklę.
Kadangi keratinas nėra ištirpinamas virškinimo rūgščių, jo nurijimas sukelia problemų žmonėms, valgantiems plaukus (tricophagia) ir sukelia kačių plaukų rutulių vėmimą, kai tik iš jų susikaupia pakankamai plaukų viliojimas. Skirtingai nuo kačių, žmonės ne vemia plaukų kamuolių, todėl didelis plaukų susikaupimas žmogaus virškinamajame trakte gali sukelti retą, bet mirtiną žarnyno užsikimšimą, vadinamą Rapunzelio sindromu.